Джезекия быстро ощупал живот. Показалось, что там что-то шевелится, одновременно кольнуло в ноге. Крестьянин припомнил молитву, зашептал одними губами, готовясь покинуть этот мир навсегда. Перед его глазами медленно крутилась камышовая крыша, и еще что-то черное. Проморгавшись, он заметил под черным белые волосы.
- Ну и задал ты мне работенки! - теперь колдун не пищал а наоборот, разговаривал звенящим басом. - И все напрасно, печати там нет. Где же она?
- Не... Не знаю... - выговорил Джезекия. Как ни страшен С'Колла, но этот болотный колдун еще страшнее.
- А ставили-то куда? Я думал, на рот. Думал, ты ее проглотил. Нет у тебя в брюхе печати.
- Не знаю...
- Ах вот оно что! - взревел Джо Салижар. - Она у тебя в голове! Вдохнул небось!
Джезекия крепко зажмурился, решив ни при каких обстоятельствах не открывать глаз. Но не происходило ровным счетом ничего, минута тянулась за минутой. Он тихонько пошарил вокруг руками, потом коснулся своей головы. Все вроде бы в порядке. Тогда крестьянин осторожно, сквозь ресницы, посмотрел перед собой. Колдун был на месте, но вместо головы на его плечах лежал один только цилиндр. Не успел крестьянин удивиться, как Джо схватился за его крохотные поля обеими руками и рывком поднял вверх.
- Она действительно здесь, - сказал Джезекия собственной голове, оказавшейся под цилиндром.
- Кто? - спросила голова Джезекии с плеч колдуна.
- Печать. Я ее сейчас втяну, а потом выплюну.
Колдун стал вдыхать, его грудная клетка раздулась до неправдоподобных размеров. Джезекия подумал, что кое-что происходит как-то не так, что если он говорит головой Джо, то и видеть должен ей же, но ни к какому выводу прийти не успел. Джо сорвал с себя голову Джезекии одной рукой и снял с нее цилиндр другой, а потом выдохнул воздух. Из длинной тощей шеи вылетел черный цветок.
- Вот она. Смотри опять не вдохни.
Все вокруг потемнело, Джезекия с наслаждением потерял сознание. Колдун захихикал и немного потанцевал над лежащим телом, потом остановился и во все горло заорал:
- Джун!!
- Я здесь! - вбежал через несколько секунд бывший член Совета Кюре.
- Как хорошо... - улыбнулся ему Салижар и еще немного потанцевал. - Останься с ним и выслушай все, что скажет. Скажи, что я больше не приду, если меня не позовут.
4
Как ни был С'Колла мудр, а для того, чтобы стать настоящим государственным мужем, ему не хватало опыта. Король Клэнс, получивший известия о выступлении новой армии Бахама из города, был уверен, что дни его сочтены. Простившись с королевой, он покинул столицу и во главе своих полков отправился на запад. Каково же было его удивление, когда бахамцы углубились в джунгли, сжигая деревушки вудуистов.
В тот же день к нему пришли присягнуть на верность последние беглецы из разгромленного Совета Кюре. Клэнс слушал их со все возрастающим изумлением. Крестьяне возмущены нападками на Церковь Матери-Девы, деревенские кюре подогревают их пламенными проповедями. Еще немного и весь Бахам охватит восстание, а король остался в столице с несколькими сотнями стражников... Армия, стоящая на границе, невелика и тоже пребывает в состоянии брожения.
- Как все это понимать? - обратился Клэнс к Дезиру, королевскому министру.
- Пока не могу сказать определенно, Ваше Величество... - замялся министр. - Но думаю, что наши планы, относящиеся к Белому Вуду, должны быть... Пересмотрены. Крестьяне и рыбаки Бахама поддержат нас, если мы будем защищать Церковь Матери-Девы.
- Не могу взять в толк, к чему король Том все это затеял? - Клэнс нервно стискивал эфес. - Я боюсь атаковать, Дезир. Что, если это ловушка?.. Есть новости от Джо?
- Колдун отозвал всех своих людей.
- Значит... Наступать или нет, Дезир? Я боюсь, что другого такого удобного момента может не быть. Мы сметем их полки и отрежем этого С'Коллу от столицы. Он сгниет в джунглях. Так? Или нам в спину ударит Дивуар?
- Дивуар отводит солдат от наших границ, - вздохнул Дезир. - Они тоже напуганы и просят заключить перемирие. Думаю, Ваше Величество, что Дивуар может последовать нашему примеру и пойти на Бахам по южному побережью. Тогда С'Колла обречен, и король Том тоже.
- Конец политике... - выдохнул король. - Так отправляйся же в Дивуар, здесь ты мне теперь не нужен. Трубите сбор!
Трубы запели, и этот звук донесся до расположения бахамского войска. Кэп Жиз выскочил из палатки, не успев даже надеть доспех. В лагере началась суета, лойнанты тщетно пытались выстроить солдат. Прошло не меньше двух часов, пока армия наконец построилась неровными рядами.
- Лойнантов ко мне, - пробурчал кэп, вслушиваясь в звуки труб противника. - Они приближаются.
На коротком совещании он не услышал ничего нового. Армия, составленная в основном из бывших крестьян, прилежных прихожан церквей, готова была сражаться с вудуистами, чуть с меньшей охотой - с единоверцами из Ками, но совершенно не желала защищать интересы заморского колдуна. Между тем все последние дни из Бахама бежали кюре и рассказывали жуткие истории о творившихся там бесчинствах. Где-то за спиной собирались крестьянские отряды под знаменами Матери-Девы, и каждый день лойнанты недосчитывались нескольких сотен дезертировавших солдат. Поступившие из столицы средства не спасли положения - получив немало золота, солдаты поняли, что следующей порции ждать придется долго и продолжали убегать.
- Сколько у нас на сегодня осталось людей?
- По спискам около шести тысяч против восьми две недели назад, - доложил начальник штаба.
- При чем здесь списки?! - прикрикнул на него Жиз, топорща седые усы. - Сколько людей?
- Может быть, пять... Но рассчитывать надо скорее на четыре тысячи, перед построением дезертировать стали почти открыто, десятками, и это продолжается до сих пор. Вот, смотрите туда!
С холма, на котором собрались офицеры, было прекрасно видно кучку солдат, побросавших пики и устремившихся к лесу. От развалившихся шеренг к ним присоединялись все новые одиночки.
- Так отправляйтесь по местам, попытайтесь сохранить хоть кого-то! - рявкнул Жиз и с досадой хватил кулаком по стволу дерева. - Правый фланг у деревни, левый прижать к озеру!
- Нас обойдут, - тихо сказал начальник штаба, когда лойнанты разбежались к своим подразделениям. Прямо за деревней и обойдут, через лес.
- Сам знаю. Но отступать не приучен. Что говорит разведка?
- Только один лазутчик вернулся, - усмехнулся лойнант, набивая трубку. - Я бы его наградил, за геройскую глупость... Утверждает, что видел королевские стяги. Если Клэнс здесь, то против нас не меньше десяти тысяч. А что, если все же отступить? Маршировать по дороге, хоть до Бахама, а там бароны помогут.
- Некому будет помогать, - Жус сплюнул и нахлобучил на голову шлем. - До столицы дойдем только мы с тобой, если свои же не зарежут. Будь оно все проклято, бой так бой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});