не думаете…
– Не думаю. Но обязан рассмотреть и его тоже. На самом деле, доверия нет даже к уважаемым старейшинам, которые в состоянии были бы дать кому-нибудь соответствующий приказ.
Я потянулся к карточкам и бросил на Джеферсона вопросительный взгляд. Тот кивнул, позволив мне перемещать папки по столешнице: в одну сторону уходили те, в ком я сомневался, в другую – те, кого вряд ли мог предположить, а по центру оставлял тех, про кого никак не мог судить.
– Почему ты не рассматриваешь Эванс? – спросил и.о. Архонта, поднимая папку с изображением Верховной Жрицы.
– Я своими глазами видел, как она готовила Избранную к ритуалу похищения, и если бы в её планах было навредить драконам, то могла бы прикончить Лизу там, не затягивая.
– И оказаться на плахе, – резонно заметил Джеферсон.
– Человек, который стремится уничтожить расу, достаточно безумен, чтобы поступиться такой мелочью.
– Однако, Эванс была приближена к Сапфире, которая наверняка замешана во всём этом. Иначе зачем ей было накладывать руку на Мастера?
– Мы уже обсуждали. Она покончила с собой после этого, а значит, либо её вынудили сделать это, либо всё произошло случайно.
– Человек, который стремится уничтожить расу, достаточно безумен, чтобы убить и собственного истинного, – поддел меня Джеферсон, а потом нахмурился: – Эшли подтвердил, что это не было самоубийством. На шее Сапфиры обнаружены следы насилия, которые не привели к смерти, но скорее всего вывели её из состояния сознания.
Я досадливо цокнул и сильнее склонился над столом.
– Сапфира убила Мастера, после чего кто-то избавился от неё самой. При этом вместе со жрицей пропало и Писание. Значит, одно из двух.
– Либо Сапфира была причастна к происходящему…
– … но являлась пешкой, и от неё избавились как от лишней улики.
– Либо ровно наоборот: кто-то избавился от Сапфиры, чтобы не позволить ей – и нам – добраться до писания.
– Отлично. У нас две абсолютно противоположных гипотезы, и совершенно никаких подтверждений хотя бы одной из них, – я прошёл к окну и, опершись ладонями о подоконник, выглянул во внутренний двор. Храмовый страж собирал остатки спонтанного пикника, а Лиза болтала о чём-то с Рагнаром. Тьма побери, неужели я ничего не могу сделать, чтобы защитить её?
– За то время, что Сапфира провела на своём посту, никто ни разу не видел Писания, – медленно проговорил Джеферсон. – Более того, у нас нет никаких подтверждений тому, что сама она хоть раз в него заглядывала. Ты ведь знал, что открыть Писание в стенах Святилища дозволено только девственнице?
– Само собой, только девственнице хватит на это внутренних резервов. Либо драконице.
– Но наши барышни давно разочаровались в служении Богоматери, – вздохнул Джеферсон. – Сапфира точно не была девственницей, ведь пост Верховной Жрицы она заняла только благодаря связи с Мастером. Значит, открыть Писание не могла.
– Возможно, кто-то другой открывал писание для неё.
– Мы допросили всех. Никто ни разу даже не слышал, чтобы Сапфира обращалась к кому-то с подобной просьбой.
– Хорошо, – согласился я. – Допустим, она действительно является важным звеном данной цепи. В таком случае, необходимо искать кого-то более приближенного к Сапфире, чем Эванс. Вы ведь знаете, что Сапфира к ней относилась, как к личной прислуге.
– Вопрос не в том, как Сапфира относилась к Эванс, а в том, как Эванс относилась к Сапфире.
Я задумался, но в итоге покачал головой:
– Всё же, с большей охотой поверю, что замешана какая-нибудь незаметная горничная, которая выполняла приказы сверху. Легче всего внедриться в храм через обслугу.
– Это вряд ли. Чтобы организовать ловушки такого уровня, необходимо смыслить в магии и обладать либо силой, либо доступом к артефактам. А артефакты, как тебе известно, все подотчётны. Я склонен думать на Эванс, но добиться допуска к храмовым хранилищам будет непросто.
– А что если действовал король? – предположил я. – Смотрите, здесь целых шесть горничных, у которых нет даже фотокарточки, это мёртвые души, которые наверняка были приглашены на службу только на время пребывания в храме большого количества гостей. Кристофф легко мог среди прочих внедрить одного или нескольких шпионов и их руками избавляться от нежелательных элементов.
Джеферсон тяжело выдохнул и, упав в кресло, потёр висок.
– Надо было досматривать всех при входе на верхние этажи. С самого начала.
– Теперь уже поздно. Если попытаемся вывезти Избранную в другое место, убийца, скорее всего, пойдёт следом. Он везде успевает, обо всём как будто знает заранее…
И.о. Архонта усмехнулся. Вынув из внутреннего кармана пиджака ещё стопку папок, он протянул их мне:
– Я подумал так же и пришёл к двум возможным вариантам: либо кто-то из глав кланов – предатель, либо имеет место шпионаж.
Освободив на столе немного места, я разложил новые карточки и некоторое время пристально их рассматривал. Здесь были все главы кланов, их ближайшие помощники и… Кристофф Иррингар. Взяв со стола карточку короля, я с усмешкой помахал ею перед Джеферсоном:
– Значит, и здесь вы пришли к тем же выводам.
Он усмехнулся в ответ.
– Здесь все, кто с самого начала знал о вылазке нашей хрупкой драконицы. А также Кристофф. Буквально полчаса назад он наотрез отказался давать нам на изучение Писание, сославшись на то, что по законам касаться его могут только жрицы.
– Но ведь так и есть.
– Так и есть, – согласился Джеферсон. – Однако, не будем забывать о том, что мы стоим на грани катастрофы, и если не разобраться в том, что происходит, нашему миру придёт конец. Сейчас не до условностей. Кроме того, вопреки воле супруга, Писание нам передала королева Изабелла.
Я выпрямился.
– Его уже прочли?
– Да если бы, – фыркнул и.о. Архонта. – Среди жриц не оказалось ни одной девственницы, сейчас будем храм вверх дном переворачивать, обнюхивая каждую.
– Я могу присоединиться?
– Отчего нет, – пожал плечами Архонт. – Если мы сможем отыскать хоть одну девственницу, почитающую Дракономатерь.
Я вернулся взглядом к фотографиям подозреваемых. Ладно, девственницы – это не моя проблема. А вот убийца…
– Королевская сокровищница имеет реестры, – я постучал пальцем по фотокарточке Кристоффа. – Если хорошенько в них покопаться, можно обнаружить недостачу. Даже если их канцлеры подменили документы, единственное, что они могут сделать – это списать артефакты как утерянные, сломанные или выданные на руки. Возможно, эти факты смогут нас к чему-то подтолкнуть.
Джеферсон подошёл ко мне и похлопал по плечу:
– Вот и я пришёл к тому же мнению. Рад, что мы сошлись в выводах.
– Однако, откуда-то же Кристофф должен был узнать про то, что Избранная покинула храм…
– И это наша главная головная боль.
Глава 14
Лиза
Мы неторопливо шли по