будто бы излечивали хронические головные боли, благотворно действовали на память и т. д. Многие русские торговцы стремились поставлять не мех, а бобровую шерсть, куда часто подмешивали кошачью, и это обусловило падение цен на подобный товар.
Охотились на бобра не только из-за отменного меха. Так называемая струя бобровая была тоже на вес золота. Ее считали панацеей от многих болезней, особенно от старости и истерии. В 1685 году вышла даже книга под названием «Касторология», которую написал врач Мариус. И неудивительно, что килограмм струи от русских бобров еще в 1894 году стоил в Германии 1100 марок, тогда как струя от канадских бобров оценивалась всего от 80 до 240 марок. Но уже в 1896 году профессор Манка в книге «Основы терапевтики» решительно отрицает лекарственные свойства бобровой струи. И вскоре спрос на нее в Европе упал. И только у народностей тобольского Севера — вагулов, остяков, ненцев — струя ценилась по-прежнему, но использовалась она уже не в лечебных целях, а для проведения бытовых и религиозных обрядов.
В наше время бобровая струя широко применяется в парфюмерной промышленности — спиртовой экстракт значительно усиливает стойкость духов, содействует высокому качеству их. Если раньше знаменитые французские и английские парфюмерные фирмы пользовались для изготовления высших сортов духов мускусом кабарги, спермацетом кашалота, а часто и суррогатами с запахом, близким запаху мускуса, то теперь уже бобровая струя становится незаменимым компонентом. Что же касается бобрового меха, он, как и прежде, остается в моде… Белоруссия — край голубых озер, кристально-чистых рек, крутые берега которых густо усеяны лозой и вербою, малинником и ежевикой; это край болотных ручьев и рек, где много разнообразной пищи: аиру, камыша и — главное в бобровом рационе — осины, кора которой для бобра деликатес.
Как правило, там, где живут бобры, водится много рыбы, которая привлекает внимание выдры и норки. Почему рыба любит бобровые места? Скорее всего потому, что они очень удобны для нереста, а в старых, забытых бобрами ходах рыба может прятаться на дневку. В бобровых озерах вода в любой мороз «дышит», пополняется кислородом через береговые ходы и продушины.
Люди издавна были особо внимательны к бобрам. Одни ценили их мех, другие — целебные свойства струи. А многие видели в бобрах разумное существо. Индейцы, например, считали бобров своими сородичами, родоначальниками своего племени. Нередко прирученных бобрят кормили грудью — так же, как и своих детей…
То, что бобр, если сравнивать его с другими грызунами, высокоразвитый зверь, еще не значит, что его можно приручить, скажем, так, как собаку или кошку. И все же это один из самых близких к домашним животным и один из самых хозяйственных зверьков. Он никогда не валит на корм деревьев, которые украшают и маскируют его жилище, всегда стремится сберечь кормовые запасы в районе поселения. Только маленькие бобрята имеют право на известную роскошь — отщипнуть сочную веточку вблизи дома и полакомиться ею.
Обычно там, где у водоемов низкие берега, которые весной полностью затопляются водой, бобры строят себе так называемые хатки, и притом многоэтажные, уютные, «вымощенные» необычным «паркетом» — лежбища свои бобры устилают сухими лозовыми стружками. Размеры хаток зависят не только от количества членов семьи, но и от весенней воды: чем выше ее уровень, тем хатки больше. Небезынтересно отметить, что старые бобры (родители) не выпроваживают своих детей в «мир» — они уступают им свое обжитое селище, а сами, если позволяют угодья, возводят поблизости новую хатку или попросту расширяют старую (в реках и озерах с высокими берегами копают норы), чтоб вместе с детьми выходить на промысел и на прогулки.
Бобры удивляют нас и такими «инженерными» сооружениями, как плотины для удержания воды. Бобровые плотины можно часто видеть на болотах с небольшими речушками. Они в течение всего лета поддерживают на болоте необходимый для бобров уровень воды.
Обычно там, где мало корму либо водоем загрязненный, бобры надолго не задерживаются. Бывает, что в поисках пищи или от перенаселенности бобры решаются на многокилометровые сухопутные путешествия. И хотя у бобра необычайно острый слух, тонкое обоняние и необыкновенная сообразительность, он, безусловно, во время подобных сухопутных путешествий рискует собой: неповоротливый тихоход, беззащитный и легко доступный для нападения, становится порой жертвой волка, рыси или попадает в руки браконьера…
После Октябрьской революции охота на многих редких зверей и птиц в нашей стране была запрещена. Редкого зверя и птицу взяли под охрану. Бобр тоже подпал под этот закон. Вскоре в стране были созданы бобровые заповедники: в Белоруссии на реке Березине (1925), в Воронежской области на реке Усмани (1927) и на Северном Урале в бассейнах рек Конда и Сосьва, куда в 1929 году подселили еще бобров из Воронежской зоофермы, которая и по сей день является одной из крупнейших в нашей стране.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Ехал я из Славгорода на своем новом «велике», купленном сразу же после отправки бобров, в день окончательного расчета И как раз с той горки спускался, где я родился. Лечу здорово — сорочка парашютом вздулась, ветер играет за спиной. И вдруг — впереди меня женщина. Идет мне навстречу. А я лечу… Женщина почему-то растерялась: я повернул вправо — и она туда же; я влево подался — и она влево… Тут уж никак не затормозить! Ну стала бы, не бегала так, а то носится: и так, и сяк — прямо под руль норовит… Я снова повернул вправо, а она — кто б мог подумать! — тоже метнулась вправо…
Я не упал. Это удивительно просто — чудом удержался на велосипеде. И она увернулась. И мы не столкнулись.
Я слышал, как хохотали мужчины-телефонисты. Один из них — он был вверху на столбе — даже крикнул: «Вера! Я не знал, что ты так бегаешь!» — и хохотал.
Удача-то какая!
Выходит, что место, где я родился, счастливое для меня. Сказал об этом матери, а она говорит мне:
— Оно ведь, сынок, так и бывает в жизни: где человек родился, там ему всегда будет везти, потому что та земля — его…
Меня радует мать, радуют ее слова, и мне кажется, что я даже как будто подрос немножко — сразу же, после ее слов.
Незабываемое время — детство!
ОГЛАВЛЕНИЕ
ВЕСЕННЯЯ ТРЕВОГА … 3
БЫЛЬ И НЕБЫЛИЦА … 5
КОГО ВИДЕЛ ВО СНЕ ОТЕЦ … 10
НЕОЖИДАННОЕ ПИСЬМО … 12
ОХОТА НА ВОЛЧИЦУ … 17
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ-ПЯТИМИНУТКА …