Эти слова будто ударили Натали наотмашь. Воздух покинул ее легкие, а вдохнуть еще раз она не могла, только стояла и смотрела расширенными от ужаса глазами. Теперь она поняла всю фатальность ситуации, – ее муж и жених ее сестры будут сражаться вместе и один из них может пожертвовать собой ради того, чтобы спасти жизнь другому. Краска сбежала с ее лица, губы, которые только начали возвращаться к обычному цвету, снова побелели, а перед глазами замелькали черные точки.
– Только не думай упасть в обморок, – грубо сказал Рэф. Он уже понял, что в своем желании привести ее в чувства сильно переборщил и сделал только хуже. Сама же она, сложив два и два поняла, что Йен старше, сильнее и опытнее и без сомнения прикроет собой спину друга, какую бы клятву он не дал жене, поступит все равно как человек чести и спасет жениха своей сестры. Рэф встряхнул ее за руки, как тряпичную куклу, нельзя допустить, что бы ей завладела паника.
– Посмотри на меня, – потребовал он.
Натали перевела на него пустой взгляд, голос доносился как через толщу воды, той воды, что хранила в своих глубинах все страхи, все ужасы, все, что она пыталась спрятать от себя. Неожиданно все это вернулось и поглотило ее. Смерть отца, алчность дяди, который не остановился даже перед убийством и страх за мужа, они затягивали ее как тина на дне того злосчастного пруда. И чем больше она дергалась, тем сильнее увязала. Но сейчас она не могла дергаться, это не было трудно физически, но значительно более разрушительно. Лицо Рэфа возникло перед ней, он что-то кричал, а потом ее окатило ледяной водой, и это помогло. Вода разбила оковы, она как будто вынырнула на поверхность, смогла сделать большой глоток воздуха, заморгала и увидела рядом с собой не только испуганное и гневное лицо Рэфа, но такое же перекошенное лицо Роя, это он окатил ее водой. Рэф продолжал удерживать девушку за плечи, они оба были мокрые, и когда смысл всего происходящего дошел до Натали, она посмотрела в его светло-карие глаза, преодолела разделявшее их расстояние, уткнулась в его широкую грудь и горько разрыдалась. Мужчина обнял ее, поддерживая одной рукой за талию, другой поглаживая по плечу. Он очень осторожно и медленно повел девушку в сторону дома, продолжая поглаживать и нашептывать какие– то нежные слова, которых Натали не слышала. Она только повторяла, что муж вернется, что ради нее он вырвется даже из ада, только ради нее. Введя всхлипывающую девушку в зал, Рэф посадил ее в кресло у огня, укутал в теплую овечью шкуру и налил горячего вина, а уже через пару мгновений к ним присоединилась Мод. Она ничего не говорила, но в глазах ее застыл вопрос, на который Рэф не хотел бы отвечать, а старая кормилица не стала задавать его в слух. Им двоим все было понятно, Мод хотела во что бы то ни стало помочь совей девочке, у которой к тому моменту уже не осталось слез, она сидела в кресле укутанная во что-то теплое и тихонько икала.
– Выпей это дочка, – подтолкнула Мод кубок к губам Натали. Та механически сделала глоток, и по телу ее медленно начало расплываться тепло, сперва еле заметное, но с каждым глотком все более ощутимое, даже шкура скоро перестала быть необходимой. Натали подняла глаза на стоящих рядом с ней людей.
– Простите меня, я знаю, что должна быть сильной ради мужа и ради нашего малыша, ради Давины. Но мне очень, очень страшно. Все, кого я любила, покидали меня. Сначала мама, потом папа, я не могу потерять и его, – закончила она уже еле различимым шепотом.
– Прекрати говорить ерунду, – сказала Мод, резче, чем собиралась, показав этим, как на самом деле волнуется, – никуда он не денется, он вернется, и ты должна верить в это всем сердцем, всей душой и ждать. Любое твое сомнение даст силы его врагам. Ты сильная, ты справишься. А теперь вытри слезы и вспомни, что ты нужна своей сестре, ее брат и жених – оба там, сражаются бок о бок и, если что-то случиться с одним из них, она на всю жизнь потеряет обоих.
Конечно Мод была права, она не может сломаться. Только не сейчас, ей есть ради кого жить, что бы ни случилось, маленький комочек внутри нее обязывал быть сильнее. Это часть ее мужа, его плоть и кровь, она не может предать его своей слабостью, не может предать Давину, не может подвести клан. Взгляд Натали опять сделался сосредоточенным и Мод шумно выдохнула, сама, не заметив, как задерживала дыхание.
– Я пойду, найду Давину, никто не знает, где она может быть?
– Последний раз я видела ее входящей в свою комнату, – сказала Мод, – думаю, она и сейчас там.
– Спасибо, я пойду проведаю ее, – сказала Натали, вставая на еще нетвердые ноги. Рэф хотел было ее поймать, но девушка справилась с собой вовремя и только улыбнулась, давая понять, что теперь уже все в порядке.
Давину она нашла в ее комнате, та сидела у окна и просто смотрела в даль.
– Я всегда ненавидела с ними прощаться. Они считают, что задача мужчины – воевать, а мне кажется, что это самое огромное заблуждение, – печально произнесла она, – ты как? Я хотела спуститься, но, если честно, после того как скрылся из виду последний всадник, так и не могу отойти от окна, все жду, может быть он вернется. Знаю, этому не бывать, но могу же я хотя бы надеяться, что мои братья и мой жених вернутся живые и здоровые, как и все остальные войны клана. Они сильные и смелые, а Йен прекрасно их обучает, он и Рэф. Ты знаешь, что в последней войне, мы потеряли не больше двадцати человек, а все раненые уже оправились. Наш клан считается самым лучшим, как раз из-за того, как мы готовим своих воинов, поэтому Нейл сейчас с Йеном, он должен научиться всему прежде, чем стать лэрдом собственного клана. Я все это знаю, но если честно, сердце мое разрывается, я не знаю как унять эту боль, – произнесла девушка совершенно спокойным голосом, так и не повернувшись к подруге.
– Мне всю жизнь твердили, что это нормально и в порядке вещей. Мужчина ведет войну, а женщина ждет его дома. Но никто никогда не говорил, что должна чувствовать женщина в этот момент, как ей жить, пока мужа нет и она не знает, жив ли он.
Натали поняла, что они с сестрой думают об одном и том же, что страхи у них общие, и мечта только одна, – чтобы любимые вернулись. Как бы не казалось это мелочно, но они в первую очередь думают о них, хотя Давине намного тяжелее. Но Натали не прерывала сестру, ей нужно было выговориться, как перед этим ей самой надо было рассказать кому-то о своих страхах, поделиться ими, чтобы не сгореть изнутри, чтобы эти черви не выели ее, их надо было выпустить.
– Как ты думаешь, эти войны когда-нибудь закончатся? – На этот раз девушка задала вопрос не в пустоту, она повернулась к Натали, как будто та действительно могла одним словом закончить войну. И не только эту, а все войны вообще, чтобы больше ни одна семья не потеряла ни брата, ни мужа, ни отца.