нужна тысяча старших тонгов. А потом ещё тысяч десять. К тому же наши доходы фиксируются, и, если я начну тратить больше, чем заработал, это вызовет подозрения.
Я швырнул мешок обратно, и Церен его перехватил.
— Не спеши, — возразил он. — О том, что сумма небольшая, я знаю. Но и твои доходы не такие внушительные. На первое время это станет подспорьем, не так ли?
— Так, — согласился я.
— А как их легализовать, уверен, ты придумаешь.
— Допустим. Но это мелочь, которую рассматривать как плату просто смешно.
— Что ты хочешь?
— Знание за знание.
— Какое? — подобрался Церен.
От него повеяло опасностью, но не такой сильной, как раньше.
— Скажите, мастер, герцог знает о вашем приходе?
Вопрос был не в бровь, а в глаз.
— Нет, — улыбнулся он, поняв, что я имел в виду.
Всю эту авантюру затеял Кристиан Изгоняющий. Хах. Стелет соломку себе, каков хитрец. Захватил проход, отправил Церена… Интересно, они ещё десять лет назад это задумали? Соберут через таких, как я, сведения, а потом перейдут. Возможно, в новых телах. Или найдут тела уже здесь, в зависимости от ситуации. Масштабный, красивый план.
Вот обрадуется Темный Герцог, когда узнает об этих планах. Но узнает ли? Я ему точно говорить пока не хочу.
— Тогда… — протянул я, подбирая слова. — Во-первых, хочу получить полные сведения о ядрах и тупиковых ветвях этого развития. То, что вы мне рассказывали, далеко не полная картина. Во-вторых, хочу получить исчерпывающее описание формирования средоточия. Кристиан это точно умеет, я знаю. Вплоть до формирования ядра и подвязывания на него внешних сил. В-третьих, хочу получить накопленные сведения по внешним силам и продвинутым таинствам.
— Ты это по бумагам собираешься изучать? — слегка опешил Церен.
— Ну если Кристиан явится сюда и покажет, как надо, не откажусь.
— Это невозможно. Любого, кто не заслужил право, развеет, если он перейдет сюда.
О как. Учтём.
— Тогда хватит письменного описания и зарисовок. С подробностями. Я ведь вам в таком же виде буду сведения поставлять.
— То, что ты хочешь, является секретными знаниями. Откуда тебе о них известно?
— Откуда-то, — пожал я плечами. — Для вас это секрет, а здесь это примитив. Который может нам помочь продвинуться вперед. Так что, сделка?
— Я вернусь через два месяца, — сказал Церен. — Жди.
— Это значит, вы согласны?
— А у меня есть выбор? — усмехнулся он. — Деньги-то возьми. Пригодятся.
Второй раз мешок с монетами перекочевал ко мне.
***
Куге заглянул за нами в назначенный час. Пришёл он один.
— Мои отправились места занимать, — пояснил он при встрече. — А чего вы в форме?
— У нас нет другой одежды.
Сам Куге был в одежде свободного шарообразного кроя. Не считая кожаной жилетки. Та на вид гладкая и жесткая. А вот рубашка под низом, наоборот, мягкая, пушистая и ярко-зеленая, отчего при взгляде на мужчину рябит в глазах. На фоне нашей темно-серой формы он особенно выделялся. Или мы выделялись, излишней чопорностью.
— Что взять с варваров, — рассмеялся Куге. — Мы немного опаздываем, но до того, как напьемся, давайте я вам покажу, где и что в городе.
Слушая его речь о том, где хорошие портные, где можно снять квартиру, купить свежую еду, хорошо выпить, купить те специи, которых нет у интенданта, а куда лучше не соваться, я задавал уточняющие вопросы и глазел на город, который впервые видел по-нормальному, не из кареты, а глазами пешехода.
На фоне жителей Куге если и выделялся цветастостью, то не сильно. Но это смотря с кем сравнивать. Для себя я разделил людей на две категории. Праздных, кто носил платья различных ярких оттенков, и рабочий класс. Те выбирали одежду практичную, немаркую. На улице в вечернее время хватало и тех, и тех. Я видел мужчин в строгих костюмах, раскуривающих трубки — Куге сказал, что лавка, рядом с которой они стояли, — это курильня, где можно купить табак с разных концов королевства.
— Королевства? — сразу же переспросил я.
— Ну да. Королевства. Но давай не будем об этом. Не в этот вечер.
От мужчин с трубками несло резким запахом, и многие обходили их стороной. Что лично их ничуть не смущало. Мы шли по широкой улице, вымощенной камнем, а от неё расходились подворотни, узкие улочки, неизвестно куда ведущие. Пахло оттуда не очень, и я приметил сомнительных личностей, что поглядывали цепкими взглядами карманников и убийц.
— Насколько здесь безопасно? — спросила Хала на ломаном языке. Не один я вертел головой.
— Не беспокойся, о синеволосая дева, — расплылся в улыбке Куге. — Охотников и стражу никто не посмеет трогать. Если такие глупцы найдутся, на следующий день устроят массовые аресты и казни преступников.
Лихо у них.
— А обычные жители? — на этот раз вопрос задала Кая. Тоже на ломаном языке. Пока никто из них нормально говорить не научился, но Куге понял.
— Местные знают, куда лучше не лезть. А заезжие — так дураков и щипают.
Таверна, куда нас привели, находилась недалеко от стены и называлась «Охотничья». Незамысловатое название. Шум мы ещё с соседней улицы услышали, а когда подошли, увидели двух охотников, что били друг другу морды. Другие охотники в это время, держа в руках кружки, подбадривали драчунов.
— Бывает, не обращайте внимания, — заверил нас Куге.
Стоило ему подойти, как его начали приветствовать. Хорошо знали охотника и по тому, как расступались и тянули руки поздороваться, было видно, что уважали. Нам тоже толика внимания достались. Пока внутрь заходили, с парой отрядов познакомиться успели.
Внутри народу было битком. Бегали служанки с глубокими вырезами и… большими сиськами. Я не шучу. Все как на подбор. У каждой есть, за что подержаться. Кая это увидела и гордо нос задрала. Не из-за официанток, а чтобы поглумиться над Халой. Хотя той, как по мне, нечего стыдиться. Да и если уж на то пошло, то большая грудь, которой обладала Кая, та ещё морока в бою и походах. Так что неизвестно, что в нашем случае лучше. Ну, лично мне понятно, что приятнее. Хех.
Пробившись через столики, уселись рядом с командой Куге. Перездоровались со всеми, к нам тут же официантки набежали. Но заказ за нас сделал сам Куге.
— Вы, варвары, не знаете, что пить! Лапушка, — обратился он к молодой девчонке. — Принеси нам мяса побольше, гренок с перцем да пивка отличного! А ещё настоечку фруктовую, одну маленькую бутылочку, чтобы наши друзья прониклись, — подмигнул он ей.
Стрельнув глазками, девчонка убежала.
— Что за настойка? — спросил я.
— Вам понравится. Дорогая, зараза, но того стоит, — ответил Гаврил, член отряда.
Как уже говорил, их было пятеро. Куге, Гаврил