в процессе Даари поняла, что у нее нет причин таиться от Инге или даже особенно скрывать, где она — маловероятно, что заговорщики следят за ее братом и взломали его магфон. А если даже следят и взломали, то они наверняка и так знают о ее местонахождении из других источников. Она ведь не слишком далеко ушла от подземной базы.
Но менять ракурс на фото все-таки не стала.
Хуже всего было заканчивать разговор. Они несколько раз прощались, потом начинали говорить снова, потом Инге спрашивал что-то про Тарика, и Даари еще раз заверяла его, что все будет в порядке… Наконец Даари не выдержала и просто нажала трубку сброса. Щеки у нее были мокрые, нос заложен, хотя по-настоящему она вроде бы не ревела.
«Ну, — подумала она кисло, умывшись и высморкавшись, — по крайней мере нас не атаковали мятежники, пока я восстанавливала родственные связи…»
В этот момент в небольшой туалет, примыкающий к палате, заглянула Раири Солоро.
— Госпожа, вы тут! — облегченно воскликнула она. — Хорошо, а я вас потеряла!
— Как вы умудрились? — фыркнула Даари, вытирая лицо. — Я никуда не уходила.
— У вас было занято, а потом вы не брали трубку! И офицер Канно тоже.
— Что случилось? — Даари немедленно ощутила, как последние остатки расслабленной чувствительности со свистом покидают ее. В груди сделалось немного холодно, она напряглась, машинально прикидывая, сможет ли она, в случае чего, нести всех трех девочек одновременно. В драконьем облике — точно, они охотно обматываются вокруг руки, если опустить ее в воду. А вот в человеческом — непонятно. Между тем они принимают человеческий облик, стоит прижать их к себе.
— На нас напали, — сказала Раири.
— Сколько их? Где?
— Один. Демон пятого класса. Летит сюда. Наши занимают оборону.
В этот момент здание вздрогнуло, Даари чутьне упала: ей пришлось схватиться за край раковины.
— А нет, уже вступили в контакт, — сказала Раири спокойно.
Глава 12. Прощай, Толосси
Демон выглядел не страшно. Не как треугольный спиннер, не как тьма с глазами, даже не как здоровенная змеюка с женским торсом — скорее, картошка.
Просто летающая башка с вытянутой, но тупой мордой, чей широко открытый круглый рот ощетинился то ли вибриссами, то ли зачем-то загнутыми наружу зубами, и над всем этим — две небольшие полые трубочки, в которых, по идее, должны были располагаться глаза, но на самом деле зияла пустота. Тела у существа и вовсе не имелось, даже маленького и недоразвитого.
Общее впечатление складывалось не страшное, но и не комическое. Скорее, просто нелепое. Мол, что это за хреновина.
Судя по всему, «хреновина» весила очень немного: Даари в окно отчетливо видела, что демона держало в воздухе сравнительно немного числа тонких магических каналов. В норме для существа такого размера потребовалась бы целая паутина троссов! А так создавалось ощущение, будто огромную бульбу головы (а диаметр у нее был, наверное, где-то три человеческих роста, с расстояния сказать сложно) наполнял некий теплый газ, а не плоть и органы.
Что ж, может быть — физиология демонов, насколько помнила Даари, местами невероятно разнообразна, а местами чрезвычайно проста: паразиты — они паразиты и есть.
Сюрпризы демона, однако, не заканчивались его легкостью: из огромной несуразной пасти извергались потоки разноцветного огня — синего и оранжевого. Неужто и в самом деле выбрасывал из своих внутренностей газ, воспламеняющийся на воздухе?
Как будто огненного дыхания было мало, тварь оказалась еще и очень увертливой: Даари видела, что демоноборцы, рассредоточившись по периметру лечебницы, пытались заключить демона в сферу, отсекающую источники энергии. Ничего у них не выходило: выпущенные метательным амулеты срабатывали вхолостую. То есть они исправно создавали объемные сферы серебристо-черного цвета, однако, не поймав жертвы, сферы громко схлопывались. Видно, там еще и зона вакуума создавалась внутри.
Когда тварь вылетала из поля зрения Даари, бумкать начинало прямо над головой. Все равно что во время новогодних фейерверков, только страшнее. Даари боялась, что это испугает девочек, но они продолжали спокойно спать на дне лохани. Вода, конечно, работает звукоизоляцией, но ведь не настолько тут толстый слой!
Впрочем, где-то Даари успела вычитать, что новорожденные могут спать почти при каком угодно шуме — если их специально не приучать к тому, что вокруг должна быть тишина. Очень смутно она это помнила, правда: книжки про беременность и уход за младенцами она читала только в самом начале беременности, потом их у нее отобрала Гешвири — а чуть позже стало некогда, поскольку ее целиком поглотили космические дела. Кстати, интересно, как там — запустили в Тюреале завод по производству улучшенной изоляции, над документацией для которого Даари работала?.. Надо бы поглядеть.
А в целом, Даари даже поразилась, насколько спокойно она себя ощущала под этой атакой. Мол, демон, ага. Плавали, знаем.
Купол, созданный профессионалами защиты, не только выглядел впечатляюще — он и работал великолепно. Демоническое пламя просто растекалось по нему тонкой пленкой, даже близко не доставая до самого здания. Густо сплетенные каналы создавали сплошное поле, без единой щели. А купол еще и огрызался! Именно для этого, как оказалось, предназначался один из движущихся слоев (что делал второй, Даари не поняла). Этот движущийся слой отращивал длинные пики в направлении, откуда прилетало пламя — и пытались поразить демона. Правда, пока безуспешно из-за маневренности твари, но маги-защитники явно действовали совместно с демоноборцами, и с каждым разом атаки координировались все лучше и лучше..
— Фигня какая-то, — вслух сказала Даари.
Несмотря на эффективность защиты — или как раз благодаря ей? — что-то в этом бое ей не нравилось.
— Отойдите от окна, госпожа! — нервно сказала Раири. — Если он вас увидит и самонаведется…
— У демонов очень острое зрение, он меня давно увидел, — пожала плечами Даари. — Может быть, даже через стену… Раири, тебе не кажется, что это просто отвлекающий маневр?
— Кто-то натравил демона, чтобы нас отвлечь? — нахмурилась демоноборка. — Вы что! Он же пол-деревни не разнес только потому, что наши с ним сразу в бой вступили, еще на окраине! Их можно натравить, но ими нельзя управлять. Если бы он не сразу сюда полетел, мог бы пол-деревни сжечь, повезло просто. И то нужен специалист редчайшего класса… Бросить такого на заклание? Ведь если наши возьмут демона, то и его загонщика сразу!
— Я сомневаюсь, что заговорщиков заботит судьба Толосси,