затем крутанулась на пятках и быстро побежала назад, к своей ватаге. Впрочем, на полпути она остановилась, повернула голову к уставившемуся ей вослед витязю и с сожалением бросила:
— Наломал ты сегодня дров, топтыжка! Хасван не простит… Ну да ладно; прорвёмся как-нибудь! До встречи!
— До встречи, мелкая, до встречи, — Ратибор проводил взглядом стремительно умчавшуюся валькирию, тяжело вздохнул и пошлёпал в Багряные топи. Он и сам чувствовал, что последствий совершённых им сегодня деяний не избежать.
«Наверняка аукнется. Да и хрен бы с ним! — сумрачно проворчал он про себя. — Где наша не пропадала!»
Глава 16
Продолжение трений
Через день. Вечер. Постоялый двор «Кот и Мыши»
В «КиМе» было сегодня особенно многолюдно. С утра молнией по городу пронеслась ошеломляюще ужасная весть, что ослямбскую делегацию одного из сыновей императора Эдиза, ехавшего знакомиться со своей невестой, дочуркой властителя Дакии, полностью вырезали на Вихляющем тракте. Всего-то в семи с половиной вёрстах от Лагурина. Суматоха в граде поднялась страшная. Назревал крупный скандал. Причём как на уровне государств, так и непосредственно между властителями оных. Васланик, лично возглавивший карательную экспедицию, в сопровождении внушительного отряда стражников тут же споро покинул город и лихо помчался к месту происшествия, попутно в отчаянии вырвав у себя на заднице последние волосёнки и гневно при этом грозя всеми возможными небесными карами тому, кто сподобился на данное непотребное безобразие в его владениях. Да ещё и при свете дня. Ведь что и говорить; подстава была знатная. В первую очередь для городничего, не обеспечившего безопасный проезд архиважным гостям до своего селения.
«Но кто мог представить, что подобное случится! Ослямы ведь кандыбали с усиленной охраной, под флагом с гербом самого королевского дома Кайя! М-дя уж!.. Вот непруха так непруха! Ну почему енто произошло прямо у меня под носом⁈ Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!» — невесёлые мысли занимали враз местами поседевшего Васланика.
Дородный дакиец чувствовал, что дни его во главе приграничного городка сочтены. Да, жалобы на посадника и раньше улетали с голубками в столицу Дакии, ибо разбойники на Вихляющем тракте промышляли регулярно. Но одно дело обчистить каких-нибудь непутёвых ремесленников, везущих свои захудалые товары на продажу, аль мелкого купчишку, пожадничавшего раскошелиться на охрану, и совсем другое, наглухо положить три с половиной десятка элитных нурязимских гвардейцев во главе с отпрыском владыки Ослямбии и его двоюродным братом. А заодно и слуг всех хлопнуть, до кучи. Довеском разграбив богатый обоз до последнего медяка. Кто мог учудить столь наглый набег, оставалось лишь гадать. Городничий, было дело, сначала заподозрил шайку Хасвана, отсутствовавшую в Лагурине на момент происшествия, но Хмельные бродяги с невинными рожами хором голосили, что рыскали прошедшие несколько дней по округе в поисках чемпиона Кузгара. Правда это или нет, неизвестно, но по мнению Васланика, своей жалкой кучкой вечно пьяные разбойники никогда в жизни не осмелились бы прыгнуть на столь представительную делегацию нурязимцев. И уж тем более так её распотрошить.
«Если только они с кем-то не объединились! С какой-то ещё одной безумной ватагой. Или не с одной! Но с кем именно⁈ Непонятно. Но соглядатаи бы донесли, коли такой союз образовался; незамеченным явно не осталось бы сие слияние. Значится, выходит, пошалил кто-то другой⁈ А почему нет? Лихих людей здесь за последнее время много побывало! Похоже, не все отчалили восвояси; часть головорезов вполне могла попытать удачу на Вихляющем тракте!.. — Васланик копчиком ощущал, как над его, в общем-то, не самой бестолковой маковкой мигом начали сгущаться грозовые тучи. — Коловрид не простит мне потерю столь именитого зятя, ох, не простит! Ежели, конечно, не свезёт словить по горячим следам убийц! Тогда есть мизерный шанс выкрутиться… А то ведь так и башки лишиться запросто можно, а не только тёплого местечка городского главы!..»
Так размышлял городничий, спешно оставивший град. Который стоял на ушах. Как и «КиМ». Тем часом бесперебойный галдёж в таверне весьма утомил Аннику, сидевшую в дальнем углу заведения за небольшим столиком и лениво потягивавшую тёплый сладковатый эль из пузатой кружки.
«Ну где же он, — тоскливо размышляла про себя норовистая дева щита, не особо чутко прислушиваясь к оживлённым россказням завсегдатаев, строивших самые невероятные предположения по поводу учинённого давеча на Вихляющем тракте душегубства с разбоем. — Пора бы ему уже объявиться!.. А после сваливать треба нам из Лагурина, да как можно скорее! Добренько разворошили мы и гнездо осиное, и курятницу с петушками! М‑дя, глупо было возвращаться сюда! Тика́ть надобно, ведь явно долго в тайне не останется, кто набедокурил! Свои же по пьяной лавочке и болтанут лишку!.. А там уж, ежели словят, обычным повешеньем не отделаешься. Сомневаться не приходится: коль прочухают ослямы аль даки, чьих лап енто дело, умирать мы все будем очень долго, сугубо изощрённо и крайне мучительно. Скорее всего, в знаменитых на всю Ивропию пыточных казематах императора Солнечной державы. Уж деспот Эдиз на нас оторвётся, к колдуну не ходи! Как-никак, его родного птенчика ощипали внаглую. Кто бы на такое закрыл моргашки и простил, какой отец?.. А уж тем более такой могущественный. Бесспорно, клювиком землю рыть начнёт знатно».
— Скучаешь, Мурчалка? Надеюсь, не помешаем? — невесёлые думы Анники прервал Хасван, без спросу присевший к ней за стол. В руках у шалмаха перекатывался кувшинчик терпкого сидра. Рядом с главарём, подвинув табуретки, вальяжно плюхнулось ещё пятеро человек из их банды: Гулрим, Лаврютий, а также Ахмус, Баликан и Зелкур; верные прихвостни атамана, узколобые громилы, с коими светлокудрая валькирия была знакома лишь шапочно, общаясь только по делу. Каждый из них в своё время к ней подкатывал, пытаясь затащить золотоволосую прелестницу в постель. И каждый потом клял Аннику на чём свет стоит. Ибо уверенный от ворот поворот она дала им всем. Чуть при этом не заколов парочку особо рьяных воздыхателей, не разобравших по пьяни с первого раза брошенную с презрением колкую фразу: «Пошёл прочь, боров вонючий, покудова я тебя на сало не пустила, аль не отрезала чего-нибудь лишнее!..»
— Помешаете! Вообще-то, я кое-кого жду! — недовольно буркнула Анника в ответ, делая маленький глоток эля.
— Да не придёт он! Не дурак же, в самом деле! — с сомнением хмыкнул праздно развалившийся, порядком набравшийся Лаврютий. Допив кружку пива, он с размаху жахнул ей об столешницу и громогласно проревел на всю таверну: — Хозяин, сообрази чего-нибудь пожрать! Ну и тащи ещё хмеля! Вина давай, жбанчика два! Мы ща как раз