длинному участку грязевого мессива, — И так заклинаний у нас избыточно. Я три четверти из них ещё ни разу не использовала.
— Аналогично.
Земляне проехали по заболоченному лесу ещё около часа, задержавшись пару раз, чтобы скрывшись в зарослях пропустить небольшие крестьянские обозы порожних телег, ехавших за торфом.
Разработку этого примитивного топлива вели рабы, выглядевшие обтянутыми одной лишь кожей скелетами. Такого ужасного состояния невольников ни Олег на Тарпеции, ни Вика на Алернии ещё не видели. Зато деревушки, которые попаданцы со стороны наблюдали, были более обустроены. Тёплый климат позволял возводить из тростника жилища просторней, не заботясь об их прогреве зимой.
Выехав на нормальную почву, Олег с Викой двинулись параллельно дороге среди стволов местных баобабов, объезжая участки густого подлеска. До цели своего путешествия они добрались часам к семи вечера, остановившись в километре от городских предместий возле давно разрушенной башни и остатков сгоревших строений возле неё.
— Жалко, что нет возможности осмотреть Парс с какой-нибудь возвышенности, — попаданец погладил шею коня, ничуть не утомившегося, несмотря на долгую скачку, — Город сам на возвышенности находится.
— Когда-нибудь полюбуемся на него через иллюминатор дирижабля. А так, я тебе и без осмотра всё что нужно про Парс рассказала. Не хочешь получить ещё и эту жемчужину в свою корону? А, Олег? Город крупнее Растина раза в три-четыре. Точнее не сказать.
— Мне ещё этого геморроя не хватало. Дай хоть с делами на Тарпеции завершить. И, потом, кто-то приглашал меня в гости на Алернию. Или я не правильно понял?
— Приглашала, приглашала.
Вика улыбнулась, но Олег заметил лёгкое облачко озабоченности, промелькнувшее на её лице. Понятно, ей нужно будет познакомить своих друзей с псковским императором, вот только, что она скажет тому виконту?
Они расседлали коней, отнесли сёдла со сбруёй к разрушенной лестнице, когда-то уводившей в подземелье башни, и там на последней уцелевшей, третьей, ступене Вика сожгла больше не нужную упряжь заклинанием Пламя. Лошадей отпустили — вблизи людей они прибьются куда-нибудь, обогатив счастливчиков. Главное, что хищникам на корм точно не попадут.
Не только попаданцы могли видеть за Скрытом энергетику друг друга. Заклинание Дальновидения кроме них никто не знал, но и Поиск Жизни позволял обнаруживать находящихся в невидимости для глаз. Вряд ли конечно кто-то станет на улицах или площадях города использовать поисковую магию, а вот при охране дворцов и важных особняков вполне возможно. Так что, уйдя в Скрыт, Олег и Вика направились в многолюдный порт, трижды использовав Прыжок.
Парс действительно выглядел в разы крупнее Растина и размерами с ним точно не мог сравниться какой-либо из земных средневековых городов. Разве что античные Рим или Карфаген, пока не подверглись многочисленным разрушениям и бедствиям.
А вот гавань Парса растинской сильно уступала. Не зная, с чего вдруг, но от констатации данного факта Олегу стало приятней на душе. Кажется, он сам стал жертвой насаждаемого им самим же псковского патриотизма. До землянина понятие верности родине в Таларее не существовало, преданность выражалась лишь по отношению к суверену, личности монарха, но никак не к территории или народу.
— За коричневым пакгаузом вижу подходящий закуток, — не снижая голоса — в портовом гомоне расслышать его никто не мог — сказал император госпоже Тень, — Туда?
— Как скажешь, мой командир, — ответила Вика.
До наступления сумерек было ещё далеко, но Олег хорошо знал свойство южных ночей, они наступали внезапно — ещё буквально пять минут назад свет солнца показывал все краски окружающего мира, и вдруг уже ничего без искусственной подсветки не разглядишь.
Обладателям магии Ночного Зрения глубокая темнота проблем не создаёт, но ходьба по ночному городу — это лишние и не нужные приключения на свою задницу.
Поэтому, земляне долго в порту разгуливать в Скрыте не стали. У одного из причалов нашли подходящий цернский корабль, чей капитан как раз на их глазах поругался с частью абордажной команды и расторг с этими буйными пьянчужками контракт, оставляя искать нового нанимателя в Парсе. Так что, теперь псковский государь и повелительница Ордена знали, за кого себя выдавать.
— Теперь к моим сразу или сходим осмотрим дворец? — спросила Вика, когда оба попаданца, сбросив с себя Скрыт, вышли из-за рыбного вонючего склада вновь на набережную.
— Лучше завтра с самого утра, — решил Олег, — Время у нас есть. Зачем брождением в темноте вокруг дворца привлекать внимание дежурных магов? Пошли в госпиталь. Дорогу хорошо знаешь?
— Примерно. Найдём. Язык до Киева доведёт, — Вика взяла друга за руку.
Она вообще выглядела весьма довольной и радостной. По себе Олег заметил, что должность императора, по-сути, главного государственного чиновника, наложила на него отпечаток бюрократической серьёзности и постоянной погруженности в управленческие дела.
Землячка же, хитро избежав всяких лишних забот на своих плечах, с удовольствием отдавалась приключениям и путешествиям, удовлетворяя интерес к новым землям, городам, людям, к их культурам, обычаям, нравам и привычкам, что нисколько не мешало ей продолжать плести паутину влияния Ордена Тени.
Вот и здесь в Парсе с середины этого лета открылся госпиталь и при нём небольшая — всего пока на один класс — школа. Первый орденский щупалец за пределами Алернии. На Валанию организация Вики проникла ещё раньше, чем к Олегу на Тарпецию. И, как попаданец понял, бандитские структуры землячки тоже уже действуют в царстве.
Деньги открывают множество дверей. Это было верно и на Земле, так устроено и в Таларее, чем Вика пользуется, не стесняясь. Однако, главным её оружием является всё-таки осторожность.
Орденские лекари не лезли с предложениями своих услуг в круги высшей парсанской аристократии или местных банкиров и богатых торговцев, те предпочитают обращаться к магам-целителям. Не пытались адепты госпожи Тень отбивать поляну и у валанийских лекарей, знахарей и травников. Госпиталь Ордена был рассчитан на приём самых беднейших слоёв населения, а потому алернийцы никакой злобы или агрессии со стороны коллег не встретили. Не было предмета для конкуренции.
До того же обстоятельства, что при госпиталях заодно учат нищих детей уходу за больными, грамоте и счёту, незаметно при этом внушая любовь и преданность к далёкой благодетельнице госпоже Тень, никому дела не было.
— Поужинать ещё не созрела? — поинтересовался Олег у подруги, когда они проходили мимо очередного трактира, который в отличие от четырёх предыдущих выглядел прилично.
— Созрела, мой император, — Вика прижалась к плечу земляка и посмотрела на него снизу вверх. Ей явно нравились и забота о ней, и родной язык общения,