Читать интересную книгу Практикант - Вад Ветров

   - Извините, господа, - пробормотал барон и спешно начал протискиваться к выходу, но вот взгляд, который при этом он на меня бросил, мне не понравился. Следом за ним вышли несколько человек из его окружения.

   - Позвольте представиться. Мэтр Шано, личный маг его величества.

   Мужчина в мантии слегка склонил голову.

   - Соль Шуйский. Путешественник в поисках приключений, а это мои друзья и телохранители - Геракл и Валафур.

   Я тоже слегка склонил голову, давая понять магу, что не собираюсь гнуть спину ни перед кем.

   - Очень приятно познакомиться с героем сегодняшнего вечера, - маг улыбнулся, но глаза его оставались внимательными. - Император ждет вас. Прошу следовать за мной.

   Толпа, до этого внимательно прислушивающаяся к нашему разговору, враз загомонила, разбилась на кучки, где начали с жаром обсуждать наши личности, совершенно не заботясь, слышим мы это или нет. У чертей хороший слух, поэтому я узнал много интересного о себе и своих спутниках, пока мы шли через весь зал к небольшой двери за троном.

   - Говорят, что этот юноша сын Тени Аннона! Он голыми руками задушил демона!

   - Да ты что? А внешне не скажешь. Вон тот здоровяк смог бы, а этот вряд ли...

   - Ах, какой красавец вон тот черненький со шпагой. Это эльф?

   - Говорят, что это он увел с собой девиц, предназначенных в жертву. Лично отвязал каждую и поцеловал!

   -Думаю, что они уже не девицы! Я сама бы отдалась такому мужчине.

   - Баронесса, тебе уже пора отдаваться на суд Арана, - фыркнула ее собеседница. - Все знают, что у тебя в любовниках конюх!

   - А у тебя вообще никого нет и не было, кроме мужа!

   - Граф, вы всегда все знаете! Расскажите, что же произошло на самом деле?

   Я бросил быстрый взгляд в сторону шушукающихся. Среди пестрой кучки придворных выделялся стройный мужчина в мундире стражи. Приятное, тщательно выбритое лицо, внимательный взгляд. Опасный тип. Так вот ты какой, начальник городской стражи граф Баями.

   - Увы, господа, император запретил мне делиться информацией по этому вопросу.

   - Но ведь демон побежден, и нашим дочерям больше ничего не угрожает?

   - Вы можете спать спокойно, баронесса, пока стража на посту.

   Толпа перед нами даже не думала расступаться, нам приходилось буквально протискиваться следом за магом. Больше всего охов и ахов досталось Гере, что и не удивительно, но зато и тычков, прижиманий, хватания за руки от восторженных дам досталось больше всех тоже ему. Одна экзальтированная дородная мадам, лет этак пятидесяти, вся в розовых рюшках и оборочках, даже умудрилась споткнуться и рухнуть на грудь инкуба, при этом, когда Гера попытался стряхнуть ее с рук, она никак не хотела отлипать, вцепившись в него всеми десятью толстенькими пальчиками. Пришлось Валу помочь товарищу. К двери в покои императора мы добрались слегка взъерошенными. Маг только ехидно посмеивался.

   - Не смешно, - буркнул Гера, настороженно оглядываясь через плечо. - Ну и нравы у вас здесь.

   - Эх, молодой человек, пользуйтесь моментом, пока еще девушки обращают на вас внимание, - с какой-то грустью улыбнулся маг.

   - Так если бы девушки! - обиженно воскликнул Гера, поправляя шпагу на боку. - Так ведь полапать меня норовили, в основном, старые толстые карги! А одна вообще руку пыталась засунуть в ...

   - Куда? - мы с Валом с интересом выжидающе уставились на возмущенного инкуба.

   - Туда! - отрезал Гера, гневно раздувая тонкие ноздри.

   Вид инкуба, обиженного на чрезмерные сексуальные домогательства, вызвал у нас с Валом искренний смех. Гера с негодованием развернулся к мэтру.

   - Видите, с кем приходится общаться моей утонченной деликатной натуре?

   - Да, нравы во дворце действительно оставляют желать лучшего. Нынче среди некоторых дворян пошла новая мода на "свободные отношения", - Шано скривился, словно от зубной боли. - Целомудрие, добропорядочность, скромность при дворе его величества не в чести. Чувственность и плотские утехи - вот что является целью большинства присутствующих здесь бездельников.

   - Так разогнали бы их дороги мостить, - буркнул Гера, - и польза была бы, и гости нервы бы сберегли.

   Маг, посмеиваясь, провел ладонью возле двери, что-то сухо щелкнуло, створки распахнулись, Шано посторонился, жестом приглашая нас войти.

   Помещение, в котором мы оказались, разительно отличалось от зала приемов. Это была небольшая уютная комната, посреди которой стоял накрытый стол на семь персон. За каждым стулом застыл лакей в темно-зеленой ливрее. Двери на противоположной стороне открылись, и в помещение решительным шагом вошел мужчина, одетый в белый мундир с желтой атласной лентой через плечо, на которой сверкали несколько орденов. А, может быть, это просто такое украшение, никогда не был силен в таких вещах. Я с интересом рассматривал императора Озела Третьего. Среднего роста, широкоплечий, но уже начинающий толстеть, сероглазый, с пушкинскими бакенбардами и глубокими залысинами. Он удивленно приподнял левую бровь, глядя на меня. Я оглянулся, все вокруг склонились в глубоких поклонах, один я возвышался несгибаемой колоннадой. Ну, не умею я спину гнуть! Не приучен как-то. Я наклонил голову в знак приветствия императора, решив, что этого достаточно.

   - Заносчив или невоспитан? - обратился Озел к придворному магу, откровенно изучая меня.

   - Знаю себе цену, - холодно ответил я. - А вот твою цену, император, я пока еще не определил.

   - Заносчив.

   - Не я пришел к вам, вы меня позвали, - напомнил я, ощущая, как начинаю заводиться.

   - Умен, нагл, самоуверен. Как мы и предполагали, ваше величество. Именно такой человек мог договориться с Тенью Аннона, - маг внимательно следил за мной, в его глазах я заметил лукавые огоньки.

   - Не знаю о ком вы, господа, - я пожал плечами.

   - Не знает он! Может, стоит пригласить палача, освежить твою память? Успокойтесь, - махнул рукой император, заметив, что мои телохранители схватились за оружие, - сегодня вы у меня в гостях, а поэтому можете расслабиться. Приглашаю вас отобедать в тесном семейном кругу, так сказать, - он расплылся в улыбке, сразу становясь этаким своим парнем. - За обедом и поведаете нам о своих подвигах.

   - Да какие там подвиги? - сделал я круглые глаза. - Мы просто мимо проходили!

   - Вот и расскажешь, как вы шли.

   - Зигзагами, как же еще... - пробормотал я, усаживаясь на стул, предусмотрительно отодвинутый для меня лакеем.

   Император хлопнул в ладоши.

   - Ее Императорское Величество Анилида Прекрасная и Её Императорское Высочество Аглая! - заорал кто-то из-за распахнувшихся дверей.

   В комнату вплыла женщина. Нет, не так. В комнату вплыла ЖЕНЩИНА! Я никогда еще не видел таких красивых человеческих женщин. Наверное, в ее жилах текла часть эльфийской крови. Огромные живые глаза такого насыщенного зеленого цвета, что, будь мы на Земле, я бы решил, что у нее цветные линзы, аккуратный маленький носик, алые губы, стройная фигура, затянутая в салатовое платье. Светло-русые волосы, уложенные в прическу, покрывала золотая сеточка, украшенная жемчугом. На вид ей было не больше тридцати лет. Мы вскочили и склонились в поклонах. Перед такой женщиной не грех и согнуть спину. Следом за нею в комнату с высоко задранной головой, решительно размахивая руками, вошла длинная худая девица, на которую никто не обратил внимания.

   - Дорогая, это и есть те юноши, что избавили нас от демона, - император помог жене сесть за стол справа от себя.

   Принцесса чопорно уселась по левую руку от отца. Я метнул на нее быстрый взгляд. Что за несправедливость! Сколько читал книг о пападанцах, всегда принцессы красивы, нежны и воздушны. Аглая не была похожа ни на кого из своих родителей. От матери ей достался только цвет глаз. От кого в ней было остальное - судить не берусь, возможно в их роду встречались кикиморы. Правда, волосы у нее были шикарные: светлые, блестящие, густые, они свободно рассыпались по плечам, закрывая спину. Мы, дождавшись, пока дамы сядут, тоже заняли свои места. Слуги тут же начали выставлять на стол многочисленные блюда. Только сейчас понял, насколько я голоден. Но кто его знает, эти придворные правила, может быть, тут не принято начинать кушать, пока император не скомандует? Я покосился на мага, сидящего напротив меня, он как раз кивнул лакею, указывая на кубок перед собой. Я тот час повторил жест, заодно ткнув пальцем и в блюдо с птицей. Мой персональный лакей споро обслужил голодного черта. Окинув взглядом стол в поисках вилки почувствовал разочарование. А вот фиг вам! Серебряные блюда, золотые тарелки, ножи и ложки. И все! Нет вилок! Вилок нет! И как теперь? Я растерянно смотрел на стол.

   - Что случилось? - обратился ко мне маг.

   - Слуги забыли положить вилки, - пожаловался я.

   Брови мага поползли вверх.