Вопросы остались без ответов. Майе приподнялся на локте и озадаченно спросил:
— Ты не рада?
— Конечно, рада! — фальшивые нотки резали слух.
— Что-то не заметно, — хмыкнул Дамиан, в серых глазах которого по-прежнему читалась растерянность.
Не выдержав пристального взгляда, я посмотрела в окно. Сквозь приоткрытые тяжелые шторы виднелось темно-лиловое небо с багряными оттенками и полупрозрачным тоненьким месяцем.
— Уже утро. Пожалуй, мне пора, — на выдохе проговорила я и откинула край одеяла.
— Куда торопишься? — озадаченно поинтересовался Дамиан.
— Принять ванну, надеть китель…
— С последним я точно тебе не помогу, но как смотришь, чтобы принять ванну вместе? У нас ведь есть еще полчаса.
Я не стала отказывать себе в очередном удовольствии и утвердительно кивнула. Ванная комната оказалась просто гигантских размеров. Одну из стен занимало огромное окно, под которым расположилась чаша из бежевого мрамора.
— Мне нравится лежать в ней и наблюдать за буйством красок на закате, — горячее дыхание любимого генерала щекотало кожу на шее, а широкая ладонь поглаживала живот. — Или ночью, при свечах, глядя на полную луну и россыпь звезд на иссиня-черном куполе неба.
— Не знала, что вы такой романтик, генерал Майе, — потрясенно прошептала я.
— Ты многого не знаешь обо мне, Рина…
Мужские губы коснулись обнаженного плеча, вынуждая закрыть глаза и погрузиться в вихрь эмоций, словно прошлой ночи не было вовсе, словно мое тело не пресытилось любовными ласками. Неужели отныне мне всегда будет не хватать его поцелуев, страстных объятий и томного шепота?..
Глава 14
Я открыла дверь и натолкнулась на весьма неприветливый взгляд абсолютно черных глаз бывшего дегустатора.
— Вернулась блудная дочь, а я уж не чаял увидеть тебя снова, — неприязненно пробубнил он.
— И вам доброе утро, пыльный отец! — не удержалась от сарказма.
Архимаг Клирел фыркнул и продолжил как ни в чем не бывало:
— Как прошла ночь?
Я шумно вздохнула, упала в кресло, закрыла глаза и прошептала:
— Головокружительно.
— Оно и видно. Сияешь, как полированный стол.
— Завидуете? — губы сами собой сложились в улыбку.
— Есть такое дело. Заниматься будем? Или решила махнуть рукой на гранит науки?
Настроение вмиг упало. Я лениво поднялась, прошла в смежную комнату, оставив дверь приоткрытой, надела кулон и начала переодеваться в форму.
— Даже не знаю. Король решил избавиться от меня. Если не передумает, то через пять с половиной месяцев я вынуждена буду съехать отсюда.
— Жаль. Значит, придется ускориться с делами, — донеслось из гостиной.
Я застегнула брюки, накинула синий китель и покинула спальню.
— Собираетесь обустроить Эрите достойную старость?
— Узнала-таки? Майе, поди, разболтал. Язык бы ему отрезать. Даже если так, что из этого? — с вызовом спросил архимаг.
— Абсолютно ничего. Лучше расскажите, есть ли на территории королевского сада некое укромное место?
— Тебя чем-то не устроили его покои? Захотела острых ощущений? Ладно-ладно, не кипятись, — поднял призрак костлявые ладони в примирительном жесте, — а то уже пар над головой вьется. Есть. Садовый домик. Он давным-давно забыт всеми и, возможно, сильно обветшал. Тебе пора, если не хочешь опоздать, — напомнил сосед. — Или теперь у тебя свободный график?
Я покачала головой и покинула покои, оставив вопрос без ответа.
Вопреки предположениям, Дамиан не превратился во время дегустации в высокомерного вояку и в ужасного сноба. Он был необычайно мягок, касался каждый раз, когда мы оказывались наедине. Тем не менее мне так и не удалось поделиться с ним вчерашней находкой на дне мраморной чаши. Постоянно кто-то мешал: один лакей сменялся другим, то и дело заглядывали повара с намерением поглазеть на главу и пожелать долгих лет жизни. Затем пришел начальник караула и Майе окончательно испарился. В обед он вовсе не появился. Прорваться к нему тоже не удалось. В кабинете постоянно проходили какие-то встречи и переговоры.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В итоге сразу после полуденной дегустации я отправилась в королевский сад на поиски упомянутого архимагом домика. Конечно, без его помощи не обошлось. Расспрашивать слуг, а тем более стражников, было опасно. Поскольку я уже довольно основательно изучила здешнюю достопримечательность, имела представление, в каком направлении следует двигаться.
Упомянутый лабиринт из высокой живой загороди нашелся в восточной части сада. Я решительно ступила в него, прошлась по узким тропинкам и вскоре нашла тайный проход. Оглядевшись вокруг, отвела в сторону колючие ветки кустарника, протиснулась мимо них бочком и оказалась в совершенно другом царстве. Деревья и кусты здесь были почти не стрижены, трава доходила местами до колена, поэтому разглядеть вытоптанную дорожку не составило труда. Я побежала по ней и вскоре очутилась у невысокой одноэтажной постройки. Немного постояла, прислушиваясь к звукам, затем легонько толкнула дверь.
К моему удивлению, скрежета петель не последовало, вдобавок внутри господствовали уют и порядок. У западной стены стояла узкая старенькая кровать, однако застеленная новым цветастым покрывалом. Подушки тоже не походили на тряпье. На деревянном полу лежал шелковый ковер. Из мебели здесь имелась еще лишь тумбочка, в которой было абсолютно пусто. Я понятия не имела, этот ли домик Ламия приметила для встреч. Чьих-либо вещей в поле зрения не попадалось, значит, в постройке никто не жил, в то же время кто-то приложил руку для наведения здесь чистоты.
Уникальное обоняние ничем не помогло. Домик слишком хорошо продувался, к тому же тут давно никто не был.
— Вот это задачку вы подкинули мне, принцесса, — произнесла на выдохе, сделала шаг к выходу и замерла, услышав хруст.
Я подняла ногу и увидела на шелковом ковре золотую серьгу. Судя по красивой нарезке и большому красному камню, изделие было не из дешевых. Выходит, сюда являлся кто-то из богатых особ. Положив драгоценность в карман кителя, я вернулась во дворец.
Полагаться на удачу у меня давно вышло из привычки. Я могла явиться к домику ровно к девяти часам. Но где вероятность, что не произошло ошибки? Поэтому решила идти длинным путем и с предельной осторожностью.
После ужина Ее Высочество поднялась в свои покои, но уже через пятнадцать минут спустилась и направилась в королевский сад. Пользоваться пологами невидимости в стенах дворца мне было запрещено, а за ними — гуляй душа. Добравшись до дверей, я начертила в воздухе магический знак, прочла заклинание и в сгущающихся сумерках устремилась вслед за принцессой.
С первого взгляда могло показаться, что она никуда не спешила: девушка неторопливо прогуливалась по широким аллеям, подставляла руки струям холодной воды у фонтана, проводила ладонью по прочному мрамору. Но в каждом ее движении просматривалась нервозность. Без десяти девять Ламия стала продвигаться в сторону лабиринта. В какой-то миг она вовсе перешла на бег. Делать то же самое, удерживая полог невидимости, оказалось сложной задачей, но сил в теле имелось в достатке, поэтому я почти не отставала.
Бывший дегустатор оказался прав. Именно садовый домик принцесса выбрала для своих встреч. Только с кем? И почему выглядит такой взволнованной?
Пробраться незамеченной сквозь замаскированный проем оказалось невозможно. Ветви шевелились, цеплялись за форму. Тем не менее Ее Высочество ничего не заметила, хотя нередко оглядывалась назад.
Вскоре хлопнула дверь, и я услышала голоса. Мужской и женский. Разобрать их было проблематично. Они звучали приглушенно, хоть и не были лишены эмоций, вдобавок шумел ветер.
Мне пришлось подойти поближе и прижаться спиной к стене постройки.
— Ты не можешь взять и вот так бросить меня! — прошипела Ламия.
— Что мне остается? — прозвучал в ответ раздраженный мужской голос, и удушливая волна жара пронеслась по моему телу. О, боги! Только не он! — Я люблю тебя, Ламия. Безумно люблю, но ждать больше не могу. Хватит кормить меня завтраками. Вот где они мне уже.