– Тогда давайте рассмотрим конкретный случай. Р. Дэниел все-таки направил свой бластер на толпу. Я сам видел это. Я присутствовал при этом. Верно, он не стрелял. Но не должен ли был Первый Закон вызвать у него какое-либо нервное потрясение? Как вы знаете, этого не произошло. Потом он был совершенно спокоен.
Доктор Джерригел неуверенно потер подбородок.
– Это явная аномалия…
– Ничего подобного, – неожиданно вмешался Р. Дэниел. – Партнер Илайдж, осмотрите бластер, который вы у меня взяли.
Бейли взглянул на бластер Р. Дэниела, который лежал у него в левой руке.
– Откройте патронник, – настаивал Р. Дэниел. – Осмотрите его.
Бейли взвесил все «за» и «против» и с опаской отложил в сторону свой бластер, затем быстрым движением открыл бластер робота.
– Он пуст, – озадаченно сказал он.
– В нем нет заряда, – согласился Р. Дэниел. – При тщательно осмотре вы убедитесь, что его там никогда не было. Этот бластер не имеет запальника и использоваться как оружие не может.
– Значит, вы направили на людей незаряженный бластер?
– Бластер мне нужен только для того, чтобы выполнять роль детектива, – ответил Р. Дэниел. – Однако если бы меня снабдили настоящим заряженным бластером, я бы мог случайно причинить человеку вред, что, разумеется, немыслимо. Я бы вовремя объяснил вам все это, но вы сердились и не хотели меня выслушать.
Бейли ненавидящим взглядом уставился на бластер, который все еще держал в руке, и тихим голосом сказал:
– Теперь, кажется, все, доктор Джерригел. Благодарю вас за помощь.
Бейли послал за завтраком, но когда его принесли (рулет с дрожжевым орехом и довольно экстравагантный ломтик жареного цыпленка на крекере) он даже к нему не притронулся.
Мрачные мысли в хаотическом беспорядке проносились в его мозгу. На его длинном лице застыло угрюмое выражение.
Он как бы жил в нереальном мире, вывернутом наизнанку мире.
Как это могло случиться? Недавние события тянулись за ним наподобие кошмарного сна, начиная с того места, как он вошел в кабинет Джулиуса Эндерби и внезапно погрузился в паутину убийств и роботехники.
Господи! А ведь прошло только двое суток.
Он упорно искал разгадку в Космотауне. Дважды обвинил в убийстве Р. Дэниела: в первый раз как человека, подделывающегося под робота; во второй – как несомненного робота; и дважды его обвинение рассыпалось в прах.
Теперь он вынужден отступать. Хочет он этого или не хочет, ему придется заняться Нью-Йорком. С прошлой ночи он не может отважиться на это. Его мозг осаждают недвусмысленные вопросы, но он отказывается их слышать, не в силах, наконец. Иначе придется ответить на них, и тогда… О боже, как страшится он этих ответов!
– Лайдж! Лайдж! – Кто-то тряс его за плечо.
– В чем дело, Фил? – спросил Бейли очнувшись.
Филипп Норрис, детектив класса С-5, положил руки на колени и подался вперед, вглядываясь в лицо Бейли.
– Цыпленок! – сказал он. – Скоро его будут давать только по рецепту врача.
– Угощайся, – сказал невыразительно Бейли.
Приличия взяли верх, и Норрис ответил:
– Не стоит, я через минуту иду обедать. Ешь сам… Слушай, что у тебя за делишки с шефом? – спросил он нарочито небрежным тоном.
– Какие делишки?
– Не прикидывайся. Ты знаешь, о чем речь. С тех пор как он вернулся, ты словно поселился у него. В чем дело? Наклевывается повышение?
Бейли нахмурился и почувствовал, как с упоминанием о служебных дрязгах к нему возвращается чувство реальности. У Норриса примерно такой же стаж, как у него, и не мудрено поэтому, что он ревностно следит за всякими признаками предпочтения, оказываемого начальством Бейли.
– Ты что, какое там повышение! – сказал Бейли. – Все это ерунда. А что касается комиссара, то я бы с радостью уступил его тебе. Забирай, ради бога!
– Ты неверно меня понял, – сказал Норрис. – Пусть тебя повышают, мне все равно. Но если у тебя с шефом дела на мази, почему бы не помочь мальчонке?
– Какому еще мальчонке?
Ответа на это не потребовалось. Из-за какого-то укромного угла комнаты вышел, шаркая ногами, Винсент Бэррет, тот самый юноша, которого уволили ради Р. Сэмми. Он нервно мял в руке свою кепку, и на его скуластом лице появилось подобие улыбки.
– Здравствуйте, мистер Бейли.
– А, привет, Винс. Как дела?
– Неважно, мистер Бейли.
Он жадно оглядывался по сторонам.
«Конченый человек, – подумал Бейли, – живой труп… деклассированный».
Внезапно у него пронеслась гневная мысль (он с трудом сдержался, чтобы не выразить ее вслух): «Что ему от меня-то нужно?»
– Мне очень жаль, малыш, – сказал он. Что он еще мог сказать?
– Я все же думаю… может, что подвернется.
Норрис придвинулся к Бейли и сказал ему на ухо:
– Кто-то должен положить этому конец. Теперь собираются уволить Чень-ло.
– Что?
– Неужто не слышал?
– Нет. Черт побери, у него же С-3. Десять лет службы за спиной.
– Что верно, то верно. Но его работу может делать машина с ногами. Кто следующий?
Молодой Венс Бэррет не прислушивался к шепоту. Погруженный в свои мысли он сказал:
– Мистер Бейли?
– Да, Венс?
– Знаете, что говорят? Говорят, Лирана Миллейн, танцовщица субэтерикса, совсем не человек, а робот.
– Глупости.
– Разве? Говорят, будто теперь таких научились делать, что не отличишь от человека: с какой-то особой пластической кожей, что ли.
Бейли вспомнил о Р. Дэниеле и не нашелся, что ответить. Он покачал головой.
– Как вы думаете, – продолжал юноша, – никто не будет против, если я поброжу здесь? Как-никак я здесь когда-то работал.
– Конечно, нет, малыш.
Юноша ушел. Бейли и Норрис проводили его взглядом.
– Пожалуй, медиевисты правы, – заметил Норрис.
– Значит, назад к Земле? Ты это имеешь в виду, Фил?
– Что ты! Я говорю о роботах. «Назад к Земле»… Ха! Будущее старушки Земли не имеет границ. Нам не нужны роботы, вот и все.
– Восемь миллиардов людей, а запасы урана иссякают, – проворчал Бейли.
– Вот тебе и «не имеет границ».
– Ну и что, что иссякают. Ввозить уран будем. Или откроем новые ядерные процессы. Человеческую мысль не остановишь, Лайдж. Нужно быть оптимистом и верить в наше серое вещество. Изобретательность – наше главное богатство, и ее запасы не истощатся никогда, Лайдж. – Он разошелся вовсю: – Во-первых, можно использовать солнечную энергию, а ее хватит на миллиарды лет. В орбите Меркурия можно построить космические станции – аккумуляторы энергии. На Землю энергия будет передаваться направленным лучом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});