Даг, – заметил Бесфорт.
– Знаешь, мне тебя даже немного жалко. Не хотел бы я оказаться на твоем месте. Вот правда.
– Ничего, придет и твое время, – прорычала я, протискиваясь во двор.
Сделать это было сложно. Мало того что букеты были объемными и занимали много места, но они еще и перекрыли мне доступ к обзору. Так что продвигалась я по памяти.
– Кэрри! – раздался сбоку мамин голос, заставив меня подскочить на месте.
– Привет, ма! – шагнув куда-то прямо, отозвалась я и завертелась на месте, пытаясь ее найти.
– Ох, что это такое? Куда столько?
Матушка быстро оказалась рядом и кинулась мне помогать. Не то что старший брат, который продолжал стоять в сторонке и ехидно посмеиваться.
– Стэна спроси.
– Феликс! Иди сюда! – принимая часть букетов, громко крикнула она.
От вопля родительницы я едва не оглохла, сморщившись от шума.
– Стэн, дорогой, кому все это? – обратилась мама к моему жениху. – Я же уже заказала цветы для помолвки. Феликс, ну где же ты?
– Иду. Привет, солнышко, – папа ободряюще подмигнул мне, прежде чем взять у мамы цветы.
– Привет, – отозвалась я, с тревогой взглянув на отца, и попыталась понять, как он отнесся к моим отношениям с Бесфортом.
Вроде ничего. Бить и ломать ребра не стал. Правда, и не поздоровался с ним, специально делая вид, что не замечает.
Долго без цветов мама не пробыла.
– Это вам, госпожа Отэм, – произнес Бесфорт, вручая матушке букет роз насыщенного красного цвета. – Красивый букет для красивой женщины.
– Ох, спасибо, дорогой, – прошептала она, неожиданно смутившись, – не стоило, но мне приятно.
– Пошел одаривать остальных. Не скучай, милая, – сообщил Бесфорт, проходя мимо.
Ушел он недалеко. Неожиданно затормозив, повернулся ко мне и торжественно произнес:
– А поцеловать?
Я нацепила на лицо самую счастливую улыбку и выполнила просьбу, чмокнув в губы.
Не поцелуй, а так – пародия. Но мы же должны играть свою роль.
– Какой воспитанный мальчик. Подарил мне цветы. Это так мило, – продолжала восторгаться моим женихом матушка, вдыхая аромат роз. – Кэрри, поведение мужчины складывается из мелочей. Сразу видно, что Стэн заботливый.
– Угу, – проворчала я, хватая ее за локоть и таща в сторону.
Взмах руки, небольшое заклинание, и теперь вокруг нас был непроницаемый кокон, заглушающий все звуки.
– И что это такое? – рыкнула я, скрестив руки на груди.
– Что? – непонимающе спросила мама.
– Это! Мам, ты же обещала, что у нас будет просто семейный ужин. Семейный!
– Ну так он семейный, – парировала она, совершенно не чувствуя себя виноватой. – Никаких друзей, знакомых и соседей. А они рвались! Но я была как кремень. Можешь проверить. Только наши. Приехали бабушкины сестры, дедушкин брат с семьей. Еще папина сестра, тетя Бенедикта, с детьми и мой брат тоже здесь. Все свои. Остальные перенесены на субботу.
– Мам, – простонала я, – какая суббота?
– Эта, дорогая. В эту субботу состоится ваша помолвка. Я уже договорилась с адептом храма. Он обещал быть. А чем тебе не угодили родные? Даже тетушка Фреза приехала.
– Класс, – еле удержалась я от сарказма. – Десять часов на машине в одну сторону. Она же даже к деду на юбилей не приехала, а сюда сорвалась. И все ради чего?
– Кэрри, мы все так ждали этого момента. Милая, тебе уже двадцать три.
– Всего двадцать три, – поправила ее.
– У меня в этом возрасте уже был муж и Даг. А бабушка вообще троих родила.
– Я очень рада за бабушку, – вздохнула я. – Сейчас другое время и другие порядки и нравы.
– Да при чем тут время? Оно всегда одинаковое. Мы так волновались, что ты погрязнешь в этой своей учебе и работе и забудешь о женском счастье, семье, детях.
– Мам, не надо мне про женское счастье. Меня и так все устраивает. И вообще, оно у всех разное.
– Конни тоже приехала, – сообщила мама, продолжая изучать свой букет, – твоей кузине уже тридцать. Она вся в этом бизнесе. Ни мужа, ни детей. Даже парня нет.
– Конни состоялась как личность, получила повышение, заработала на собственную квартиру. Она счастлива и так.
– А дядя Альфредо и тетя Бенедикта нет! Вот я не хочу, чтобы с тобой случилось такое. Ты же у нас такая умница.
– Мама, не начинай.
– Мы же желаем тебе счастья.
Ну вот! Опять началось!
Каждый раз, когда кто-то начинает мне рассказывать про счастье, которого мне искренне желает, у меня сводит зубы и дергается глаз. Потому что это означает лишь неприятности и манипуляции.
– Давить на меня не надо, – возмутилась я, давно выйдя из того возраста, когда подобное прокатывало. – Кроме того, это вовсе не объясняет, зачем ты пригласила целый дом родственников. Это просто ужин.
– Стэна спасала.
– Очень странный способ. Ты же сейчас отдала его на растерзание всем.
– Главное, что не твоему отцу, – спокойно произнесла мама, выразительно на меня глянув.
Я осеклась.
– Папе? А что с папой? Я же вроде видела его. Все хорошо, улыбается. Даже подмигнул мне.
– Конечно, улыбается. Он же не будет устраивать сцен перед гостями, – многозначительно фыркнула мама. – Не так воспитан. Именно поэтому Стэну сейчас ничего не угрожает.
– Разозлился, да? – вздохнула я, потирая виски.
– Рвал и метал. Порывался набить морду мерзавцу, соблазнившему его дочь. Насилу успокоила. Как и Дага. Твой брат оказался копией своего папочки.
– Не совсем, – рассеянно заметила я, – потому что он свои угрозы, в отличие от папы, выполнил.
– Что значит выполнил? – нахмурилась мама. – Что натворил твой брат?
– Ничего особенного, подкараулил нас у работы Стэна и врезал ему по лицу.
– Вот засранец! – возмутилась она. – Вот я ему устрою!
– Давай, Даг давно заслуживает трепки, – улыбнулась я, не испытывая ни малейших угрызений совести за то, что сдала брата.
– Так, иди к гостям. Все уже ждут. И не нервничай, все будет хорошо. Стэн нам не чужой, все его знают, так что сильно мучить не станут.
Мама легко лопнула мой кокон антипрослушивания и замерла посреди лужайки, быстро оглядываясь. На беду, Даг как раз проходил мимо.
– Даг Грей! – рявкнула она. – Ну-ка, иди сюда.
Но братец тут же смекнул, что дело пахнет неприятностями, и рванул прямо в противоположную сторону.
– А ну, стой! – крикнула мама, бросаясь за ним следом.
Я улыбнулась и не спеша направилась за угол дома, где был накрыт огромный длинный стол, полный самой разнообразной еды и любопытных родственников.
– А вот и наша невеста! – громко произнесла кузена Роланд, сразу сдавая меня.
Мгновенно наступила тишина. Даже музыка стихла. Мама вновь заказала замагиченные инструменты, которые реагировали на эмоции и настроение гостей.
– Всем привет, – улыбнулась я, махнув рукой, и начала пробираться в сторону