скандалить ему было не впервой. В руке он держал увесистый кожаный чемодан, обтянутый ремнями. Видимо, потеря багажа пугала его больше, чем меня.
- Долго сидеть придется, - отозвался водитель. – Я с этим не справлюсь, нужна помощь.
- За что мы платим деньги! – возмутилась пухленькая пожилая дама в изумрудной шляпке с кокетливой брошкой и модном костюме лимонного цвета. Толпа согласно загомонила. Я мысленно закатила глаза. Да уж, от общения с так называемыми цивилизованными людьми я явно отвыкла. Пусть хоть мир рушится, но все должно быть по расписанию. Не в первый раз я засомневалась, что смогу снова влиться в такую жизнь. И привычно отодвинула эту мысль подальше.
- До города совсем недалеко, - Фрэнки вышел из толпы и подошел к водителю. Говорил он негромко, но веско, так что разгорающийся скандал неожиданно затих. Люди молча слушали.
- Мы легко дойдем пешком и договоримся о ремонте фургона.
- Отлично! – водитель приободрился. – Я подожду вас здесь.
- Не стоит, - отозвался дежурный маг. – Конечно, королевский тракт зачарован на совесть, но риск все же остается.
Люди начали опасливо оглядываться по сторонам. Я не чувствовала близкого присутствия нечисти, поэтому спокойно обдумывала варианты своих действий. По всему выходило, что ждать на тракте бессмысленно. Пусть движение здесь достаточно оживленное, но вряд ли мне повезет дождаться дилижанса со свободными местами. Лучше было подождать, пока починят наш.
Определившись, я вернулась в фургон за вещами. К счастью, я путешествовала с одной небольшой сумкой, поэтому успела вытащить ее и выйти прежде, чем в фургон ринулись остальные пассажиры. Вскоре небольшая колонна людей с сумками отправилась вперед по дороге. Фрэнки шел впереди, указывая направление. Я шагала налегке, так что вскоре мы оказались рядом.
- Удачно, что ты знаешь здешние края.
- Да, повезло, - улыбнулся парень. – Я здесь живу.
- Так, значит, ты уже доехал? И правда повезло, - в моем голосе мелькнула легкая зависть.
- А ты едешь в столицу? – догадался Фрэнки. Я кивнула. Знать бы, ждали ли меня там.
- Мы ведь так и не познакомились, - я вовремя вспомнила о правилах приличия. – Рия Голльберст.
- Фрэнк Годдарт, - церемонно кивнул мой собеседник, тряхнув кудряшками. – Чем ты занимаешься?
Вопрос застал меня врасплох. Заводить разговор о запретных областях магии точно не стоило. Я сделала мысленную пометку придумать себе приличное занятие. Сейчас пришлось ограничиться правдой:
- Пока ничем. Надеюсь получить работу в столице. А ты?
К счастью, мой новый знакомый не стал переспрашивать, в какой именно области я ищу работу.
- Я работаю в кафе, - просиял он. – Люблю готовить и общаться с людьми.
- Здорово как!
Со временем я поняла, что любовь к своему делу была одной из важнейших вещей в жизни.
- Я бы сейчас с удовольствием что-нибудь съела.
- Тогда идем со мной. Думаю, Луиза приготовила что-нибудь этакое по случаю моего возвращения.
Прежде, чем я успела решить, удобно ли поинтересоваться, кто такая Луиза, Фрэнки пояснил:
- Это моя тетя. Мы с ней вместе работаем и готовим по очереди.
Звучало мирно и очень заманчиво. После практически ежедневных сражений с нечистью мне невероятно хотелось тишины и покоя.
- А что еще есть в вашем городе? – поинтересовалась я, прикидывая, сколько времени у меня будет на осмотр, пока фургон не починят.
- Наше кафе как раз на главной городской площади. Успеешь и поесть, и прогуляться, - заверил меня Фрэнки. Я улыбнулась и подумала, что остановка, пожалуй, случилась к лучшему. Напряженные размышления о будущем сменило радостное предвкушение. Впереди показались городские ворота, и я прибавила шаг.
Вскоре я уже сидела за столиком на улице и оглядывалась по сторонам. Водитель обещал забрать нас через три часа. Это значило, что в столице я окажусь ночью, но сейчас меня это не волновало. Я наслаждалась отличным кофе. На островах предпочитали воду или сок. В дороге мне нечасто везло с едой, так что сегодняшний день стал приятным исключением.
Луиза оказалась энергичной дамой, на вид примерно лет сорока. Рыжие волосы были собраны в пучок, но несколько кудряшек из него выбились. Тонкое летнее платье ладно сидело на ее роскошных формах. Недостаток роста она с лихвой компенсировала королевской осанкой, так что я неосознанно тут же выпрямила спину.
Фрэнки в красках расписал, как я голыми руками вытащила его из-под развалин фургона. Мои протесты успеха не имели, так что Луиза записала меня в героини. Я перестала спорить после того, как отведала вкуснейший кофе за счет заведения. Сейчас я ждала заказанный обед и с любопытством оглядывалась по сторонам.
Фрэнки улетучился. Большинство пассажиров остались внутри прохладного зала, я же наслаждалась жарой и солнышком на улице. За соседний столик присел давешний скандалист. Он крепко сжимал в руках ручку своего чемодана и посмотрел на меня с подозрением. Я отвернулась. Мысли упрямо сворачивали к моему неопределенному будущему.
- Вы едете в столицу? – неожиданно прервал молчание сосед.
- Да, - лаконично отозвалась я, в надежде избежать случайных разговоров. Такому типу людей просто необходимо постоянно изливать на кого-то свое мнение обо всем происходящем. Слушать это мне совсем не хотелось, так что я порадовалась появлению Луизы, которая принесла мой заказ. Я поблагодарила и тут же уставилась в тарелку.
- Вы позволите взять ваше меню? – не унимался толстяк. Я сделала над собой усилие и мило улыбнулась:
- У меня его нет.
В этот момент снова вышла Луиза с меню в руках. Сосед погрузился в чтение, а я вернулась к еде. Пришлось напомнить себе, что пора было снова привыкать к общению. Если я буду косо смотреть на каждого, кто попытается вести со мной светскую беседу, меня неправильно поймут. На мое счастье, новых попыток мужчина делать не стал.
Я спокойно расправилась с едой и отправилась исследовать город. Фрэнки предлагал оставить мои вещи в кафе, но я привыкла держать все необходимое под рукой, так что сумка по-прежнему свисала с моего плеча. В центре площади стоял фонтан, около которого возвышалась конная статуя. Судя по старинному наряду и короне на голове, передо мной была одна из древних королев. Скульптор был мастером. Казалось, девушка вместе с лошадью просто застыли на мгновение, и вот-вот снова бросятся вскачь.
Я стряхнула с себя чары и пошла дальше. Следующим мое внимание привлек уродливый старинный особняк, от которого так и веяло силой. Задерживаться около него