– Пожар, горим, – с визгом вылетел на улицу гном, затем, проявив несвойственную ему заботу, вытащил и меня.
Кашляя, я все не могла забыть страшных слов призрака.
Прибежавший Морред затушил начавший тлеть пол, вытащив из воздуха полный котел воды.
– Одних оставить нельзя. Как дети. Кто из вас придумал жечь кости ведьмака. – И видя, что я сижу с раскрытым ртом, поправил мне челюсть и успокоил. – Врет, нагло врет. А что он сказал?
– Да так, напророчил мне корону темного королевства.
– Точно врет – стараясь убедить уже себя, Морред помог мне подняться.
– Жаль, муар мне к лицу, – вертясь перед самой большой лужей, я старалась успокоиться. Из мутной воды на меня глядела измазанная девчонка с рыжими грязными прядями. Со спины вид был не лучше, и сбоку тоже. Внезапно по воде пошла рябь, разбежались волны, потом вода внезапно посветлела и…
– Ой, это опять я, – только другая затянутая в черный креп, с черепом-чашей в левой руке и окровавленным тонким кинжалом в правой, – точно я, только странная какая то, злая очень или страшно обиженная. Швырнув в изображение камень, побледневший волшебник закрыл мне глаза, руками.
– Это все неправда. Это морок. Ты надышалась этой дрянью, так что сейчас ещё и не такое можешь увидеть. Отвернись и прочитай какую-нибудь молитву вашим богам.
Гном усиленно вытирал лужу ветхой скатертью.
– В ближайшие дни в зеркала не смотреть! – Войдя в роль лекаря Морред начал поучать.
– Да ладно, перестань, все понимаю, я однажды наелась ядовитых ягод, так глюки были гораздо красочнее. Все нормально, правда.
Местная ассоциация ведьм помещалась в расписном, похожем на пряник, домике. Скромная женщина в темном платье, строго повязанная небольшой шалью, плавным движением открыла маленькую дверку.
– Практикантка. – Она недовольно поморщилась. – Ты что училась по устаревшей программе, такой наряд сейчас не котируется. Клиент больше доверяет симпатичным колдуньям. Срочно переодеться. Так, как тебя зовут? – Она, близоруко сощурившись, рассматривала направление, которое мне состряпал гном, непревзойденный мастер фальшивок. – Эльфарран? Странное имя для ведьмы. Хотя, и не так ещё называют. Значит получи:
Она вытащила метлу.
– Метла – одна штука. Жидковата, больше тридцати лиг в час не дает, зато ручка удобная. Кот – один, черный. Набор магических порошков – один комплект. Книга заклинаний – одна. И не зачитывай, пожалуйста, сдашь через два полнолуния. Вот, кажется, и все. Да, колдовать можно с наступления сумерек до рассвета, после – ни-ни, здесь за этим очень строго смотрят специальные стражники: на первый раз предупредят, а потом на костер. Смертельные проклятия только с разрешения высшего совета ведьм города. С несовершеннолетними не связывайся – у них магическая неприкосновенность; с маразматических старух бери оплату вперед. Вот и все, дальше крутись сама, клиентов не переманивай и на чужой территории не работай. Так на всякий случай, напоминаю.
Притащив домой весь инвентарь, я поразилась странной тишине – вечно ворчащий гном и болтливый волшебник покинули меня. Забрав все деньги, гном нанялся в пошивочную мастерскую. У волшебника появились неотложные дела на острове Рок, кажется, пересдача магических заклинаний. Прекрасно. Как это по мужски. Бросили слабую эльфийку без средств к существованию.
– Тебя звать как, – погладив спину жирного кота, мысленно обратилась я к своему новому другу.
– А зови, как хочешь, – он философски замурлыкал. Все равно я с тобой ненадолго. Рыбу люблю всякую, только бери в крайней лавке. Она там самая свежая. Весной ухожу в загул, не ругайся, натура у меня такая. Днем сплю, но не храплю. Мышей не ловлю, сама договаривайся с ними. Молоко пью, умеренно. Немного линяю, когти точу исключительно на улице. Все остальное узнаешь в процессе нашего общения. Приятно было познакомиться.
– Угу, а что дальше?
– Как что, вывесь объявление о своих услугах и жди. Сразу, конечно, много клиентов не придет, но все зависит от тебя. Действуй.
Вдвоем мы сочинили реестр волшебных услуг.
Работа шла неважно. Конечно, посетителей немного напрягали зависшие под потолком вампирчики, хотя они вели себя тихо. Но обильная слюна, что катилась у них при виде людей, оставляла несмываемые пятна на полу и одежде. А еще недавно это были мои домашние мышки, от которых я попыталась избавиться заклятием развеяния по ветру, в результате у них только отрасли крылья. Однажды я попыталась сбить их волшебной метлой. Та решила, что пора показать, на что она способна. Сделав два круга по городу, отбив голову всаднику у конной статуи основателя города и распугав всех ворон, я, правильно выбрав момент, разжала руки и приземлилась во дворе своего дома. Гораздо позже, в тридцати лигах от города стражники поймали обезумевшую метлу, они объяснили мне, что на ручке сидят а не болтаются, уцепившись за нее руками. Предупредили: второй раз проколюсь – костер. Очень не хочется поджариться. Все волосы посекутся.
Похудевший кот принес сегодня маленькую рыбку.
– Сдается мне, что ты неправильная ведьма, – сочувственно глядя на пустой стол, он поделился добычей. – Может тебе заняться чем-нибудь другим? Жители опять подали жалобу, что твои проклятия не сбываются, привороты не действуют, а зелье для омоложения вызывает стойкое расстройство желудка. Я, конечно, только кот, но и у меня появляются сомнения. Ты ни разу не посетила заброшенное кладбище, ни разу не отобрала молоко у соседской коровы, ты не пляшешь без одежды в лунном свете, не пугаешь детей, и, в конце концов, не имеешь даже любовника. На меня уже кошки косо поглядывают – один с молодой ведьмой. Ну ты понимаешь, что так продолжаться больше не может, или ты перестаешь вести себя как законченная добродетель, или я снимаю с себя все полномочия, сама ори дурным голосом, помешивая волшебные зелья в котле. – Гордо выгнув спину, мой компаньон свернулся калачиком и прикрыл глаза.
В дверь постучали. Отметив, что днем ко мне еще никто не заходил, я осторожно приоткрыла дверь и, разглядев гнома, быстро пропустила его в дом.
– Чего тебе? Если денег, то не дам, у самой нет. – Раздраженно поглядывая в окно, я злилась больше от голода, чем от самой встречи.
За все время пребывания здесь этот бывший друг ни разу не поинтересовался, как я живу, хотя его упитанную рожицу я неоднократно видела на ярмарочных показах новейших нарядов: сидя с довольным видом, он глубокомысленно следил, как вывозили на вешалках его последние модели – строгие платья для охоты и не строгие для бала, узорчатые передники, воздушные накидки. Похоже, дела у него шли в гору. Откупив мастерскую, он уже сам заправлял производством.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});