принадлежишь, – напомнил демон.
– Нет, со всей расой.
– Как с любыми младшими. Мы им покровительствуем, они благодарят. В случае войны приходим на помощь и караем зарвавшихся захватчиков. Все как обычно. Когда закончится этот цирк, я планировал навестить ваш Союз. С чего мы начнем?
– Тааль-Ен, – предложила Сайлейн полюбившийся край.
– Как пожелаете, – улыбнулся демон.
– Яр, а если вы вдруг явно выйдите на мировую арену, война не повторится?
– Не знаю, ребенок. Но с нынешней мощью Ресьяна они очень пожалеют, если попытаются нам помешать. Именно поэтому ты, Лейни, пока не будут улажены все проблемы, посидишь дома, в Роедене. Братец уже почти достроил твой дворец, так что будет что разносить. Или есть иные пожелания?
– Не вредите некоторым оборотням, – закусив губу, попросила девушка. – Они дороги мне.
– Покажи.
Реяр подошел к ней ближе и заглянул в глаза. Добровольная передача воспоминаний прошла быстро и безболезненно.
– Их не тронут, – пообещал демон. – А тот, кто заставил тебя плакать, будет наказан. Он хотел величия расы, но чуть не отдал самое ценное.
– Растан этого не простит.
– Мы демоны, и нам нет дела до обид какого-то оборотня.
– Он думал точно так же, – горько выдохнула Сайлейн. – Один менее важен, чем тысячи. Им можно и пожертвовать.
– А порой за него необходимо бороться. – Реяр погладил ее по мокрым волосам. – Не бери в голову. Братец всегда будет с тобой, и я тоже. И обещаю, что ты сама сможешь выбрать свой путь, любой, какой посчитаешь нужным, а мы поможем пройти его и не упасть.
Он ласково погладил ее по голове, ободряюще сжал кончики пальцев и поцеловал в лоб. Сайлейн рассмеялась.
– Мне пора. Сейчас к тебе придет жених, подумай, хочешь ли ты с ним говорить.
– А если нет?
– Я что-нибудь придумаю.
Реяр поднялся и принялся демонстративно закатывать рукава.
– Не стоит, уходи.
– Слушаюсь, моя леди. – Демон отвесил шутовской поклон и, едва коснувшись пальцами пола, исчез.
Сайлейн осталась в одиночестве сжимать рукоять меча. Фыркнув, она не нашла ничего лучше, как спрятать его под матрасом и самой пристроиться с другой стороны.
В дверь спальни вежливо постучали. Девушка испытала неимоверное искушение не отвечать и посмотреть, на сколько хватит терпения его величества. Но здравый смысл не позволил держать императора на пороге.
– Входите, – разрешила Сайлейн, кутаясь в одеяло по самую макушку. Только глаза и челка остались свободными от плена белого чудовища, коконом обвившего ее и превратившего в подобие снеговика.
Вильгельм быстрым шагом прошел в комнату и замер, оглядевшись, но искомого не увидел. Пустых ваз, как и полных, в комнате не оказалось. Рука с букетом, который он принес, опустилась.
– Там, – стараясь не смеяться, подсказала Сайлейн, указывая ладошкой на одну из стенок, где находился шкафчик под всякие мелочи – запасные расчески, ленты, вазы и другие вещи, которые могли понадобиться в любой момент.
– Благодарю, – кивнул Вильгельм, извлекая из пыльных недр, ибо здешние слуги не проявляли старательности, широкую посеребренную вазу. – В знак моей признательности за прекрасный вечер, – пояснил мужчина, погружая букет в воду. Будучи не самым слабым магом, он позаимствовал ее прямо из кухни.
– Спасибо, мне очень приятно, – заверила Сайлейн, кутаясь в одеяло еще плотней. – Кольцо на столике, – указала она на амулет и, выжидая, замерла.
– Нас посетил ваш родственник, – начал было издалека Вильгельм, но Сайлейн его оборвала.
– Я знаю, – поспешила ответить она и, заметив взметнувшиеся брови императора, пояснила: – Почувствовала, когда проснулась. Странно, что Растан приехал так рано.
– Мы должны уладить кое-какие дела, – уклончиво пояснил император, присаживаясь на кресло и скрещивая руки на груди. – И мне хотелось бы прояснить некоторые вопросы и с вами.
– Какие? – подалась вперед девушка, впрочем, понимая, о чем ее могут спросить.
– Вам нравится в Таске?
Сайлейн смущенно улыбнулась.
– Каюсь, – она виновато склонила голову, – за время, проведенное в империи, я не успела посетить достопримечательности.
Действительно, за все время пребывания в империи как раз на достопримечательности она не взглянула ни разу, предпочитая места менее известные и более прибыльные – к примеру, резиденцию, где они сейчас находились, в крайнем случае дворец, то есть места особые и туристонедопускабельные.
– Позволите показать вам столицу?
– Как-нибудь в другой раз. Я не совсем здорова, и дядя… Как я могу пойти без дяди?
– Полагаю, он будет нас сопровождать.
– Возможно, чуть позже, – уклончиво ответила девушка и напомнила: – Кольцо, вы пришли за ним.
Вильгельм согласно кивнул, вот только во взгляде его не было ни капли благодарности, скорее досада.
– Мне нужно одеться, – намекнула более явно Сайлейн, ерзая на кровати. Меч неожиданным образом перебрался ей под мягкое место и доставлял ощутимые неудобства.
– Разумеется, не смею больше отвлекать.
Вильгельм все-таки поднялся и ушел. Девушка облегченно выдохнула и спрыгнула с кровати. Частично пропарывая матрас, меч потянулся к ней.
– Демо… – Сайлейн вовремя вспомнила, чем чреваты ее воззвания, и замолкла, с осуждением глядя на металл. Для ощущения полного счастья ей не хватало только клинка с демонической аурой и стойкой привязкой лично к ней. – Яр, когда сможешь, забери его, – попросила девушка, зная, что дядя услышит ее.
Клинок дематерилизовался.
Никто не появлялся до самого вечера. И Сайлейн, предоставленная самой себе, маялась от скуки. Она сидела за письменным столом, вокруг валялись скомканные листы, а перед ней один-единственный целый. С него на нее смотрело задумчивое лицо Малиора. Почему она изобразила именно его, девушка не знала, просто это казалось ей правильным. И едва одна провела последнюю черту, рисунок дрогнул и начал оживать.
Ее глазам открылся сад с круглым фонтанчиком в центре, плетеными стульями в тени и совершенно расслабленным эльфом на одном из них. Он блаженно прикрывал глаза, думая о чем-то, и его лицо озаряла счастливая улыбка. Такая заразительная, что девушка не удержалась и улыбнулась в ответ.
Эльф открыл глаза и посмотрел прямо на нее:
– Девочка?
– Малиор?
– Да, радость моя.
– Вы эльф! – По тому, как она это сказала, было неясно, рада она или разочарована.
– А ты, – он прищурился, – оборотень. Не объяснишься?
– Я такой родилась!
– А я стал тем, кем являюсь, – пожал плечами сатино. – Решил после смерти сменить, так сказать, сферу интересов.
– Так можно?
– Если готова умереть, – развел руками Малиор, закрывая один глаз, а другим все так же лукаво поглядывал на потомка.
– Когда мне не будет, зачем жить, – честно ответила девушка, – я приду.
– Я не буду тебя ждать, Лейни. Не приходи никогда. А портрет сожги. Не положено вам, ваше сиятельство, знать меня. Не усугубляйте своего вранья.
– Ты все знаешь?
– Стараюсь. И удачи, малыш. Если будет тяжело, позови отца.
– И