не смог просидеть до утра и уснул, слуги его унесли. Зара бессонную ночь перенесла стойко.
— Господин, — услышал я голос Хирона, вождя краков. — А как же мы?
— Что вы? — Остановившись, спросил я.
— Мы тоже можем помочь в войне, — заявил старичок.
Я себя с досады едва не обматерил, на самом деле совсем забыл об этих пронырливых существах с докладами и предложениями.
— Хирон, для вас тоже будет очень важное задание, — кивнул я. — Вы должны как можно дольше сдерживать эльфов. Собирай всех своих подчинённых, самую малость на границах оставь, чтобы продолжали следить за наиболее влиятельными аристократами.
— Что нам поручите? — Деловито спросилкрак.
— Вы же хоть куда пролезть сможете? — Уточнил я. — Так вот, завтра выступите навстречу эльфам, я знаю, по какой дороге они пойдут. Ваша задача — травить еду в обозах, лошадей. В общем, делать всё, чтобы армия замедлила ход. Справитесь?
— Да, мой король. Правда, остроухие наверняка смогут против нас что-нибудь придумать.
— Понапрасну не рискуйте, устраивайте диверсии только когда уверены в результате и что вас не поймают, — приказал я.
— Что устраивать? — Не понял Хирон.
— Пакости разные, — пояснил я.
* * *
Король эльфов Альбвин уже который день был мрачен. Дураком его нельзя было назвать, такие на троне сидеть не могут, быстро подвинут. Он прекрасно понимал, что без проблем такая большая армия до Ларского королевства не дойдёт, только он не ожидал, что неприятности начнутся так скоро.
Империю войско прошло без проблем, никто им не мешал, но когда армия углубилась в свободные земли, начались нападения. Королю докладывали, что не всем людям по душе то, что он собирается напасть на одно из их королевств, как и то, что некоторые дворяне хотят ему помешать. Само собой, разбить его армию тут никто не мог, а вот устроить проблемы обозникам — запросто. В этом он убедился, как только армия начала идти через лес. То и дело кто-то устраивал нападения, давали залп из луков и быстро уходили, даже пришлось усиливать охрану обоза магами. К сожалению, такие меры помогли лишь частично, слишком сильно растянулась армия.
Со свободными аристократами тоже не обходилось без проблем. Некоторые даже пытались запретить эльфийской армии проход по своим землях. Когда же разнесли в пух и прах пару городков, вообще началось что-то невообразимое, засады следовали одна за другой, а иногда вообще отравляли ручьи и колодцы, забивая их падалью. Впрочем, армия, несмотря на трудности, продолжала движение к поставленной цели.
Альбвину очень хотелось вернуть доспех своего предка на его законное место, но не это было главной причиной похода. Дело в том, что он прекрасно знал, какой была империя много лет назад. Никто из правителей не мог косо посмотреть в её сторону, слишком большое влияние она имела. Император запросто мог если не захватить королевство эльфов, в их лесу они были непобедимы, то перекрыть все торговые пути. У короля было справедливое опасение, что если Ларс воспользуется полученными знаниями, то он сможет стать очень могущественным, а ему этого не хотелось.
Ларс и без древних знаний умудрялся усиливать своё королевство с каждым годом. Империя из-за постоянный войн становилась слабее, а он сильнее, что тревожило. Если дать время, то со временем он без всяких знаний сможет стать могущественным королём. Альбвин это понимал, да и император тоже не хотел, чтобы рядом росло и крепло государство. Запросто может случиться так, что Ларс сам захочет стать императором, а самое печальное, что он, как и остальные Великие, имел право на трон.
К сожалению, у эльфов не получилось взять с собой своих питомцев, тут император упёрся и ни в какую не собирался пропускать тварей, больно от них много проблем. Они же будут питаться тем, что найдут на его территории, а дворяне и без того роптать начали. Но ничего, армия эльфов очень сильна и без питомцев, по крайней мере, бойцов и магов в ней достаточно, чтобы уничтожить молодое королевство. Хотя недооценивать противника глупо, Ларс уже не раз преподносил сюрпризы своим недоброжелателям.
— Господин, гонцы прибыли, — доложил один из князей королю. — Те, кого Вы отправляли к свободным дворянам, чтобы собрать коалицию.
— И что? — Уточнил король. — Они нас поддержат?
— Никто не дал чёткого ответа, — вздохнул князь. — Они опасаются, что краки доложат Ларсу, а он их за это жёстко накажет ещё до нашего прихода.
— Вот трусы, — поморщился Альбвин. — Не могут нормальное помещение найти, куда даже эти пройдохи не пролезут?
— Наверное, — позволил себе улыбнуться князь. — Сами же знаете, что наш враг скор на расправу.
— Ладно, надеюсь, что когда мы дойдём до королевства, они станут более смелыми.
К сожалению, вскоре в войске начались более серьёзные проблемы.
Глава 14
Пару недель после возвращения я не мог покинуть свою столицу. Дело в том, что пока меня не было, мои питомцы успели разбежаться по окрестностям, многие так вообще нашли себе норы и самки уже выращивали там потомство, хорошо, что не все. По моему зову стаи начали собираться. Самок приходилось заводить в город лично мне, кроме меня сделать этого никто не мог. Эх, вот бы ещё магов, подобных мне, чтобы сами занимались этим делом, но таких пока нет, разве только мой сын.
Сейчас стоял очень серьёзный вопрос, переправлять ли мне опасных чудовищ через реку или всё-таки нет. Очень это было опасным делом. Людей они добычей не считали, но вот скот запросто могли истребить, а этого не хотелось. Мои крестьяне только недавно начали чувствовать себя уверенно, не опасаясь, что к концу года будут голодать.
Кстати, среди простых жителей тоже прошёл слух о предстоящей войне и о том, что к нашим границам приближается враг. Я не ожидал, что общая беда так сплотит королевство. Все прекрасно понимали, что нашей армии нужно очень много продовольствия, так вот крестьяне начали привозить к столице продукты, причём свои, чтобы бойцов кормить. Мастеров тоже не нужно было приглашать, чтобы починили воинам доспехи, сами приезжали к городу. При этом они даже не пытались заработать, многое делали бесплатно, только если им воины сами давали деньги, тогда брали. Если бы эльфы прибыли сейчас к нам на переговоры, то я бы совсем не удивился, когда пахари прибили бы их на подходе, так