как. Мы там ещё пару часов простояли, пока ритуал проводили. Который прошёл совершенно мимо нас. Лично я ничего не увидел, не заметил и не почувствовал. Пришёл какой-то мужик, выделил Мрачному участок. На котором мы и простояли всё время. Демонов так и не появилось. Дамочка, которая больше ничего не сказала, молча от нас отделилась, напоследок наградив меня внимательным взглядом. Надеюсь, я не задел её чувств. Уверен, она не совсем человек. Так что стоило ожидать любых культурных особенностей.
Тамара развлекалась тем, что глумилась над Кирком. Неуязвимому досталось по полной. Справедливости ради, выглядел он и правда жалко. Но такова особенность его копья. Оно возводило силу мужчину на новый уровень, но и плату брало в виде отката. Тремор рук, общий бледный вид, слабость. Полный набор, в общем. Так от него ещё и воняло. Слизь, в которой он измазался, застыла и благоухала.
Мрачный во всём этом почти не участвовал, уселся медитировать. Поэтому поболтать с ним не вышло.
«А ты что скажешь?» — обратился я к Гэцу.
«Познавательно».
«Что именно впечатлило великого духа?»
«Хочешь меня подловить?»
«Нет, что ты», — не удержался я от иронии.
По обмолвкам и интонациям Гэцу я догадался, что он испытал. Шок той или иной степени от столкновения с кем-то куда более могущественным. Для самоуверенного духа это, наверное, неприятное ощущение.
«Я не первый раз сталкиваюсь с тем, кто сильнее», — возразил дух.
«А что тогда с тобой? Почему ты испугался, когда я в драку полез?»
«Потому что это было глупо и необдуманно».
«Вполне приемлемый риск, — не согласился я. — И ты не увиливай от ответа. Что с тобой?»
«Это сложно объяснить тому, кто не дух. Я ведь тебе говорил, в чем наша особенность. Мы видим идеальные пути развития для тех, с кем в союзе. Но ты задумывался, на чем это основано? Понятно, что в первую очередь на самой связи и нашей природе, но также на это влияет и жизненный опыт самого духа. Тут как и у вас, людей. Чем больше что-то делаешь, тем лучше у тебя это получается. А сегодня я испытал когнитивный шок от осознания, сколько всего скрывается на просторе миров».
«Тогда, быть может, ты ещё признаешь, что ваш путь развития не самый оптимальный?»
«Это смотря, с какой стороны посмотреть. Ты ведь уже видел, насколько быстро я адаптируюсь к новому и беру это на вооружение».
«Может, ты тогда ещё что-нибудь возьмёшь на заметку?»
Волк фыркнул и ничего не сказал. У меня тоже ленивое настроение было. Бдительности я не терял, но откат, как и Кирка, настиг меня. Пусть и не в такой жёсткой форме.
Четвёртый уровень глаз — это нечто. Совсем другой уровень ощущений и восприятия. А уж сила какая.
«Смотри не подсядь, — ожил Гэцу. — Это большое искушение, но очень уж легко перейти черту и превратиться в демона. Если не хочешь в какой-то момент выпотрошить всех своих близких, то отнесись к моим словам серьёзно».
Поначалу я хотел поспорить с ним, но при упоминании близких как отрезало. Я ведь и правда уже на том уровне, когда любое неосторожное движение может кого-то убить. Ту же Краску или прислугу. Дохну силой — и размажет жильцов поместья. А дети…
Быстро себя накрутив, я постарался отнестись к словам Гэцу с максимальной серьёзностью.
* * *
Как и сказал, приключение было закончено. Как и нахождение в этом дурацком мире, который ничем приятным не порадовал. Объявили общий сбор, и мы отправились в указанную точку. Где нам и сообщили, что есть два варианта. Вернуться туда, откуда нас забрали, или отправиться в главную цитадель ордена, где будет подведение итогов, подсчёт добычи, пир и выступление Элрика Связующего, который объявит новую веху в жизни ордена.
Первые два пункта были обыденными, при упоминании пира Мрачный довольно заулыбался. Он почти всё время оставался рядом с нами. Причём находился ближе, чем к своей группе. Что было несколько странно, но я не задавал вопросов.
При упоминании же какого-то там выступления реакция была самая бурная. Орденцы оживились и пошли обсуждать, что же там такое будет. Мы, коротко посовещавшись, решили заглянуть на мероприятие.
Как от такого отказаться? Во всех мирах лучше всего сближают две вещи. Хорошая драка и такая же хорошая пьянка, хе-хе.
«Верным путём к алкоголизму идёшь», — поддел Гэцу.
«Тебе просто завидно, что выходить нельзя и бухать буду только я, ха-ха!»
* * *
Главную цитадель ордена я представлял как нечто максимально мрачное, где-нибудь в труднодоступном месте, обязательно окружённое горами и полчищами демонов.
Реальность в который раз преподнесла сюрприз.
Цитадель находилась на острове, в тропическом раю.
Попали мы туда просто. Все, кто пожелал отправиться, собрались в одном месте, и нас перенесли. Элрик или кто другой, осталось за кадром. Раз — и мы совсем в другом месте. Вместо серого неба — голубое, насыщенного цвета. Облачка белые летают. Воздух тёплый сразу налетел. Жара навалилась. Не подавляющая и не такая, чтобы срочно бежать искать тень, но заметная, особенно на фоне прохлады того места, откуда прибыли. Прошло пару минут, и комфортно стало, адаптация поработала. Насчёт других не скажу.
— Идите за мной, — сказал Мрачный.
Сказал он это не только нам, а всему нашему совмещённому отряду. От которого половина осталась. Остальные отделились ещё раньше.
Куда именно попали, прояснилось не сразу. Нас, как-никак, под тысячу человек было. Поэтому разглядеть, что вокруг, не представлялось особо возможным. Хотя скалы были, да. Красно-коричнево-жёлтые. Справа от нас тянулся гребень, уходя в обе стороны. К нему была пристроена цитадель. Не единое здание, а тройка замков. Но и обычные дома здесь тоже были. Мы где-то во внутреннем дворе оказались, и Мрачный нас быстро из общей толпы вывел.
— Куда идём? — догнал я его. — И почему здесь так тепло? Где суровая погода? Где подавляющие взор виды?
— Ха! — хохотнул Мордор. — Здесь иначе. А идём мы заселяться.