Он ухмыльнулся.
Я снова почувствовала, как кто-то лезет в мое сознание.
– Эсме, а ты можешь изменить свою внешность? Если, конечно, захочешь?
Эсме, словно истинная леди, восседала в кожаном кресле за столом Кристиана.
– Конечно же, милочка. Мы это умеем. В любой момент, стоит только пожелать.
– Но… но… – Я уставилась на ее стоптанные тапочки, ночнушку и халат. – Значит, ты можешь переодеться, но…
Она улыбнулась.
– Ах, с возрастом начинаешь ценить удобство превыше моды! Хотя ради Кристиана хочется надеяться, что ты к этому придешь еще не скоро. Тебе сейчас и без того уютно.
Я закашлялась и отвернулась. Щеки мои залил легкий румянец. Да, нелегко было выпроводить Эсме из комнаты Кристиана: она, видите ли, решила, что только благодаря ее советам наши отношения перешли на новый виток. Она три раза порывалась давать нам советы, как лучше заниматься любовью, пока наконец не удалось спровадить ее в кабинет Кристиана, где и протекала теперь наша беседа.
Призрак, стоявший сзади, снова заявил о себе. Я стиснула зубы и решила не обращать внимания.
– Хорошо. Значит, правила таковы – сидите в комнате и не вздумайте отправиться на разведку по дому. Кристиан встанет, когда стемнеет, а меня днем не будет, так что до десяти вечера развлекайте себя чем-нибудь сами. Надеюсь, мне не нужно напоминать, что… Элис, умоляю, оставь в покое вазочку Кристиана! Сомневаюсь, что у тебя получится набрать достаточное количество физической энергии, чтобы сдвинуть ее с места, так что, будь добра, не маши руками как мельница, это сбивает меня с мысли. Так на чем я остановилась?
С книжной полки за моей спиной слетела книга и упала на письменный стол. Эсме с интересом наблюдала за ее полетом.
– Гм-м… Ах да: надеюсь, мне не нужно напоминать, что если кто-то поведет себя недолжным образом, наказание последует незамедлительно: хранительницы! Судя по вашим заявлениям, томиться в карманах в виде помпонов не очень-то приятно, так что надеюсь на ваше благоразумие.
Из воздуха материализовалась алая роза и упала к моим ногам.
– Ах как романтично! – вздохнула Эсме. Кот подковылял к розе и принялся ее обнюхивать.
– А что мы будем делать, пока тебя не будет? Смотреть, как бешеная старая мышь прыгает вокруг той здоровенной дребедени?
Я перешагнула через розу и достала пульт дистанционного управления, спрятанный в дубовых рыцарских доспехах.
– Я включу вам телевизор, только тихо. Можете его смотреть, а хотите, на вид из окна любуйтесь или в носу ковыряйтесь – короче, мне все равно, чем вы будете себя занимать, главное, ни шагу из комнаты.
Джем на мгновение сбросил привычную хмурую личину и, разинув рот, уставился на телевизор:
– А это еще что за штука?
– Телевизор. Нет времени объяснять. Эсме, ты, наверно, видела телевизор?
– Да, разумеется! Горничная, которая убиралась у меня в номере, включала его каждый день. Мистер Вугамс и я стали поклонниками сериала «Улица коронации»[8].
Еще две розы материализовались из воздуха и упали к моим ногам. Кто-то снова попытался вторгнуться в мое сознание.
– Хорошо. Вот ты и объяснишь Джему, что такое телевизор. Элис, да что с тобой такое?
– При жизни она была домработницей, милочка.
– Ну и что с того?
– Ее хозяин обладал внушительной коллекцией фарфора. Лишь ей одной дозволялось прикасаться к его драгоценным вазочкам. Естественно, она возненавидела хрупкие предметы искусства.
– Гм-м. – С минуту я наблюдала за старушкой. – Как ты думаешь, у нее хватит сил разбить эту красоту?
Привидения, если очень постараются, могут физически взаимодействовать с нашим миром. Пример тому – розочки, с завидной регулярностью сыпавшиеся мне под ноги. Ваза Кристиана и изящный бюст греческой богини, который также привлек внимание Элис, – предметы ценные. Будет жалко, если она их расколотит.
Эсме оторвалась от телевизора и задумалась.
– Сомневаюсь. Но вот джентльмен, который пытается привлечь твое внимание, на это точно способен.
При этих словах сине-зеленая вазочка из агата приподнялась на три дюйма от подставки и опасно накренилась.
– Немедленно поставь на место! – огрызнулась я и засунула руку в карман, где хранился мел и «прах мертвеца». – Причем аккуратно, иначе не стану тебя вызывать!
Ваза медленно вернулась на место. Было слышно, как легонько стукнулся древний фарфор о полированное дерево.
Я очертила круг, поспешно пробормотала оберег и слова заклятия. Вот морока-то: пора уходить, а тут – вызывай докучливое, приставучее привидение! Я и так с трудом выскользнула из объятий Кристиана. Спать-то мне пришлось всего два часа. Не хватает только, чтобы он проснулся и заметил мое отсутствие!
Я чихнула и поднялась с пола. Воздух задрожал, собрался в комочки, потемнел, и передо мной предстал смуглый красавец с темными вьющимися волосами, короткой острой бородкой и блестящими голубыми глазами. На незнакомце было пышное жабо в стиле королевы Елизаветы, ало-золотистый камзол и гульфик явно увеличенных размеров. Я заземлила дух и схватила пальто.
– Любовь моя! Моя прекрасная! Наконец-то мои чары покорили тебя, и ты воззвала ко мне! – У призрака был приятный тенор, но говорил он с ужасным испанским акцентом. Я решила, что он – один из тех испанских придворных, что ошивались при дворе Елизаветы, пока их армаду не разбили наголову.
– Как тебя зовут? – спросила я, натягивая пальто.
Он поцеловал мне руку.
– Я – Антонио де Гутьеррес, граф севильский и ваш покорный слуга.
Он отвесил глубокий замысловатый поклон.
– Даю тебе десять секунд, чтобы ты объяснил, почему ты вдруг захотел, чтобы я тебя вызвала.
– Mi corazon![9] – Он прижал руку к сердцу, глаза его наполнились любовным томлением. – Только спроси, и я отвечу. Я увидел тебя в объятиях этого смерда, Темного, и понял, что ты предназначена мне. Ведь ты медиум! В твоей груди пылает то же пламя, что и в моей. Кто еще мог вызвать меня на свет божий из беспросветной бездны, где я столько веков влачил свое жалкое существование?
Я погрозила ему коротенькой толстенькой свечкой.
– Послушайте: никто – повторяю, никто – не имеет права подглядывать, когда мы с Кристианом… э-э-э… короче, когда мы вместе. Это всем понятно?
Эсме кивнула. Джем, скрестив по-турецки ноги, плавал в шести дюймах от телевизора. Элис принялась орать на керамическую статуэтку кошки, украшавшую книжную полку. Мистер Вугамс вылизывал свои интимные места.
– Хорошо. А теперь что касается тебя… – Я снова обернулась к Антонио. Он оперся о косяк двери и принял соблазнительную позу. – Мне пора бежать, так что некогда мне выслушивать твою историю и додумывать, какие дела тебе предстоит доделать, чтобы спокойно переселиться в мир иной. Значит, так: или ты даешь согласие смирно сидеть вместе с остальными в этой комнате и носу никуда не высовывать, или я привяжу тебя к этой свече.