Перед началом Первой мировой войны Черчилль уделяет все больше и больше внимания внешней политике, изучая отношения Англии со странами Европы. На основании информации, полученной от военных специалистов, он составил меморандум о «военных аспектах континентальной проблемы» и вручил его премьер-министру. Этот документ свидетельствовал о том, что Черчилль, обладая весьма скромным военным образованием, смог быстро и профессионально разобраться в ряде важных военных вопросов. Прежние его рассуждения о том, что в будущей войне немногочисленная английская армия неизбежно потонет среди массовых армий континентальных держав, теперь были забыты. В конце сентября 1911 года Асквит снова предложил Черчиллю возглавить адмиралтейство и на этот раз получил утвердительный ответ. 23 октября Черчилль стал главой военно-морского министерства. Первоочередной задачей Черчилля стала скорейшая подготовка военно-морского флота Англии к войне с Германией, которая, как он полагал, могла начаться в любой момент. Когда 1 августа 1914 года Германия объявила войну России, Черчилль под свою личную ответственность отдал приказ о полной мобилизации флота. Это был довольно смелый шаг, но все обошлось благополучно. На следующий день правительство подтвердило решение Черчилля, и 3 августа 1914 года Англия официально вступила в Первую мировую войну.
Во время войны глава адмиралтейства почувствовал себя в своей стихии. Он был полон энергии, инициативен, порой даже слишком. Черчилль лично возглавлял оборону Антверпена, участвовал в разработке первых танков и создании танковых войск. В 1915 году он стал одним из инициаторов Дарданелльской операции, плачевно закончившейся для союзных войск. После этого Черчилль подал в отставку и отправился на Западный фронт.
В июле 1917 года он был назначен министром вооружений, а в январе 1919– военным министром и министром авиации.
После окончания Первой мировой войны все помыслы Черчилля были обращены к войне против Советской России. К началу 1921 года все попытки Англии и других империалистических держав свергнуть советскую власть закончились провалом. Англия была вынуждена пойти на признание большевистского правительства. Это означало, что Черчиллю уже нечего было делать в военном министерстве.
В январе 1921 года Черчилль получает новое назначение – в Министерство колоний. Его твердая рука была теперь нужна английским правящим кругам для того, чтобы бороться с национально-освободительным движением в Британской колониальной империи.
На следующих выборах 1922 года Черчилль потерпел сокрушительное поражение. Впервые с 1900 года он оказался вне парламента. Врачи посоветовали ему отдохнуть, и Уинстон с Клементиной отправились на юг Франции. Казалось, что его политической карьере пришел конец.
Однако сам Черчилль явно не собирался оставлять политическую арену. Ему стало ясно одно: к власти он может прийти только через консервативную партию. В 1923 году ушел в отставку самый непримиримый и влиятельный противник Черчилля, лидер консерваторов премьер-министр Бонар Лоу. Его сменил Стэнли Болдуин, который распустил парламент и назначил на декабрь 1923 года новые выборы, чтобы провести их под флагом протекционизма. Это дало Черчиллю возможность предпринять попытку пройти в парламент. Но и на этот раз он потерпел фиаско.
Новые выборы состоялись в октябре 1924 года. Черчилль наконец-то снова был избран в парламент и занял пост министра финансов. Однако на следующих выборах в мае 1929 года главенствующей партией стали лейбористы, и Черчилль, как консерватор, потерял свой пост. Его пребывание не у дел затянулось на 10 долгих лет. На этом карьера Черчилля, вероятно, и закончилась бы, если бы он не занялся проблемой опасности, все больше и больше угрожавшей Англии со стороны Германии. Выступления Черчилля по этому вопросу на протяжении многих лет помогли ему восстановить свою репутацию. 28 мая 1937 года Болдуин покинул пост премьер-министра. Его преемником стал Невиль Чемберлен. И снова Черчилля не включили в состав правительства. Тем временем приближалась Вторая мировая война. Объективное развитие событий повышало шансы Черчилля прийти к власти.
Чемберлен надеялся договориться с Гитлером, чтобы избежать войны между Англией и Германией. В таком случае Черчилль в правительстве был не нужен, ибо его приход к власти Гитлер рассматривал бы как недружелюбный в отношении Германии акт. Между тем политика Чемберлена все больше лишалась поддержки английской общественности. Англичане понимали, что предотвратить новую войну невозможно без союза с СССР. Черчилль же в своем стремлении добиться этого союза продвинулся очень далеко, несмотря на сильные антисоветские предубеждения.
В день нападения Германии на Польшу Чемберлен предложил Черчиллю войти в состав правительства и стать членом военного кабинета. Тот, естественно, согласился.
Английский народ осуждал политику Чемберлена и в то же время положительно воспринимал Черчилля. Весной 1940 года по итогам голосования Чемберлен был вынужден уйти в отставку. Очевидным его преемником мог стать только Черчилль. 10 мая 1940 года король назначил его премьер-министром. Наконец-то Черчилль получил ту власть, к которой стремился всю жизнь.
Узнав о нападении Германии на СССР, Черчилль решительно выступил за продолжение войны. Он раньше и яснее других английских политиков понял, что залог спасения Англии – в военном союзе с СССР и США. Это отразилось в подписанном 26 мая 1942 года англо-советском союзном договоре.
В первые годы войны правительство Черчилля широко рекламировало готовность разработать систему реформ. Однако по мере приближения победы о проектах послевоенных реформ вспоминалось все реже. Черчилль все больше концентрировал власть в своих руках, что привело к постепенному нарастанию народного недовольства. В какой-то момент рост его популярности замедлился, а затем начался обратный процесс.
Годы, когда Черчилль возглавлял английское правительство и представлял свою страну в антигитлеровской коалиции, стали вершиной его политической карьеры. Однако он не уловил настроений, царивших в стране, и 23 мая 1945 года ему пришлось подать в отставку. Консерваторы потерпели на выборах сокрушительное поражение. Для Черчилля это был неожиданный и болезненный удар. В час, когда казалось, что его авторитет достиг апогея, избиратели отвергли Черчилля и его партию.
Однако в течение б лет правления лейбористов английский народ все больше и больше убеждался, что все их разговоры о государстве всеобщего благоденствия были фальшью, что их внутренняя и внешняя политика проводилась в капиталистических интересах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});