А всё этот… энтузиаст. Увлёкшись, Малхорн сумел и меня увлечь новой идеей, и мы просидели почти до шести утра, пока не вмешалась Алина, пообещав отрубить доступ к «Экспансии», если сию секунду не пойдём спать. А в десять нам уже надо было выдвигаться на встречу с командой и в аквапарк, так что перехватить удалось не более трёх часов сна. И сейчас, сидя в практически неощутимо скользящем по магнитной подушке поезде, я то и дело клевал носом, с трудом удерживая себя от того, чтобы не захрапеть на весь вагон.
Радовало одно, посидели вчера не зря. Серёга расшифровал довольно большой объём данных, переданных ему матерью, и сумел расколоть алгоритм обмена информацией пиранид, а я, основываясь на этом, прикрутил необходимый интерфейс мышам. Конечно, пришлось повозиться, объединяя их в одну сеть, но в итоге удалось собрать трёх электронных грызунов, функционирующих, как нужно.
Основная сложность была в том, что сухопутные рыбы, которых мы взяли за основу, имели необычную систему связи. Каждая особь была не только приёмником-передатчиком для своих сигналов, но и ретранслятором для чужих. То есть у группы не было ярко выраженного центра. С одной стороны, это было логично, раз уж речь шла о роевом интеллекте, с другой – в век голонета подобные системы никто не использовал. Даже военные ставили на пустотные торпеды, защищённые от взлома, но по сути те же устройства, что используются в комлинках. Так что было непонятно, с какой стороны искать решение этого вопроса.
К счастью, ответ нашёлся там же – в голонете. Правда, пришлось обратиться к докосмической истории старушки Земли. Оказалось, что тогда подобные приёмы были весьма распространены при использовании радиосвязи. Так что мне оставалось лишь выбрать подходящий протокол и подогнать его для своих нужд.
Отдельно пришлось повозиться с приёмопередатчиком. Подходящий для наших нужд обнаружился в дроидах-белках, причём мы так и не смогли понять, какую роль он там играет. Больше всего было похоже, что изначально роботы проектировались для других целей, а при перепрофилировании в игрушки им просто программно отключили ненужные функции, не трогая физическую архитектуру. Нам это было только на руку, и к утру троица мышей могла похвастаться блоком радиопередачи. Правда, геометрия черепа от этого изменилась, и после возврата шкурок на место на затылках экспериментальных моделей образовались крупные бугры, смотрящиеся довольно отвратительно. По меткому выражению Серёги – словно у них завелись мозговые слизни.
Проснувшись в очередной раз, я постарался выкинуть из головы мысли о вчерашнем, да и об учёбе вообще. Времени загрузиться ещё будет в достатке, а отдых не ждёт. Как по заказу следующей станцией было наше место назначения, поэтому пнув сладко спящего соседа и почувствовав прилив бодрости от мелкой мести, я подхватил сумку и отправился к выходу. Следом тащился Малхорн, пугая пассажиров помятой мордой и красными глазами.
Ожидание на холодном ветру, швыряющим пригоршни снега в лицо, при температуре градусов на двадцать ниже нуля, оказалось тем, чем нужно, чтобы зарядить нас энергией и согнать сонную одурь. А мне, как существу исключительно теплолюбивому, к подобным погодным выкрутасам непривычному, вообще казалось, что мы попали в какой-то ледяной ад, хотя по идее теплосберегающая верхняя одежда ни за что не позволила бы получить переохлаждение. Да и странно было бы замёрзнуть возле входа в аквапарк, куда всегда можно было зайти отогреться. Так что мои страдания были вызваны исключительно психологическими факторами. На тепличной Женьке, с её тремя урожаями зерновых в год, просто негде было привыкнуть к отрицательным температурам.
Может, я, конечно, и сглупил, решив проявить гонор, но про себя твёрдо решил терпеть и ждать остальных на улице вместе с Малхорном и приехавшим почти одновременно с нами Иваном, да и не стоило давать лишний повод для острот Клер. Тем более я всё уверенней чувствовал себя в роли капитана команды, да и ребята начали прислушиваться к моим словам, и я не мог позволить себе подрывать авторитет на пустом месте, из-за какого-то мороза. Пусть даже во мне сейчас говорила мнительность, и никто на это не обратит внимания, даже маленький шанс прослыть неженкой был мне как ножом по сердцу. К тому же как минимум на ближайшие шесть лет Екатерина будет моим домом, и если я не собираюсь просидеть всё это время взаперти, следовало привыкать к местным климатическим условиям.
К счастью, даже известная копуша Верулентность, которая опаздывала всегда, сегодня уложилась в минимальный пятнадцатиминутный срок, который, по её словам, не считался. Уж не знаю, кто там кого подгонял, Таня Веру или Рива обеих девиц, ведь приехали они втроём, но результат был налицо, и ровно в одиннадцать сорок пять мы дружною толпой завалились в крупнейший на Екатерине аквапарк «Водный мир», в котором у нас был забронирован абонемент на весь день.
Больше трёх тысяч гектаров чистейшего восторга, с лёгкой примесью безуминки представляли собой громадный комплекс с несколькими входами, стоянкой для флаеров на крыше и, как оказалось, собственной станцией поездов на магнитной подушке, из которой можно было попасть внутрь, не выходя на улицу. Это мы, ведомые навигацией гогласов, вышли раньше, чтобы встретить друзей, добирающихся с другой стороны города. Конечно, они могли и сами нас найти уже на месте, но опыт школьных поездок подсказывал мне, что пущенные на самотёк организационные вопросы потом выливались в самые невообразимые проблемы. И от этого не спасали ни очки дополненной реальности с отображением маршрута, ни помощь искинов, постоянно мониторивших ситуацию. Желающие всегда находили приключения на свои пятые точки.
Так что предпочитая, как говорится, «перебдеть, чем недобдеть», я лично встретил всю команду и отконво… проводил их к стойке администратора, получать браслеты посетителя. Тонкие, лёгкие, практически неощутимые на руке, они выполняли роль не только билета, но и считывали параметры организма, позволяя управляющему искину контролировать состояние каждого гостя и не допускать несчастных случаев, а также имели индивидуальный номер, кликнув на который, в дополненной реальности можно было быстро найти человека, не плутая во всём громадном комплексе. Так что стоило им оказаться на руках ребят, я с чувством выполненного долга отправился в раздевалку. Отрыв начинался.
Нас ждал ресторан, но какой… Огромное искусственное озеро, разделённое на несколько частей, перетекающих друг в друга, каждая со своим антуражем, отсылающим к самым известным морям галактики, и даже приличных размеров водопадом. А по глади воды скользили плетённые из ветвей домики разных размеров, от совсем небольших, зачастую выполненных в виде сердечек, для влюблённых парочек, до плавучих хижины на компании до тридцати человек, со всем необходимым для отдыха, включая мангал. Место это было сверхпопулярное, и мне ещё повезло, что нам нашлось место. Обычно приходилось бронировать билеты минимум за месяц, и я тоже думал, что придётся довольствоваться одной из четырёх обычных кафешек. Но звёзды сошлись исключительно удачно, и сегодня мы сибаритствовали в самых шикарных условиях.
Для начала нас ждал лёгкий завтрак, сок и никакого алкоголя. И дело было даже не в том, что кроме Ривы и Ивана совершеннолетних среди нас не было. Сегодня мы собирались отдохнуть и оторваться, хапнув изрядную дозу адреналина именно в реале, и любые одурманивающие вещества были попросту лишними. К тому же сам я уже получил изрядный удар по разуму. И виной этому была не кто иная, как Клер.
Я и раньше с удовольствием смотрел на фигурку девушки. Но когда она появилась из раздевалки, обёрнутая в тончайшее парео, не скрывающее великолепных форм, едва прикрытых раздельным мини-бикини, дар речи мне просто отказал. Как и остальные чувства и органы. Лишь огромным усилием воли я взял себя в руки, заставив тело не стоять столбом, пожирая глазами аппетитные формы, а двигаться и что-то даже говорить. И вознести благодарность недавно принятому прохладному душу, не давшему проявиться моей симпатии в более материальной, так сказать, форме. Взгляд тоже пришлось отрывать буквально с кровью, но самое смущающее и одновременно обнадёживающее было то, что Таня явно увидела мой интерес. Увидела и ничего не сказала, просто прошла мимо, лишь коротко хмыкнув. Может быть, это что-то да значит, ведь за прошедшую неделю мы практически ни разу не поцапались?
Загрузившись на борт и основательно затарившись продуктами, чтобы не причаливать каждый раз, как захочется пить, мы выдвинулись поближе к водопаду. Эта часть озера имитировала тропики потерянной Земли, точнее кусочек знаменитой Виктории, тщательно воссозданной архитекторами и художниками в миниатюре. И мы собирались оценить всю красоту и величие природы колыбели человечества, но… чуть попозже. Сейчас же шесть молодых, растущих и вечно голодных организмов с урчанием налетели на бутерброды и прочий вредный, но вкусный фастфуд, в изобилии покрывающий стол.