class="p1">И мы направились к той самой высокой пожилой леди, что так пристально рассматривала меня.
Это был очень долгий и невероятно сложный день, который прошел в спорах, ссорах, сплетнях и захватывающих историях о дворцовых интригах. Не обошлось и без истерик: некоторые леди крайне негативно отнеслись к тому, что нужно отдать свои новые наряды невнятной девице, то есть мне. Это было неприятным удивлением не только для меня, но и для принцессы Каллиры, которая никого насильно не заставляла участвовать в этом мероприятии. Все леди пришли по доброй воле и сами принесли свои наряды. Хотя после первых двух истерик стало понятно, что всеми руководило банальное любопытство и никто всерьез не намеревался делиться своим добром. Сообразив это, принцесса пригрозила отлучением от двора. Леди взвыли, но работа начала набирать обороты. Леди пороли, леди стригли, леди менялись кружевами, леди шили…
К полуночи было закончено мое помолвочное платье и переделано до неузнаваемости два платья для балов.
Я на протяжении практически десяти часов безропотно стояла на низеньком стуле, примеряя то один наряд, то другой. И слушала, слушала, слушала…
Меня даже заставили выпить эликсир для улучшения памяти, чтобы я идеально запомнила дворцовый этикет как Темной, так и Светлой Стороны. Основные различия между ними. Как ни в коем случае нельзя себя вести и что нельзя говорить. Как выйти из сложной ситуации, а их у меня будет много, потому что Светлая знать будет стараться потопить меня…
Я ворочалась в постели и не могла уснуть, жалея о том, что не могу сама себя усыпить.
Тихий шорох привлек мое внимание. А беззвучное открытие двери, соединяющей спальню, где я находилась, и гостиную, ввергло в панику. Я испуганно вжалась в подушки, натянув одеяло до носа. Но через мгновение облегченно выдохнула.
— Райан! — Радостно завопила, отчего мужчина подпрыгнул, отшатнулся назад и врезался в косяк.
Вскочила с кровати, не забыв включить ночник, — комнату озарил тусклый свет лампы.
— Ты чего кричишь? И не спишь? Второй час ночи, — едва шевеля языком, вопросил принц.
— Да ты пьян! — Неприятно поразилась я.
— Император устроил мальчишник, — поморщился Райан. — Пришлось принимать самое непосредственное участие и выслушивать страшные байки про семейную жизнь. Знаешь, — тут он внимательно посмотрел на меня, — я решил, что семейная жизнь не для меня. Жены, оказывается, такие коварные существа… хуже демонов Подземного мира, где жарятся на вечно пылающих кострах грешники.
Я только хмыкнула на это его пьяное признание. Возложила руки на виски мужчины и принялась снимать последствия алкогольного отравления. Райан прикрыл глаза, наслаждаясь моей магией.
— Почему ты пришел? — продолжила я тем временем допрос. — Ты так и не нашел себе комнату?
Правый глаз Райана приоткрылся, и на меня глянули самым обиженным взором. Но все-таки снизошли до объяснений.
— В этом замке пятьдесят четыре гостевых покоя, еще тридцать помещений можно быстро переделать под таковые. Все комнаты заняты. Заняты также гостевые домики, что расположены на территории. Освобождены и уже приведены в надлежащий вид домики слуг. Сняты все гостиничные номера в округе. Мама действительно организовала пышное празднество по поводу нашей помолвки, свидетелями которой будет более пятисот человек. Приглашена вся наша семья и самые влиятельные лорды империи.
— Но почему?
— Приказ императора, — просто ответил Райан.
А я уже закончила лечение и хотела опустить руки, но принц не позволил. Он прижал мои ладони к своему лицу, продолжая тянуть из меня силу. Я не возражала.
— Это он сдал нас маменьке, а не леди Ава, как я предполагал. Не забыть бы завтра извиниться перед ней.
— Но почему? — Снова задала я вопрос, но на этот раз Райан не ответил. Он отпустил мои руки и строго вопросил:
— Ты почему не спишь?
Я же развела руками в стороны и заявила:
— А я боюсь!
— Чего? — Поразился мужчина.
— Всего. — Согласна, ответ странный, но более полно и точно я не могла обречь в слова то, что чувствовала сейчас. — Но больше всего я боюсь нашей поездки на Светлую Сторону.
— Тебе нечего опасаться, милая, — Райан нежно обнял меня и поцеловал в макушку. — Ложись спать.
— А ты? Где ты будешь спать?
— Я планировал ночевать в своем столичном доме, но телепортироваться на пьяную голову чистое самоубийство. Даже сейчас, после твоего лечения. Поэтому, если ты позволишь, я приму душ, возьму чистую одежду и отправлюсь в замковую казарму — там всегда есть свободная койка.
— Конечно, разрешу, — мягко высвободилась из объятий, которые покидать и не хотелось. — Ты вообще, можешь остаться здесь. Это ведь твоя комната!
— Нет, Адалина, — покачал головой принц, — мне вообще не стоило сюда приходить. Это неприлично.
— Что? — Я непонимающе наморщила нос. — Помнится, тебя нисколько не смущало мое требование покинуть мой дом. Ты самым наглым образом завалился на мою кровать!
— Но тогда ты не была принцессой и моей невестой.
— О, — неприятно поразилась я, — понятно.
— Эй, не обижайся, — меня притянули в теплые, надежные объятья. — И давай не будем продолжать этот дурацкий разговор. Ложись спать. — Райан разжал объятья, и я снова погрузилась в пучину отчаяния и страха, которые преследовали меня с того самого момента, как я осталась одна. — Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь?
— Хочу, — широко улыбнулась. — Но ты сначала помойся.
Райан молча направился в ванну. Я же забралась под легкое одеяло.
С водными процедурами принц справился по-армейски быстро. Вышел из ванной, обмотав вокруг талии широкое полотенце, а вторым интенсивно тер волосы. Через полминуты отбросил его в сторону и, сложив руки на груди, заявил:
— Я надеялся, что ты уже спишь.
Хихикнула в ответ. Взбила подушку и приглашающе похлопала по одеялу. Принц тяжело вздохнул и, погасив ночник, устроился возле меня на кровати. Заерзала, поудобнее устраиваясь в его объятиях, а устроившись, блаженно вздохнула.
— Райан, расскажи что-нибудь, — попросила пять минус спустя, чувствуя, что сон так и не идет, — Рай? — позвала второй раз, когда он не ответил. Осторожно приподнялась. Полумрак ночи позволил разглядеть его безмятежное лицо. — Спит.
Хихикнула, устраиваясь в его объятиях. Смежила веки, и не заметила, как сама погрузилась в сон.
Глава 17
Дребезжащий звук будильника вломился в мой разум неожиданно и зло. А я ведь только-только заснула! Сверху послышался раздосадованные стон Райана. Он очень сильно сжал меня в объятиях, но затем его руки едва ощутимо скользнули вниз по моему животу, бедрам. Медленно и изучающе стали подниматься обратно. Не смогла сдержать сладкого стона, когда его ладонь накрыла мою грудь. Принц устроился сверху, я обвила ногами его талию, подставляя под легкие поцелуи лицо.