"Что за бред?" - подумала, и услышала в голове еще одно мнение:
"Ага. Мы писали явно не это. И вообще", - в тоне Сорби послышались смешинки, - "твой барон мог бы как-то попоэтичнее выразиться". Я тоже мысленно хмыкнула.
Однако для Люцина надела очередную испуганно-взволнованную маску.
- Это... про меня?.. - пробормотала я. - Вряд ли я купила бы сундук столь дешево, если бы он был рабочим. Значит...
Я прижала ладонь ко рту, и широко раскрытыми глазами посмотрела на барона.
- Я его разбудила.
- Боюсь, что так, дорогая. Вам придется избавиться от сундука. И чем быстрее, тем лучше. Не думаю, что стоит ждать аукциона.
"Клиент созрел", - мысленно констатировала я. Наверняка уже считает ящик своим. В таком случае пусть поуговаривает. Посмотрим, как станет выкручиваться, чтобы оставить у себя артефакт.
- Вы правы, - протянула я, - наверное, мне стоит забрать сундук и отослать его порталом отцу. Пусть он занимается его продажей.
Мельком взглянув из-под опущенных ресниц, я увидела, как побледнел барон после моих слов. Хлынула волна чувств - негодование, неверие с ноткой отчаяния, желание выиграть. Правильно-правильно. Я мысленно улыбнулась.
"Ты уверена, что стоит его дразнить?" - кажется, Джек не согласен с моими методами.
"Все идет как надо", - наугад послала я мысленный ответ, не будучи уверенной, что меня слышат, - "Чем больше барон приложит усилий для достижения цели, тем труднее будет расстаться с мечтой, и тем больше выложит потом денег. В общем, не мешай - я знаю, что делаю".
- Отцу? - переспросил барон, собираясь с мыслями.
- Ну да, - простовато отозвалась я, - надо же с ящиком что-то делать. Я, вообще, в проклятия не особо верю... правда, в магические сундуки тоже...
- Но... - медленно начал Люцин, на ходу подбирая слова, - вы знаете, многие древние ритуалы делаются на основе магии крови. Не исключено, что сейчас именно тот случай. Тогда ваш отец, как ближайший кровный родственник может тоже пострадать... А он, по вашим словам, и так очень болен...
- Да вы что? - изумленно распахнула я глаза. - Никогда не слышала про такую магию.
Я сделала вид, будто задумалась.
- Хм... - пробормотала наконец, - рисковать здоровьем отца мне совсем не хочется. И что же нам делать?
- Ну, дорогая, - ладонь мужчины легла поверх моих пальцев, - возможно, я смог бы помочь?
- Вы проведете аукцион пораньше? - с восторгом выдохнула я.
Следующие десять минут мы с бароном играли в интересную игру "угадай же, наконец, чего я хочу". Барон все пытался намекнуть, что в связи с нашей будущей помолвкой, я бы могла подарить ему сундук - так сказать, внести вклад в будущий семейный бюджет. Я, как истинная женщина, намеков не понимала, а как истинная "дочь банкира", снова проявила деловую хватку, изложив в цифрах все выгоды владения данным артефактом. Это во-первых. И показала, что тоже люблю деньги, и не собираюсь ничего отдавать задаром,. Это во-вторых. Походив в вежливых витиеватых выражениях вокруг да около, мы слегка подустали.
В итоге, барон не выдержал первым, спросив прямо:
- Дорогая, а может, вы его мне продадите? Чисто формально, чтобы он не считался вашим и не приносил больше неприятностей. Сундук пока постоит у меня. А потом мы, не торопясь, организуем аукцион...
- Ну что же, - кивнула я головой, - можно и так. Только вы ведь понимаете, мне нужны гарантии. Поэтому до аукциона я возьму с вас залог.
- Разумеется, - сквозь зубы процедил мужчина, пытаясь сохранить на лице вежливую улыбку, - надеюсь, залог не будет слишком крупным?
- Да ну что вы, - отмахнулась я рукой, - сущая ерунда по сравнению с тем, что я собираюсь выручить за него потом.
Люцин замер в ожидании. Я пару секунд помолчала, раздумывая.
"Проси семьсот тысяч", - подсказал Джек, - "больше он сейчас дать не сможет".
Хм... весьма неплохая сумма.
"Джек, ты слышишь меня?!" - меня внезапно озарило.
"Слышу-слышу, не надо так кричать".
"Скажи мне, у южных провинций ведь два налоговых сезона в году из-за того, что они по два урожая в год собирают? И первый начинается совсем скоро", - я дождалась подтверждения и продолжила - "А ты сам говорил, что барон щепетильно относится к налогам, чтобы со стороны властей ничего не заподозрили о состоянии дел..."
"Корни", - в голосе Сорби послышались стальные нотки, - "налоги - это налоги. Они принадлежат..."
"Ага, тебе", - я мысленно показала Джеку язык. - "Вот у барона их потом и требуй. А я за расхищение королевского добра не отвечаю".
- Миллион лейров залога чистым золотом или драгоценными камнями, и до аукциона сундук ваш, - спокойно произнесла я, словно речь шла о пустяковой сумме в пару тысяч. Кажется, барону захотелось прокашляться. Подавив этот порыв, и слегка поперхнувшись - впрочем, я сделала вид, что не заметила его помрачневшего выражения лица - Люцин тяжело сглотнул.
- Это... немаленькая сумма, - осторожно начал он.
- Да бросьте, - весело перебила его я, и заговорщицки протянула, - для таких людей, как мы с вами - это сущие пустяки. У меня вон одно только приданое в три раза больше. Я уже молчу о наследстве. А у вас богатейшая в Исталии провинция - мой отец никогда бы не позволил мне выйти замуж за бедняка. Поэтому отбросьте ложную скромность.
Я поощрительно улыбнулась и похлопала барона по руке. Тот снова подавился неожиданным кашлем. А я мысленно похлопала в ладоши. Понятия не имею, какое на самом деле у Сираны приданое, но моя речь должна впечатлить нашего любителя денег. Кроме того, теперь и в грязь лицом ударить нельзя, чтобы помолвку не сорвать - придется поддержать миф о собственной успешности.
- Разумеется, моя дорогая, - выдавил Люцин кривую улыбку.
- Ну... в таком случае, чтобы не затягивать надолго, предлагаю завтра же и заключить сделку, - "добила" я свою жертву и, подняв бокал, произнесла, - а теперь предлагаю выпить за наше плодотворное сотрудничество.
Глава 10
В следующие два дня события понеслись галопом. Днем, как полагается, зашел барон. Следом за ним двое здоровенных парней с трудом внесли деревянный сундук с золотом и драгоценными камнями. Я немного там порылась, на глаз прикинула объем, вес и стоимость, и решила, что если даже барон и смухлевал, то незначительно. Затем пришел нотариус, в присутствии которого мы подписали договор. Я последний раз подошла к своему ящику, бросила туда изящную золотую брошь и через минуту предложила Люцину убедиться, что их стало две.
- Вы меня простите, но один раз я сегодня сундуком уже воспользовалась. Поэтому если захотите его снова "поизучать", - бросила я кокетливый взгляд из-под ресниц, - то придется подождать до завтра.