class="p1">– Если она не горела желанием, то ты плохо старался, – хохотнул Аларик.
– Помолчи, – прошипела Катта.
– Это было очень, очень давно, – торопливо заверил Кас, побледнев под моим тяжелым взглядом.
– Переходи уже к сути, – раздраженно буркнула я.
Хотя с какой стати меня это так расстраивает, спрашивается?
– К сути, да. Так вот, у нас с этой дамой была похожая система обмена письмами, и на ней стояла магическая сигнализация – я знал, когда там появлялось письмо, и она тоже была в курсе. По сигналке муж той дамы нас и вычислил, собственно.
– И тебе прилетело по ушам, – добавил дракон.
– Ему тоже досталось! – вскинулся муж.
– Значит, мы можем попытаться отследить девушку Гриэра? – Катта захлопала в ладоши. – Здорово!
– Попытаться – ключевое слово, – состорожничал Кассиан.
– Ну, и когда приступим? – Аларик навострил ушки.
– Мне нужно помочь Пиме в саду, – ответила я. – Так что попозже.
– Ну вот, как всегда, – разочарованно протянул дракон, – на самом интересном месте!
– Не приставай к Эле, – одернула его Катта. – Это ее дело, не твое.
Вот именно. Я мысленно поблагодарила фею. Это мое дело. И я чувствовала, что должна заняться этим сама.
– Как хорошо, что все вы здесь! – заявила Пима, как раз вовремя войдя на кухню. – Почту привезли, разбирайте, что кому, я в этих мелких почерках никогда не разберусь, скорее глаза поломаю!
Она положила стопку конвертов на стол, и мы приступили к выяснению, чья корреспонденция.
– От папы ничего, – вздохнула Катта, переворошив все.
– Не переживай, одумается, – я погладила ее по плечу. – Он у тебя вспыхивает быстро, но в общем и целом, отходчивый.
– И злопамятный, – выдохнула погрустневшая фея. – До сих пор брата своего попрекает тем, что тот у него конфету украл и съел – в детстве! А оба уже седые!
Это тоже верно. Отец моей подруги славился этим – если уж в чем ему не угодишь, обидишь или не то скажешь, все, никогда и нипочем не забудет!
– А это мне, – Кассиан взял пухлый конверт с синим оттиском большой печати.
Вскрыв, достал бумаги и, мельком, глянув, помрачнел.
– Плохие новости? – спросила я.
– Это финансовые дела, – пробормотал он рассеянно. – Надо ответ написать и расчеты проверить. Ты подожди меня, хорошо? Потом вместе съездим к дубу.
– Иди, ничего страшного, – посмотрела ему вслед.
Что-то странное происходит. Или просто мне уже не пойми что кругом мерещится?
– А от жены Анри ни словечка? – я тоже переворошила конверты.
Да, остальные мне – и нужные, и всякий мусор от банков с предложениями «удивительно щедрых ссуд», которые если один раз возьмешь, потом всю жизнь жалеть будешь.
– Мачеха совсем совесть потеряла, – я покачала головой. – Хоть бы извинилась, поганка! Неужели ждет, что муж вернется и простит?
– Все недовольны остались, – вздохнула Пима. – Коли знала бы, и приносить не стала бы эти почеркушки, сразу бы в печь швырнула!
– Не надо, – обняла ее за плечи. – Новости, даже и плохие, надо знать.
– Тоже верно, деточка.
Вот именно. А мне вот очень хочется выяснить, что же за девушка пудрила мозг моему брату? Но сделать все хочется самой.
***
Отслеживание сигнального заклинания дело непростое – для того, кто его не ставил. Но в книгах моей матери должно было найтись нужное волшебство. Поэтому я поспешила в библиотеку и достала толстые тома, исписанные аккуратным убористым почерком.
На глаза навернулись слезы, когда кончики пальцев коснулись шероховатой бумаги. Мама столько лет собирала их – ритуалы, шепотки, заклятия, «говорушки»! Тут на все случаи жизни подсказки имелись, просто клад для любой ведьмы.
Листы похрустывали, послушно переворачиваясь, но нужное никак не находилось. Я опасалась использовать поисковую магию, тут концентрация Силы на квадратный миллиметр такая, что полыхнет чистым пламенем, если что-то пойдет не так. Придется по старинке. Ну и ладно, некуда торопиться.
Я уже принялась за третий том, когда пальцы ощутимо закололо. Что такое? Придирчиво оглядела страничку. Нет, это не то, что мне было нужно. Тут о фуриях – заклинание снятия личины, «коматоза» и прочие радости, которыми с ними боролись, когда эти твари пытались пробиваться обратно в наш мир.
В последнее время постоянно попадается информация о них. И сказки, которые Кассиан рассказывает Адель, и сны мои – их наводнили эти злобные создания, а теперь они еще и в мамины записи проникли!
Я вздохнула и продолжила листать. Ага, вот и оно! Быстро пробежала глазами «вводную», потом подула на ладошку и накрыла ею часть с заклинанием. Все, запомнено. Вот, теперь оно не потеряется несколько дней. Хорошо бы всю книгу так хоп, и запомнить мигом. Но увы, даже самые сильные маги на такое не способны. Волшебство – дело тонкое, как говорил мой папа, тут легких путей не бывает.
Теперь надо найти тот дуб у заброшенной мельницы!
***
– …так что? – войдя в конюшню, я услышала голосок Лорины – нетерпеливый, приправленный капризными нотками, сильно напоминающими ее мамашу, леди Элизабет. – Что ты мне хотел сказать? Говори уже, сколько можно ждать!
– Хотел пригласить тебя завтра на конную прогулку, – кажется, это наш Шедя. – Тебе ведь они нравятся?
Я вздохнула. Наивная простота! Ей драконы распутные нравятся. И если для этого надо немного потрястись в седле, то так уж и быть, сестра Каса это как-нибудь вытерпит – и то, лишь потому, что через поле на карете сложновато доехать через речки, лесные тропинки и рощи.
– С чего ты взял, что я с тобой куда-то поеду? – гневливо фыркнула девица.
Что ж, ожидаемо! Дуракам закон не писан. Дурам тоже.
– Самомнение поубавь, конюх! – каблучки гневно простучали к выходу.
– Прости, случайно стала свидетелем вашего разговора, – повинилась я, подойдя к мрачному парню.
– Скорее уж, свидетелем моего позора, – буркнул он и, взяв вилы, принялся чистить стойло. – Шедеврально получилось.
– Ее позора, – уточнила я и добавила, – и дурости. Лорина просто избалованная взбалмошная девчонка, Шедя. Она понятия не имеет, что отказывается от своего счастья. Что ты в ней нашел, кстати? – я вывела из денника вороного и начала седлать своего красавца.
– Не знаю, – буркнул парень, еще яростнее махая вилами. – Сам все знаю про нее, но как увижу, сердце сразу так биться начинает, что дышать нечем.
– Любовь зла, – я кивнула. – А рассказать ей, что ты потомственный дворянин, граф, и у тебя денег столько, что в них утонуть можно, не хочешь?
– Тогда она сразу голову потеряет от любви, знаю, – он с горечью усмехнулся. – Но не хочу так, Эля. Да и возвращаться к той жизни тоже не хочу. Мне тут хорошо, ты же знаешь. Тут я на месте. Дело хорошее делаю, в