Королевские войска носились туда-сюда, к месту боевых действий свозилась провизия и вооружение, отряды бойцов без остановки прибывали в лагерь, проводя в палатках последние часы перед началом очередного столкновения. Готовили луки со стрелами, проверяли катапульты перед запуском, специальные люди усиливали снаряды магией, командующий операцией уже начал выстраивать первые ряды. Среди обычных воинов можно было заметить множество мутантов, которые мало того, что имели преимущество перед обычными людьми, так еще и выглядели устрашающе сами по себе.
По ветру развивались многочисленные флаги Королевства: сочетание цианового и зеленого, ближе к цвету водорослей, на фоне которого расположился трезубец. В отличие от Бравов, здешние солдаты носили легкие доспехи, ибо сражаются не против монстров, а таких же людей, что обладают разнообразным набором способностей, некоторым из которых совсем не важно что пробивать: человеческую кожу или лист металла. Помимо нашивок с трезубцами, часть бойцов носила еще одну, с гербом своей семьи или, что куда реже, небольшого клана. Сама броня имела болотный оттенок, а ремешок определял звание носителя: чем светлее и ярче был бирюзовый цвет, тем выше сумел забраться его владелец по карьерной лестнице.
В лагере стоял шум и гам. Воняло серой, мочой и гнилью. Чувствовался исходящий от рядовых страх. И не только от них. Все понимали, что из нескольких тысяч выживут максимум пару сотен, а останутся целыми еще меньше. На этом поле боя останутся лежать их окровавленные и расчлененные тела, которые уже завтра растащут упыри. Чтобы успокоить нервы и унять дрожащие колени, многие пили спирт. Под действием алкоголя идти на смерть было легче. Первые ряды, или просто мясо, которое своими жизнями позволит более опытным бойцам проявлять гибкость и мастерство, дабы они зарубили как можно больше врагов перед собственной смертью, и вовсе могли напиться до горячки. Отчитывать их за это никто никогда не собирался: все знают, в чем их предназначение.
С другой стороны баррикад настроения в преддверии сражения были такие же взволнованные и напряженные. Основное отличие заключалось лишь в других цветах многочисленных флагов и брони солдат. Атлы носили одежду цвета меди, с вставками на плечах, груди и ляжках цвета серебра, золота или платины. Личных нашивок здесь было куда больше, ибо почти вся армия Царства состояла из наемников, которых направляли зарабатывать деньги главы кланов, группировок и прочих объединений. Да и сам Царь вместе со всей своей свитой, по правде говоря, являлся таким же объединением, просто забравшемся выше остальных.
Над Пондеросом повисла тишина. Никакой суматохи, никакой подготовки к наступление. Имперцы уже готовы обороняться. Им не нужно выходить в открытое поле, не нужно подставляться под луки и катапульты, лишь держать стены и главный вход. Если все пойдет хорошо, то под конец они выйдут добить остатки двух армий, а если нет – осядут еще глубже.
В первых рядах стояли не соплежуи, а закаленные в боях войны, умирать которые сегодня не намеревались. Также среди солдат нельзя было заметить ни единого мутанта: политика Империи не считала последних за достойных и моментально уничтожала, если таковой появлялся на их территории. Цвет снаряжения разительно отличался от двух других государств: серое со слабым огненным оттенком. Никаких прочих гербов, кроме оного собственной страны, нигде увидеть было нельзя. Лишь держащая меч рука, объятая пламенем на золотом фоне.
Зашумел ветер, разнося голоса по округе. Послышалась напутственная то затихающая речь генерала, то эмоциональная и набирающая обороты, периодически сопутствующая крикам и возгласам бойцов. Командующие армией помимо знаний и умений в военном деле обязаны обладать и ораторскими способностями, дабы уметь воодушевить людей и настроить их на сражение, заставить позабыть о всем прочем. Получилось это сделать и сейчас: еще минуту назад трусившие молокососы поверили в собственные силы, искренне посчитали, что у них есть шансы победить и остаться целыми, а закипевшая в жилах кровь уже гнала их в беспощадный бой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Солнце успело немного склониться к западу, когда все заняли свои позиции, и королевские войска, наконец, двинулись. Всадники сразу оказались впереди, все больше отрываясь от основного состава, что также побежал, но при этом продолжал сохранять изначальную общность, не разрывая строй. Имеющиеся в рядах маги должны защитить основную часть армии от летящих в нее снарядов, а скакуны отвлечь внимание на себя и разбить панцирь врага, дабы как можно больше солдат выжили после обстрела и вступили в бой с растерянными противниками.
В это же время странная четверка незаметно двинулась по краешку леса, желая проскочить весь фронт не попавшись никому на глаза. Сейчас, когда все внимание приковано к основным событиям, самый лучший момент сделать это.
Глава 18
Лошади, страшно хрипя, мчались галопом из последних сил. Наездники, поднявшись в стременах, тоже начинали задыхаться, все боясь, как бы копыта коней не попали в яму или случайно не задели валун. Ветер шумел в ушах, а сквозь него пробивались голоса преследователей.
Илья обернулся — демоны не отставали. В этот раз за ними отправили на несколько адрагонцев больше, чем в прошлый, с рангами, к гадалки не ходи, выше предыдущих. Не вовремя появившимся за спинами недоброжелателям можно было бы дать отпор, пустив в действие приобретенную от Эмиллисы метку, однако пользоваться ей маг не умел и в ее силе уверен не был. В интерфейсе ничего не появилось, а тренироваться, оставляя при этом за собой жирный след, по которому их нашли бы еще быстрее, было неблагоразумно.
Четверка надеялась проскочить незаметно и затеряться на стороне Атлов, столкнув между собой солдат и демонов. План мог сработать, не подкинь им судьба привлеченных массовым использованием маны зверьков из Мрака.
- Ах, сука! - выругался вырвавшийся вперед Арт, когда его конь встал на дыбы, только завидев кровожадных существ.
- Влево, влево, мать вашу! - закричала Хито.
Тисс завернула в сторону, выпуская заряженную стрелу, тем самым рассредоточивая тварей. Илл нацепил оболочку, обнажил меч и немного отклонился в седле, полосуя одну особь, направляя при этом кобылу мордой к основному сражению, но промахнулся и помчался дальше с чистым клинком.
Они ехали параллельно друг другу. По правую руку монстры, по левую — демоны. Ехали прямо к своей смерти, не имея возможности свернуть. Аратир пытался несколько раз пробиться через поток животных, но лошадь боялась и лишь бесилась, все усерднее стараясь сбросить всадника, желающего ее смерти. Адрагонцы скакали наискосок, неумолимо приближаясь, а впереди уже можно было увидеть разгоревшийся бой.
Строи были целы, маги продолжали прикрывать своих людей защитными заклинаниями, отражая летящие отовсюду снаряды, но первые линии двух противостоящих государств уже смешались между собой, безжалостно рубя друг друга. Некоторые солдаты прорывались вглубь вражеских рядов, своими жизнями создавая прорехи, которые тут же заполнялись их сослуживцами, внося еще больше хаоса в битву. Кровь лилась литрами, звенели оглушающие лязги оружия на пару с безумными криками, не прекращались вспышки огня, рассыпались призванные щиты, и разрывались энергией удары мечей.
На фланге бойня пока что не была столь яростной, как в центре, но вот-вот грозилась стать еще безумней: приближающиеся непонятные личности верхом на конях, выбежавшие поживиться из леса порождения Мрака и непонятно откуда взявшиеся и что тут забывшие демоны уже внесли раздор одним своим появлением.