столетия Англию раздражала политика России на Западе, а в конце века – уже на Востоке. Несмотря на это, Воронцов сумел заручиться поддержкой членов нижней и верхней палат английского парламента, установить контакт с премьер-министром, членами его кабинета и лидерами оппозиции. Все это позволило ему в период Очаковского кризиса 1791 года, грозившего перерасти в прямые военные действия между Россией и Англией, манипулировать возможностями прессы, издательств, оппозиции и повлиять на общественное мнение Британии. Во многом благодаря активным действиям С.Р. Воронцова и сотрудников его канцелярии удалось избежать вооруженного конфликта между Россией и Англией.
В истории европейской дипломатии Семен Романович Воронцов занимает особое место. Своим примером он доказал, что открытая, честная позиция, подкрепленная глубокими знаниями, способна дать желаемые результаты при решении самых сложных внешнеполитических проблем. При этом Воронцов прекрасно владел и тайными способами ведения дипломатической деятельности. Канцелярия посольства была своеобразным штабом по сбору и обработке секретной информации, которая затем в шифрованном виде переправлялась в Петербург. В Лондоне шифры составлял как непосредственно сам С.Р. Воронцов, так и сотрудники его канцелярии. Использовались они не только для передачи сведений о состоянии дел в английской королевской семье или парламенте, но и для отправки в Петербург корреспонденции о новейших достижениях британских ученых и изобретателей в области промышленности, военного дела и сельского хозяйства. Несмотря на то что подобная деятельность преследовалась английским законодательством, дипломату удавалось избегать конфликтов с представителями английской власти. Стоит отметить, что весьма прямолинейные его высказывания по различным внешнеполитическим проблемам, в том числе затрагивающие интересы России и Британии, воспринимались в Лондоне намного спокойнее, чем в Петербурге. Однако Воронцов не боялся отстаивать свою точку зрения, даже если она отличалась от официальной.
В начале правления Павла I посол дерзнул принять самоличное решение о задержании русской эскадры у британских берегов и таким образом спас Англию от военного конфликта с Голландией. Этот поступок мог стоить С.Р. Воронцову карьеры, успехам которой он был целиком обязан своим личным и деловым качествам – феноменальной работоспособности, твердости, настойчивости, проницательности, умению убеждать и готовности нести ответственность за принятые решения.
Получив в доме своего дяди, канцлера М.И. Воронцова, блестящее образование, он на всю жизнь сохранил интерес к различным областям знания и, будучи в Англии, тщательно изучал нравы, вкусы, увлечения представителей различных социальных слоев лондонского общества.
Семен Романович стоял у истоков так называемой народной дипломатии, развитие которой требует от человека глубокого знания не только социокультурной среды своего Отечества, но и того государства, где он аккредитован. Посланник России, он делал все возможное для сближения двух империй, могущество которых зависело в том числе и от боеспособности морского флота, уровня профессиональной подготовки офицеров. Воронцов прекрасно понимал, что не только английские морские офицеры должны служить в России, но, чтобы их заменить русскими офицерами, необходимо практиковаться на судах британского флота. В Англии побывали Н.С. Мордвинов, Г.А. Сенявин, П.В. Чичагов, A.C. Грейг. В общей сложности в 1790-х годах XVIII века в британском флоте служили и обучались тридцать офицеров из России, шесть из которых стали адмиралами. Русские офицеры немало способствовали взаимообогащению двух культур. Во многом благодаря их влиянию в конце XVIII – начале XIX века английский язык приобретает все большую популярность в русском обществе, впрочем, как и английские идеи, книги, спорт, мода и, наконец, английский стиль жизни. В конце XVIII века россияне предпочитали в Британии обучаться живописи, приборостроению, основам сельского хозяйства, различным ремеслам. Дом посла был открыт практически для всех российских путешественников, многие из которых впоследствии заняли высокие государственные должности: Кочубей, Новосильцев, Чичагов, Карамзин, Крузенштерн, Лисянский.
С.Р. Воронцов, безусловно, имел возможность сделать в России блестящую карьеру государственного деятеля. Но в 1798 году он отказался от должности вице-канцлера, а в 1799 году – от должности канцлера Российской империи. Вероятно, эти решения объясняются тем, что в процессе изучения английской политической системы Воронцов проникся самим духом английского парламентаризма, в основе которого лежали идеи политической и экономической целесообразности. В России было трудно честно служить делу и не зависеть при этом от прихотей и корысти своего начальника. Воронцовы не умели пресмыкаться и угождать. Жизнь при дворе была явно не для Семена Романовича. Строптивость графа, замеченная в Петербурге, привела к тому, что его уволили со службы с правом ношения мундира, а на следующий год установили тайный надзор. Несмотря на то что Александр I восстановил С.Р. Воронцова в правах и снял секвестр с его имущества, граф не одобрял его политику, направленную на сближение России и Франции.
Улица Воронцова в Лондоне
Один из образованнейших людей своего времени, рожденный в век Просвещения, С.Р. Воронцов не принял идей французской революции, так как считал, что они нравственно «разлагают» человека. И поэтому все государства Европы должны объединиться против Франции и сделать все возможное, чтобы остановить распространение «французской революционной заразы». Он был уверен в необходимости союза с Англией и свою позицию открыто излагал в письмах к императору. Александр I не оставлял без ответа его послания, очевидно понимая, что Воронцов внимательно следил не только за внешнеполитическими событиями, но и за развитием российской экономики. В частности, он рекомендовал изучить прусский опыт финансовой системы, ратовал за создание ведомства путей сообщения. В 1804 году посол просил императора дать ему возможность вернуться на родину. Но Александр I посчитал, что его служба в Лондоне весьма полезна для России, особенно в период образования союза России, Англии и Австрии для совместных действий против Франции.
Смерть его старшего брата А.Р. Воронцова окончательно убедила Семена Романовича оставить службу. 15 мая 1806 года он получил отставку, но продолжал внимательно следить за событиями в России, был близким другом для своего сына – графа М.С. Воронцова, получившего в Лондоне благодаря стараниям отца блестящее домашнее образование. До последних дней жизни С.Р. Воронцова связывали с сыном самые теплые отношения. Для будущего генерал-фельдмаршала, генерал-губернатора Новороссии и наместника на Кавказе граф С.Р. Воронцов всегда был непререкаемым авторитетом.
Лондон. Русское посольство
После отставки С.Р. Воронцов остался в Англии, которая на долгие годы стала его вторым домом: он был предан стране, где родился, и глубоко привязан к стране, где жил. Будучи на протяжении почти тридцати лет одной из важнейших персон в истории русско-английских отношений, Воронцов верил в «глубинную близость» интересов Англии и России. Лондонское общество по достоинству оценило способности российского дипломата. Он был настолько уважаем, что удостоился звания почетного гражданина города
Саутгемптона. После его смерти лондонскую