Снейп издал какой-то полузадушенный звук, и Гарри понял, что Малфой знает, куда ударить, чтобы закрыть вопрос. Хотя… он бы не отказался узнать, чью именно колдографию профессор держит у себя на столе.
Несколько долгих, бухающих в висках секунд они просто смотрели друг на друга, а потом Северус выдохнул и отвел глаза, то ли признавая поражение, то ли не желая продолжать развивать тему и совершая тактический маневр отхода.
— Тогда попробуй ее снять, — устало и как-то подозрительно спокойно предложил он, опускаясь в кресло и складывая руки на груди. — Подозреваю, что тебя ждет сюрприз.
Драко недоуменно моргнул и перевел взгляд на змейку, свернувшуюся вокруг его запястья. Помедлив мгновение, он прикоснулся к застежке и попытался расстегнуть едва различимый замочек.
— Пока ты ковыряешься, могу поделиться мнением, если тебе интересно, — меланхолично сообщил Снейп. — Впрочем, если неинтересно, то выслушаешь через силу, я все равно поделюсь. Ты не сможешь ее снять. Замок на ней сейчас — просто видимость, он спекся в цельный кусок металла. Ее можно попытаться уничтожить прямо на руке, но, скорее всего, тебе это не удастся. Защитное поле амулетов такого класса достаточно сильное, чтобы ты смог теперь снять ее, только оставшись без руки вообще, — он подумал и добавил: — думаю, по локоть. Если повезет, и ты вообще при этом выживешь…
Драко, видимо, устав теребить застежку, поднял на него недоумевающий взгляд.
— Да мне она, в общем-то, не мешает, — немного нервно пробормотал он. — Могу и носить, все равно с нее теперь толку…
Снейп усмехнулся, в его блестящих черных глазах снова мелькнула жалость.
— Драко, как работает Амулет Высшей Связи? — негромко спросил он. — Что тебе об этом известно?
Малфой бросил быстрый взгляд на все еще стоящего у стены Гарри и опустился в кресло, поставив локти на колени и пряча лицо в ладонях.
— Я думал об этом… осенью, — помолчав, сказал он. — Я не знаю, Северус. Он аккумулирует основу жизненной силы волшебника. В обычном варианте это — магия, так что он просто защищает от магического истощения… Что в моем случае является основой жизненной силы — я не смог понять. Никто же не исследовал, как будут работать такие амулеты на стихийных магах…
— Это не все, — спокойно возразил Снейп. — В случае взрывного, как ты выражаешься, истощения, и возникновения смертельной опасности при этом, амулет зашкаливает. Он пытается поглотить максимум энергии, чтобы волшебник мог выжить, но переварить ее не в состоянии даже настолько мощный оберег. Потому что от смерти невозможно спасти. Драко, я видел изображения Амулетов Высшей Связи, сработавших в такой ситуации. Во-первых, они мгновенно теряют все свои свойства, превращаясь в кусок металла. Во-вторых, они чернеют — независимо от того, какого цвета были до этого. В-третьих, они спекаются и утрачивают способность двигаться.
— Пока не вижу противоречий, — напряженно буркнул Драко, не поднимая головы. — Осенью мне вполне… угрожала опасность. Может, я благодаря Циссе только так долго и протянул?
Гарри, оцепенело вслушивающийся в диалог и не отрывающий взгляда от черной змейки на запястье Малфоя, вдруг заметил, что у того дрожат руки. Что слизеринец нечеловечески взволнован — так сильно, что почти близок к истерике. Вспоминать неприятно? — тупо подумал Гарри. Или боится, что Снейп озвучит что-то… черт, а что такого может озвучить Снейп?
Что-то, что сломает мир Малфоя, как минимум. Что-то, чего он не хочет видеть и не желает признаваться в этом даже сам себе.
— А еще я читал, что случалось с теми волшебниками, кто попадал под действие сработавшего Амулета Высшей Связи, — все тем же мертвенно-спокойным голосом продолжал Снейп. — Снять его после этого, действительно, практически невозможно. И это только плюс, потому что в момент реакции в нем аккумулируется и закрывается именно то, что позволяет его обладателю оставаться живым. В обычном случае волшебник, как правило, становится сквибом, но, если амулет все же снять, то человек просто сразу умрет. Нельзя отрывать… их друг от друга. Они оба — и не живые, и не мертвые, как две половинки. Но это все же лучше, чем смерть.
Драко молчал, опустив лицо, и только побелевшие кончики пальцев, которыми он вцепился в собственные волосы, выдавали напряжение.
— А вытащить из амулета то, что в нем… ну, хранится? Нельзя? — осторожно вклинился в разговор Гарри. — Это возможно, вообще?
Снейп перевел на него тяжелый взгляд.
— По слухам, иногда случалось, мистер Поттер, что амулет удавалось… скажем так, разморозить, — невесело усмехнулся он. — Но эти случаи не подтверждены, и никто не знает, как именно это происходит. В теории считается, что максимум своей функции амулет при срабатывании уже выполнил — его обладатель остается в живых, пусть и потеряв при этом… кое-что.
Что? — чуть не закричал Гарри ему в лицо. Что в этом чертовом амулете тогда? Малфой не стал сквибом, не перестал быть стихийным магом, он даже сам собой быть не перестал! Что он тогда мог потерять?
По лицу Северуса было видно, что он прекрасно понял, что у него хотели спросить. Давящий взгляд черных глаз снова скользнул к замершей в кресле напряженной фигуре Малфоя.
— Я могу предположить, что именно заключено в твоей змейке, Драко, — мягко сказал Снейп. — Это единственное, что меня смущает весь последний месяц — и чему я не нахожу объяснения…
— Не надо, — глухо пробормотал Малфой, по-прежнему не поднимая головы. — Не надо… я понял.
— Только тут есть один нюанс, — тут же перебил его Снейп, бросив быстрый взгляд на Гарри. — Если это и так, то тогда понятно, почему ты… так относишься к Поттеру. Но это не объясняет отношения Поттера к тебе.
— Может, скажете вслух, что вы там оба предположили? — нервно осведомился Гарри. Ему не нравилось, что о нем говорят в третьем лице, да еще и касательно их с Малфоем… отношений. — Или я не имею права знать?
Снейп долго молчал, хмуро оглядывая его физиономию, словно взвешивая, стоит открывать рот или нет. Или подбирая слова, за которые я не попробую дать ему в глаз, неожиданно для себя вдруг подумал Гарри.
— Вы помните, что были влюблены в него? — негромко и непривычно мягко спросил наконец Северус. — И что это было… скажем так, взаимно?
Гарри чуть не застонал от возмущения.
— Может, хватит в этом копаться? — сдавленно прошипел он. — Мы все решили, этот вопрос закрыт. Или вам обязательно ворошить?..
— Мистер Поттер! — сухо перебил его Снейп. — Ваши личные переживания меня не волнуют и не касаются. Меня волнует вопрос вашего выживания. Как вашего, так и Драко.
Даже при всей абсурдности ситуации Гарри все равно не мог не отметить, что это, фактически, первый раз, когда вечно злобный профессор Алхимии прямо признался, что беспокоится о нем. Именно о нем, а не только о своем надменном воспитаннике.