— Твой брат прав, — поддержал Мэтта Фрэнк, «патриарх» семьи Райли, натирая мелом кий. — Зачем тебе разведенная, да еще с двумя детьми? Чай, на ней свет клином не сошелся!
Конор вынул из бара бутылку пива, мысленно ругая себя за то, что вообще заговорил с ними о Мэгги. Сначала его мать скривила губы, потом сестры заявили, что их будущие племянники будут годиться им во внуки, теперь вот отец с братом уже целый час читают ему мораль… Конор готов был взорваться.
— Ты понимаешь, о чем я. — Мэтт жестом попросил достать бутылочку и для него. — По-моему, у тебя и так достаточно проблем! Ты сам не знаешь, что тебе надо.
— А ты знаешь?
— Я всегда знаю, что мне надо, — совершенно серьезно заявил Мэтт.
«Еще один случай убедиться, что у Мэтта всегда было плоховато с юмором», — улыбнулся про себя Конор.
— Я знаю, — продолжал тот, — что ты не перестаешь казнить себя за то, что виновен в смерти Бобби. А теперь хочешь, чтобы еще эта Мэгги — или как ее там? — разделила с тобой твои проблемы. Тебе это надо?
Конор удивленно посмотрел на брата:
— Ты действительно веришь в эту ерунду или ты это так, ради красного словца?
— Знаешь что, — сказал Мэтт, явно обиженный, — сходи еще раз к психотерапевту, тебе не повредит.
Конор ходил к психотерапевту несколько раз после убийства Бобби, но все без пользы — Конор всякий раз молчал как рыба.
— Я не могу вам ничем помочь, если вы не будете помогать мне, сказал ему врач после очередного, крайне непродуктивного сеанса. Конор ничего не ответил — лишь взял свой пиджак и вышел.
Только теперь, встретив Мэгги, Конор снова начал обретать веру в себя. Всего год назад он не поверил бы, что это возможно.
— Не будь таким обидчивым, братишка. — Мэтт потянулся за пивом. — Я о тебе же забочусь. Сам посуди: зачем тебе нянчить чужих детей?
Конор отпил большой глоток.
— Что поделать, — произнес он, — мне далеко до твоего прагматизма. Я не мог бы, как ты, бросить девушку только потому, что нашел более выгодную партию.
Мэтт уставился на него:
— Я же говорил тебе, что у нас с Лайзой не было ничего серьезного.
— Рассказывай это другим, братишка. Я видел вас вместе, видел, какими глазами ты смотришь на нее. Да эта девушка — лучший вариант для тебя! И ты посмел ее бросить!
Лайза еще училась в институте и, может быть, пошла бы далеко, но это случилось бы не скоро. А Мэтт хотел все сразу: деньги, власть, престиж… Ждать было не в его духе. Лайза была всего лишь официанткой коктейль-бара с мечтой стать адвокатом.
— Зачем нарываться на неприятности? — продолжал гнуть свою линию Мэтт. — У тебя и без того проблем хватает.
Фрэнк, прицелившись, послал мяч в лузу и гордо выпрямился.
— Мэтт прав, — поддержал он сына. — Зачем тебе нянчить чужих детей?
«Слава Богу, — подумал Конор, — что отчим Шона в свое время так не думал…»
Лишь теперь Конор начал понимать, как трудно быть отчимом, и стал еще больше уважать нового мужа своей бывшей жены за то, что тот согласился взять на себя эту роль. Конор предчувствовал, как нелегко будет ему самому в этой роли — особенно с Николь. Но он не собирался говорить этого брату.
— Кто говорит о женитьбе? — пожал плечами Конор, хотя на самом деле о ней подумывал. — Я всего лишь сказал, что встречаюсь с женщиной, у которой двое детей, а вы на меня набросились.
— Да посмотри на себя! — воскликнул Фрэнк. — На тебе вот такими буквами написано, что ты неудачник! Тебе жениться просто противопоказано!
— Послушайте, — заявил Конор, — я собираюсь пригласить ее на крестины племянника в воскресенье. Если хоть кто-нибудь из вас что-нибудь скажет…
Фрэнк воздел руки, словно сдавался:
— Я буду молчать.
— Делай что хочешь! — обреченно уступил Мэтт. — Если хочешь испортить себе жизнь — твое право.
— Он сегодня придет? — спросила Николь за завтраком в воскресенье.
Мэгги бесило, что дочь избегает называть Конора по имени.
— Да, Конор придет, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. — Мы поедем в Эйбескон на крестины его племянника. Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.
Николь вытаращила глаза:
— С какой стати? Подумаешь, событие — крестины племянника!
— Чарли едет.
— Можно подумать, у него есть выбор! — проворчала Николь.
«Не обращай внимания. Это пройдет».
— Ты слишком ушла в себя в последнее время. — Мэгги провела рукой по волосам Николь. — Я начинаю скучать по тебе.
Впрочем, в этом была и ее, Мэгги, вина. Она слишком занята работой, школой и Конором, чтобы подумать о том, чем живет ее дочь. Иногда Мэгги и самой хотелось убежать куда-нибудь из дома, чтобы не встречаться взглядом с дочерью.
— Я хочу, чтобы мы почувствовали себя одной семьей, — попыталась объяснить она.
Сердитая маска на лице Николь исчезла всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы у Мэгги появилась надежда.
— Да ты, похоже, совсем перестала меня замечать. — В голосе Николь слышалась обида. — Словно я пустое место.
— По крайней мере я заметила, что твои волосы снова прежнего цвета.
— Подумаешь, событие! — Николь дернула худенькими плечиками. — Просто мне надоели синие волосы.
Мэгги протянула руку и погладила дочь по голове:
— Рада снова видеть твои чудесные волосы. — Глаза Николь сверкнули.
— Я хочу перекраситься в зеленый, — заявила она.
Мэгги отдернула руку, словно от огня.
— Николь, — произнесла она упавшим голосом, — что я тебе сделала? За что ты так злишься на меня?
— Сегодня утром звонил папа. Он женился на ней! — Отчаянию Николь не было предела. — Он женился на ней вчера вечером и даже не сказал мне первой! — Она зарыдала.
От Мэгги потребовалось все ее самообладание, чтобы не расплакаться вместе с дочерью. Но не от известия, что ее бывший муж женился, а от того, как это известие повлияло на ее дочь. Мэгги готова была все отдать, чтобы унять ее боль.
— Мне жаль, родная, что ты узнала об этом последней, — сказала она. — Но ты же знала, что твой отец…
— Он не должен был! — кричала Николь сквозь слезы. — Как он смел!..
Сердце Мэгги готово было разорваться.
— Ты думала, что он вернется ко мне? — спросила она. От Николь не было ответа — только тихие всхлипывания.
— Дорогая, даже если бы твой отец и не женился вновь, мы бы все равно снова не сошлись. Я же тебе тогда все объяснила. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Дело в том, что в какой-то момент мы перестали любить друг друга так, как должны любить друг друга муж и жена.
— Может быть, если бы ты не встретила его, все еще можно было бы исправить…
— Нет, — мягко сказала Мэгги, — даже в этом случае.