– Хотелось бы посмотреть наказание, – сказал человек. Он затрясся от смеха, а его прищуренные глазки бегали, осматривая Талию с ног до головы.
– Мисс, я бы заключил с вами сделку. Отдайте мне то, что у вас под юбкой, и тогда я не скажу боссу, что вы посмели выйти сегодня вечером! – и он опять ткнул ее револьвером в грудь. – Вы видите, мне известно, что вы не должны были никуда выходить сегодня. Потому-то меня и оставили присматривать за вами! Хэтуэй поручил мне это дело. Я его не подведу! – он громко рассмеялся. – Я даже за него обслужу женщину! Он никогда не узнает об этом!
– Вы не посмеете прикоснуться ко мне! – сказала Талия дрогнувшим голосом. Взглянув на Хонору, она тихо вскрикнула: аборигенка держала в руках вилы! Охранник так увлекся, разговаривая с Талией, что напрочь забыл о Хоноре. Как раз в этот момент, когда мужчина приблизился к Талии, вилы опустились!
Девушка заглушила свой крик, закрыв рот рукой, когда вилы с хрустом вонзились в спину мужчины. Она в ужасе смотрела, как от удара тело человека пошатнулось, а в лице появилось что-то ужасающе-уродливое. И тогда из его груди вырвался страшный гортанный крик. Рука с револьвером разжалась, и оружие упало на пол. Охранник рухнул рядом, и его тело начало биться в конвульсиях.
Потом он затих. Его глаза казались пустыми и ничего не видящими. Он был мертв.
Хонора задрожала, крепко сжав кулаки, и умоляюще посмотрела на Талию. Девушки бросились друг к другу и крепко обнялись.
– Хонора раньше никогда не убивала человека! – тяжело дыша, произнесла аборигенка и заплакала. – Но я была вынуждена! Вынуждена! Он бы изнасиловал тебя! Потом он бы вспомнил обо мне и сделал бы то же самое, а позже рассказал бы Полу о том, что мы пытались бежать, и нас бы жестоко наказали!
Талия, пытаясь утешить Хонору, обняла ее.
– Ты сделала так потому, что это было необходимо… – бормотала она, избегая опять посмотреть на мужчину. – Но, Хонора, нам лучше побыстрее уйти отсюда. Может быть, не один человек охраняет дом. Давай, пока у нас еще есть возможность, уйдем и не будем больше думать о том, что произошло!
Хонора выскользнула из рук Талии и, утирая слезы, посмотрела на руку своей подруги.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила она и, протянув руку, нежно коснулась лба девушки. – Ты опять горячая. Лихорадка опять началась!
– Я хорошо себя чувствую, – пыталась успокоить аборигенку Талия, хотя прекрасно представляла, как она сейчас выглядит.
От лихорадки все лицо горело, а рука болела невыносимо. Девушка отошла от убитого и начала искать в стойле подходящих лошадей. И вдруг остановилась, изумленная тем, что открылось ее взору верблюды! Она подошла поближе к стойлу с любопытством оглядела одного из них:
– Не помню, чтобы я раньше видела верблюдов в амбаре.
– Их привезли сегодня вечером, – сказала Хонора, подойдя к удивленной Талии, и, протянув руку, коснулась морды этого дивного животного. – Наверное, Пол пригнал их из каравана, проходившего через буш. Их привозят в Австралию потому, что эти животные лучше, чем лошади способны переносить все тяготы пути.
– Уверена, что самые объезженные лошади сегодня с Полом и его людьми, – задумчиво произнесла Талия.
Хонора быстро распахнула двери стойла и дернула за поводья.
– Мы поедем на верблюде, – спокойно сообщила она и вывела животное из амбара.
Бросив через плечо взгляд на Талию, аборигенка сказала:
– Пошли. Ты сядешь на него первая, потом я. Талия подошла к верблюду и, все еще с интересом разглядывая его, спросила:
– Но как же я заберусь на это создание? Хонора некоторое время повозилась с верблюдом и, наконец, поставила его на колени.
– Сейчас ты заберешься на него, – сказала она. – Теперь он с тебя ростом.
Талия недоверчиво хмыкнула, потом здоровой рукой ухватилась за горб и оседлала верблюда.
– А это совсем не трудно! – и Талия с видом победительницы улыбнулась Хоноре. – Поторопись! Мы должны скорее уехать отсюда.
Хонора забралась на верблюда позади Талии и, взяв в руки поводья, хлестнула животное по бокам.
– Пошевеливайся! – крикнул она.
– Он не собирается двигаться с места! – произнесла Талия и в отчаянии посмотрела на Хонору. – Может быть, нам все-таки лучше взять лошадь? Да и сидеть на нем не удобно…
– Нет! – запротестовала Хонора. – Мы поедем на этом верблюде! Он просто немного упрямится.
– Двигайся, ты, негодное создание! – сказала Талия, ударяя коленями по бокам верблюда. – Поднимайся на ноги и пошел!
– Пошел! – крикнула Хонора, нещадно хлеща поводьями по бокам верблюда. – Вставай!!!
Когда верблюд лениво зевнул, девушки не смогли удержаться от смеха. Это выглядело так потешно, что они сосем забыли о мертвом человеке в амбаре и о промедлении, которое могло стоить им жизни.
Хонора спустилась с верблюда и, гневно раздувая ноздри, посмотрела ему в глаза. Потом обошла животное вокруг и, подойдя сзади, ударила его ногой.
Когда верблюд в очередной раз зевнул, Талия рассмеялась снова, а когда он страшно зашипел сквозь огромные желтые зубы, девушка побледнела от страха.
– Хонора! Не думаю, что это безопасно – оставаться на верблюде, – пробормотала она.
Аборигенка игнорировала замечание Талии и снова вскарабкалась на спину верблюда и начала сильно бить его по морде.
– О, нет! – вскрикнула Талия, когда верблюд испустил еще более странный звук. Она крепко прижалась к горбу, когда животное начало храпеть, изрыгать слюну, а потом кричать, как утка.
И вот, качнувшись верблюд поднялся на ноги.
– Ну, наконец-то! – вздохнула Талия, улыбнувшись. Она уже порядком устала от капризов этого странного животного. Хонора сидела позади Талии и пыталась держать равновесие на спине верблюда. В одной руке она держала палку, в другой поводья.
– Что ты собираешься делать этой палкой? – удивленно спросила Талия.
Черные глаза Хоноры сверкнули.
– Я уже ездила на верблюдах раньше, – хихикнув, сказала девушка, – если тебе нужно повернуть направо, ты бьешь верблюда по правому боку, если нужно поехать налево – бьешь по левому, – и аборигенка с силой ударила его по правому боку. Животное повернуло на север.
– Ты видишь? – спросила Хонора, – он больше не упрямится, он довезет нас к Йену!
– Я очень надеюсь на это, – сказала Талия, со страхом думая о неудобствах поездки на этом странном и упрямом животном.
– Скоро ты будешь с Йеном и больше никогда не увидишь этого мерзавца Хэтуэя, – говорила Хонора, когда верблюд вез их в буш, – Хонора будет со своим отцом и двоюродными братьями и сестрами. Хонора опять будет счастлива! – и девушка глубоко вздохнула.