- Это уже интересно. – пробормотала Ниоба, садясь в кресло.
Долго она так не просидела. Глаза начали слезиться, словно под веки песка насыпали. Не самое мудрое решение, использовать Талант для чтения в темноте.
Где-то в глубине комнаты, настырные мыши продолжали скрести, раздражая уши противным звуком. Чего они там грызут, сейфы что ли?
Потерев глаза, она встала пройтись, поискать загадочные сейфы, гадая, что там может храниться, когда заметила перекошенный уголок чехла на одной картине. Перфекционизм, заставил её подойти и поправить, а любопытство вынудило заглянуть под него.
Под чехлом прятался, заботливо очищенный от пыли, семейный портрет.
Дедушка тут выглядел именно таким, каким его запомнила Ниоба. Лицо изрезано морщинами, кожа загорелая, седые волосы отливали синевой. Он чуть улыбался, одной рукой, обнимая супругу, вторую положив на плечо сына.
Бабушка, гордая и строгая, не в мандагарском платье, а в коричневых одеждах степняков, волосы заплетены в две косы и украшены красными бусинами. Бабушка была особой своеобразной и должно быть славно потрепала нервы придворным, прибывшим вместе с дедушкой из столицы.
Дядя и мама выглядели вполне прилично. Разве что у дяди из кармана торчала рогатка, хотя ему тут около двадцати, а мама держала под локоть, какого-то постороннего мужчину в чудном наряде.
Это еще кто такой?
Необычный крой наряда, не похожий ни на что, что можно увидеть в Кондоме, Империи или Мандагаре. Что-то вроде широкого халата, с расшитым воротом. Длинные синя-черные волосы, собраны в шишечку на затылке, подколотую золотой спицей, в виде пера.
Да такой портрет в гостевом зале не повесишь. Все гласные и не гласные правила нарушены, с оскорбительной бесцеремонностью. Но выполнено вполне в духе её родственников, бабушка была рада попозировать в народном костюме, а дедушка подразнить родственников. Непонятно только что это за лишний мужчина рядом с мамой.
Отгадка лежала на поверхности, но Ниоба предпочла её проигнорировать.
В глубине комнаты послышался противный, заставляющий сжаться скрип. Передернув плечами, она отправилась искать источник звука. Стоит шугнуть противных мышей, пока они все семейные реликвии не сожрали.
Пробираясь между заваленных пыльными фолиантами шкафов и поставленными друг на друга столами, Ниоба протиснулась на открытую площадку, чтобы почти сразу заметить, что сюда есть расчищенный широкий проход.
В нишах прятались несколько дверей и из-за одной из них и слышался противный скрип, превратившийся в скрежет. Подойдя ближе, она с удивлением отметила, что для простого склада двери, пожалуй, слишком толстые и тяжелые. Зачем их обшили железом? Ощупав замочную скважину, толкнула в неё ключ и с удивлением провернула. Один ключ для всех дверей? Зачем же тогда их делать бронированными если о разных замках не озаботились…
Мысль она не закончила. Сделав шаг внутрь, Ниоба замерла. Скрежет прекратился. Существо, сидящее в клетке, уставилось на неё, жутким немигающим взглядом.
В первый момент его можно было принять за человека. Голого, безволосого и сильно исхудавшего, но все же человека. Но чем больше на него смотришь, тем меньше человеческого видишь.
Глубоко посаженные глаза, казались провалами в Бездну. Вместо носа две темные дыры ноздрей, словно этот самый нос ему отрезали. Губы превратились в уродливые изжёванные обрывки, не способные прикрыть жуткую клыкастую пасть. Концы пальцев закостенели и почернев превратись в когти.
Он замер неестественно недвижимый, немигающим взглядом пригвоздив девушку к месту.
Моргнув и напомнив себе, что было бы не плохо начать дышать, Ниоба сделала судорожный вздох и тварь тут же пришла в движение. Резко бросившись вперед, едва не дотянулась до неё когтистой лапой. Отшатнувшись, Ниоба не вольно схватилась за прокушенную руку, что отозвалась пульсирующей болью.
Со стороны лестницы послышались шаги и закрыв дверь, Ниоба поспешила укрыться за стеллажами. Пятясь, она вернулась к картине и поспешила расправить чехол, когда рядом раздалось:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Велена?
Вскрикнув от неожиданности, она отскочила от портрета. Между шкафами стоял дядя.
- Хватит душу травить. – покачал он головой и подойдя ближе, погладил по плечу.
Потребовалась вся её выдержка, чтобы не отскочить. Опустив голову, она поспешно прикрыла портрет, чувствуя, как по спине бегут мурашки, из-за чужого Таланта.
- Я понимаю. – он ободряюще сжал её пальцы, а Ниоба с трудом подавила дрожь и желание отшатнуться.
Демон бы знал, как реагировать на все это.
- Мы отомстим. – уверенно заявил князь, сжимая её руку – Осталось не долго.
Едва мы выйдем в сад, кто-нибудь доложит князю, о том, что Велена валяется без чувств, а не разгуливает с ним под ручку. Интересно, если остановить его и потребовать ответов, какова вероятность, оказаться в соседней с чудищем клетке? – размышляла Ниоба.
- Думаешь получиться? – тихо спросила она, наблюдая как дядя поправляет чехол скрывая необычный семейный портрет.
- Они дорого заплатят за то, что сделали с нашей семьей. – выпрямившись, он уверенно посмотрел в ответ.
Хотелось бы более точных формулировок. – неудовлетворенная ответом, подумала она.
- А как же Ниоба? – рискнула девушка – Быть может стоит…
- Неуверен, что ей можно доверять. – покачал он головой – Мне горько от мысли, что она на стороне врага.
- Она так кичится своим положением магистра, быть может ей хватило мудрости, понять, что им не стоит доверять?
- Ниоба целую ночь провела в лапах Тараканова, уверен, он основательно обработал её. – князь вздохнул, в тишине раздался скрежет, от которого по спине побежали мурашки, кивнув в сторону камеры, он спросил – Видела уже?
- Одним глазком.
- Жуткое создание.
- Не то слово. – она совершенно искренне повела плечами.
- Придется потерпеть. – взяв девушку под руку, князь повел её к выходу – Не самый поганый сосед из возможных.
- Не самый? – удивилась она, невольно усмехнувшись и тут же спохватилась, стала бы Велена смеяться над подобным.
- С нами под одной крышей живет Великий Князь Тараканов и его выкормыш царевич Демьян. – с кривой усмешкой отозвался князь – Как по мне, это гораздо хуже.
Радует, что скоро она увидеться с Заром и во всем этом балагане у неё появиться хотя бы один настоящий союзник.
Выйдя в сад, она распрощалась с дядей и поспешила в свои покои.
Её там уже ждали. Неприветливая гувернантка и пара стражников, которым приказали не отходить от княжны не на шаг.
- Вас желает видеть его Высочество Великий князь. – со зловещей торжественностью объявила гувернантка и выразительно посмотрела на стражу. Те сделали шаг, оказавшись за спиной Ниобы, слишком близко что бы это было удобно или прилично.
- Где моя сестра? – осведомилась Ниоба, послушно ступая вслед за гувернанткой.
- Не о ней вам стоит беспокоиться.
- Беспокоиться? – улыбнулась девушка, допустив в голос немного самодовольной издевки – О нет, вы явно неправильно понимаете ситуацию.
Та обернулась, попыталась приструнить излишне наглую княжну суровым взглядом, но та в ответ лишь улыбнулась. После Академии, какая-то тетка с кислым лицом её не напугает.
- Так где Велена?
Её вопрос проигнорировали, и Ниоба остановилась. Стражи, едва не налетели на девушку, с трудом успев остановиться.
- Вас ждут, невежливо заставлять Великого князя ждать. – едко бросила женщина, заметив заминку.
- Я леди, мне этикет предписывает опаздывать. А Велена моя сестра и родственные чувства, вынуждают меня заботиться о ней. Где Велена?
Женщины скрестили взгляды.
- Тащите её, если потребуется, но приказ Великого князя выполните…
Стекла задрожали в рамах. Из-за резкого переда давления, окружающие почувствовали головокружение и слабость в ногах. Тут же в руку словно повторно тварь вцепилась. Потребовалась вся её выдержка и опыт, чтобы не потерять концентрацию. За болью в руке, на не обратила внимания на усиливающуюся пульсацию в виске.