- Ты... Если ты еще раз посмеешь так, такое...
- Я же говорю с пешкой.
Психика парня уже была слишком больна. Поэтому он просто побоялся лезть в драку с тем, кто говорил таким тоном. Пилот развернулся, шагнул к ближайшему кусту и почти упал на него, уткнувшись лицом в переплетение шершавых стволов. Артур осуждающе поглядел на Командора. И решил тоже отойти к зарослям. "Что творится с этими двумя?! Игоря я знаю года три - он никогда не был таким! И слова Инги тоже неестественны для молодой девчонки, первый раз выбравшейся в Космос".
Нет, если бы она так рассуждала на комфортабельной кухне - это было бы нормально. Там вчерашние студенты отлично притворяются крутыми. Но здесь же реальность, а не кухня! И Петере только что страшно пострадала! Хотя... может, для нее это действительно был лишь обморок?
В голову пришла страшная, нелепая мысль. Настоящие Игорь и Инга мертвы, а это - их двойники, зачем-то посланные к нему, Артуру. И неизвестно чего ждущие.
Чужая ночь лежала на земле, с воздухом входила в легкие, текла в теле, впитавшись в кровь.
Чужая ночь...
К середине дня подул сухой, неприятный ветер. Кусты тянулись вдоль дороги двумя шевелящимися стенами, изредка становящимися дрожащими, цепляющими за головы сводами. Солнце делало мокрыми лица, руки, спины - словно земляне только что были под дождем.
Запах гари почувствовала Озр. Он был слабым, еле-еле уловимым. И шел справа.
Поэтому, когда от дороги отделилась песчаная тропинка, ведущая в ту сторону, Озр шагнула на нее, сделав остальным приглашающий жест. Игорь немедленно засунул руки в карманы: .
- А туда еще зачем?
- А зачем идти по дороге? - Командор сказала это для Артура.
Тому было в принципе безразлично, куда двигаться в этом треклятом мире, но... После вчерашних событий и мыслей по их поводу Истомин присматривался к медику-2. И пойти по этой тропинке - возможно, важная часть изучения Петере... Не став ни с кем объясняться, капитан просто шагнул за Командором. Игорь с ленцой сделал несколько шагов следом, процедил сквозь зубы:
- Баба командует... - и оказался в колючем кусте так быстро, что не успел ощутить, что Озр не прикасалась к нему. А после гравитационной оплеухи Десантник оказалась рядом с пилотом так быстро, что Артур тоже не имел физической возможности разобраться в последовательности событий. Он, поняв, что все уже закончилось, заорал, от бессилия топнув ногой:
- Бордель! Не распускать конечности! И языки тоже!
Пилот, очумев от удара, встал, покачиваясь:
- Да я ничего не сказал, нормальные люди...
- А я ненормальная. - Озр спокойно пошла вперед по тропинке. И проговорила все с той же нечеловеческой отчетливостью: - Капитан, не отставайте.
Артур пару секунд переводил взгляд с нее на Игоря. Выругался и пошел следом. Якобы затем, чтоб понаблюдать и раскусить ее суть, а на самом деле потому, что такого тона было очень трудно ослушаться.
Пилот демонстративно стоял на месте. Но, оправдывая расчеты Озр, все-таки побоялся остаться один на один с планетой. Шипя и матерно ругаясь, почти побежал догонять Истомина. Догнал, быстро шепнул в его ухо:
- Почему ты ее слушаешь?
Артур зверем глянул на подчиненного, буркнул нелепое:
- Ко мне надо обращаться по уставу, - и продолжил идти, старательно глядя под ноги, то есть подыскивая камень, ветку или что-нибудь другое, годное для хорошего пинка.
Примерно через полчаса запах горелого почувствовали и люди. Артур вслед за Озр прибавил шагу. Очередной поворот - и впереди стала видна земля, словно присыпанная серо-белой пудрой. Ее низкие кучки курились от ветра. Несколько людей в закопченных коричневых балахонах молча сидели на земле, и ветер рвал их длинные, грязные волосы. Озр подошла и прикоснулась к одной из сидящих. Та быстро вскинула перепачканное, невыразительное от этого лицо:
- Что случилось?
- Разбойники. Ищут трех иноземцев. Пришли к нам, сказали, что просто за едой. Потом дочка старосты додумалась отказать главарю, когда он захотел ее, дочку то есть, и... - Голос женщины звенел, срывался от напряжения, но лицо оставалось бесстрастным. Руки прятались под одеждой - похоже, они впились в тело.
- Мы вроде бы опять вызвали интерес. Пойдем навстречу? - Сегодня Озр говорила только с Артуром. - Куда они ушли? - Вопрос адресовался женщине. Та опустила голову, замолчала.
Зато другие сидящие подняли лица от земли. На их коже тоже была копоть, и изредка налетавший ветер пытался стереть ее растрепанными человеческими волосами. Одна из женщин заговорила:
- Они ведь сожгли все дома, убили мужчин, уволокли тех женщин, кто покрасивее. Дети, те удрали в кусты, до сих пор прячутся, а может, просто далеко очень убежали от страха... Не ходите за разбойниками - это Серые, они знают Искусство Боя.
Артур стремился опередить Озр - и та, почувствовав, позволила ему это.
- Но мы все же пойдем. Мы сильны, не бойтесь за нас.
Игорь молча покрутил у виска пыльным пальцем, но смирился. Две женщины синхронно покачали головами. Одна спокойно сказала:
- Это смерть. Мы будем молиться за вас Богам. - И сказали дуэтом: - Идите, и пусть ваша следующая жизнь будет счастливее!
Артур церемонно поклонился. Пилот подошел к нему и шепнул:
- А может, пообещали и в другую сторону, а? - Он покосился на несколько тонких рук, указывавших направление, в котором ушли бандиты. Руки походили на кукольные, грязно-фарфоровые, приделанные к тоже грязным рукавам...
Капитан, еще раз поклонившись женщинам, пошел в указанном направлении. Он сам не мог понять, почему сделал так - может быть, совсем не от гуманности, а в эфемерной надежде хоть что-то прояснить, ослабить эту неизвестность, эту пытку для мозгов. Но главное - разбойников-дикарей он действительно не боялся.
Часа через три ходьбы, в лесу, на тропинку перед ними с ветвей спрыгнули два человека. Они быстро, вполне профессионально оглядели космолетчиков - и землянам сразу вспомнились ночные закоулки мегаполисов. Один из спрыгнувших, сложив губы трубочкой, пронзительно засвистел. Из леса ответили таким же пронзительным звуком.
- Это вы сожгли деревню и ищете нас? - Артур шагнул вперед, перебрасывая оружие на грудь.
Рядом моментально встала Озр. Она уже определила, что перед ней - просто люди, и поэтому предвидела отсутствие проблем.
- О господи, нам-то какое дело... - опять заныл Игорь. Он поддел носком большую раковину, лежащую на обочине: "В этом мире моллюски и те рехнулись, став сухопутными!"
Разбойники одинаково, безразлично-вежливо улыбнулись, синхронно жестами выхватили мечи, висевшие за их спинами. Артуру на миг померещилось, что перед ним - андроиды. От секундного страха ладони стали омерзительно мокрыми. Ладно. Главное, что этот кусок ситуации был ясен, и необходимые действия - тоже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});