- Но помощь принимают, - отметил я. - И хорошее пиво бочонками дарят.
Снова кивок:
- Но при этом боятся. И ненавидят.
- Почему?
- Потому, что боятся! - как маленькому ребёнку прописные истина сказала она. Логично. - Я пристроила свою дочь... В одной хорошей семье. Она считала, что осталась сиротой. А потом у неё родилась своя дочка. А у той - своя... И она-то и осталась сиротой по-настоящему. А потом я обнаружила у неё дар.
Ведьма помолчала.
- Я забрала её к себе, чтобы передать знания. Учила.
- Ты на самом деле одарённая, или только травки мешаешь? - с вызовом усмехнулся я.
- И травки. - Кивок. - Но и лечу. Не так, как сеньоры лекари, или орденские, но...
Ясно. Лекарка слабая, но в нашей глуши - с пивком потянет. Других всё равно нет. - Она способная девочка, ваша светлость. Не казните её. Она... Сильнее меня.
Это может быть неправдой, если старуха пытается правнучку отмазать. Кстати правнучка... Некисло, я бы не сказал, что Габриэлла такая древняя. Но рожают тут в тринадцать лет, так что возможно.
- Когда она стала ДРУГОЙ? - повторил я вопрос.
Старуха поёжилась, тяжело вздохнула, но ответила:
- Три года назад. Два с половиной. Летом это было. - О чём-то задумалась, вспоминая. Продолжила:
- В речке они купались. Дождь был. Перемёрзли - гусиной кожей покрылись.
- Они?
- Она и подружка. Подружка ничего, отогрелась и домой пошла, а моя девочка, она... - Всхлип. - Слегла.
- Жар? Лихорадка?
Кивок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Я делала, что могла. Но ни дар, ни отвары - ничего не действовало.
- Она что-то лепетала в бреду, да? - Молчание. - Слова, но ты не понимала их. - Снова молчание. - Сколько так продолжалось?
- Десять дней. Потом... Ей стало легче. Но восстанавливалась она долго.
Я ушла в соседнюю деревню на три дня. Когда вернулась - её не было. Бродила по деревне, сама не своя. И после этого... Другая она стала, ваше сиятельство. Вроде та же Анабель, но... Не та же.
- А ещё усилился её дар, - констатировал я. - Так она и стала сильнее тебя.
- Да. Но она... Она не хочет его применять. Боится. Травки - те да, но дар... - Вздох. - Я поговорю с ней, обучу. Не казните её, глупую.
- Говорю же, старуха, её рукой руководил сам Господь! - повысил я голос. - Не мне оспаривать его волю.
- Я всё понял. - Я поднялся, поправил ремень с прикреплёнными к нему ножнами - неудобная, скажу вам, вещь, без конца бьётся то о ногу, то о лавку. - Ты была честна, а значит завтра тебе привезут вольную. Но очень надеюсь, ты не станешь уходить из этих мест? Хорошие лекарки нужны, а тебя все вокруг знают.
- Спасибо, ваша светлость... - Старуха склонилась в ещё более низком поклоне.
- И замок... Ты всегда там желанная гостья. Мы - воины, у нас не может не быть ран... Периодически. Обещаю, скупым не буду.
Я не просто дал вольную, я позволил жить и работать в своих землях, где у неё база клиентов, ничего за это не потребовав. Даже дом не стану отбирать - пусть живёт как жила. А во время войн и набегов обиходить раненых - сам бог велел. Не хочу терять дополнительную лекарку, это тоже стратегический запас.
- Моя девочка... Она останется жива? - затрепетала старуха.
- К сожалению, это зависит только от неё, - усмехнулся я. - Извини, но за других решать я пока ещё не могу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вышел. Полной грудью вздохнул холодный февральский воздух. Снег в этом году выпадал ненадолго, растаял ещё с месяц назад, но ледяной промозглый степной ветер продирал до костей.