опаской глянула на безжизненное тело полуобнажённого Таора.
— Ты убил его?
— Нет, — кратко ответил Ворон. — Можешь идти?
Я утвердительно кивнула, перешагивая через ноги Таора. Как и сказал Верховный маг, Ворон оказался мастером, которому не требовалось оружие.
«Любопытно, что же он с ним сделал?»
— Я иду первым, ты за мной, — проинструктировал меня князь. — Могут встретиться Волки. Держись за три шага от меня.
Мы двинулись по узким коридорам наверх.
— Как-как ты сказал: какие псы? — заинтересовалась я, семеня за широко шагающим Вороном.
Наяр только хмыкнул, не собираясь пояснять.
— Я должна как-то учиться новым словам!
«Вот так всегда: мне хочется прыгать от радости и болтать, а Наяр — работает».
Когда мы поднялись, к нам повернулась ещё одна знакомая фигура.
— Король! — ахнула.
Дракон, похоже, собирался поспешно, потому что был в только в рубашке и штанах, без своего обычного камзола. Красивое лицо при этом было искажено яростью. Мой король неаккуратно сжимал в когтях горло старейшины Грера, ещё живого.
Он обернулся на звук, увидел нас и сразу разжал руку.
— Крошка!
Старейшина повалился на пол. Король шагнул ко мне, цепко оглядел с ног до головы, мгновенно оценивая багровые следы на запястьях.
— Держали связанной, вижу... Ещё что-то делали с тобой? — голос Дракона был нежен, он заботливо пригладил мне встрёпанные волосы, поправил горло сбившейся рубашки с оторванной пуговицей.
«Хочу мести».
— Держали в подвале. Шантажировали. Мантикору мою подстрелили на лету. Я не знаю, что с ней сейчас, — честно перечисляла я, жалобно глядя в наливающиеся кровью глаза короля. — Таор... к браку склонял.
— Ещё? — голос Дракона прозвучал глухо.
Я отрицательно помотала головой.
— Точно? — король приподнял мне повыше подбородок, внимательно заглянул в глаза и, удостоверившись в ответе, с облегчением выдохнул.
— Ваше Величество... — проговорил Наяр, обращая на себя внимание. Дракон поднял голову. После обмена взглядами, во время которого, уверена, они говорили, по лицу короля прошла короткая судорога.
— Грер... — многообещающе мурлыкнул король и всем корпусом развернулся к старейшине. Я радостно облизнула губы.
Греру время обклеиваться подорожниками.
Почувствовав неминуемую расправу, старый Волк торопливо заговорил, на коленях подползая к ногам короля.
— Ваше Величество! Миса хотела уйти, мне пришлось удержать её... до вашего возвращения. Пощадите! Хаос вырывается на свободу... Мы бы не справились! Я должен был позаботиться о своём роде...
— Ты ответишь за свои решения, Грер, — зло произнес Дракон. Желваки ходили по его щекам: ящер явно удерживал себя от необдуманных поступков. Помолчав, он тряхнул головой, обращаясь ко мне:
— Мантикора жива. Она прилетела ко мне. Я последовал за ней, — коротко поведал он, и я облегчённо выдохнула.
А Кора-то — умнее, чем кажется!
Король повернулся к Наяру.
— Созови совет. Нам есть о чём поговорить. Грера и Таора туда же.
Наяр склонил чёрную голову, чуть улыбнулся мне и мгновенно исчез в окне.
Я прикусила губу, ощущая, что мне не до мести Волкам. Не запертая камнем сила разливалась внутри, поднимаясь всё выше, как вода в наводнение. Ещё немного и польётся через край.
— Мой Король. Прежде чем вы начнёте разбираться, полетели к порталу? — я подала голос.
Мои слова повисли в воздухе, преобразуя его в оглушительную тишину. Я засучила рукава, демонстрируя живые, светящиеся на руках созвездия.
— Хочу закрыть его. По-настоящему.
— Миса... — прошептал Грер.
— Девочка, ты пробудилась! — восхитился Дракон, уже не обращая на старейшину внимания. Он бережно дотронулся до моей руки. — Хочешь сделать это сегодня?
Я настойчиво посмотрела на Дракона, чуть подрагивая от переполнившей меня Силы.
— Лучше... пожалуйста, немедленно, — максимально вежливо уточнила я.
***
Уже стемнело, когда Дракон опустил меня на землю. В мертвом лесу царила кромешная тьма, которую освещали только звёзды и тонкая нитка, прикрытого накануне портала.
— Начинай, — единственное, что произнёс Дракон, вставая за моим плечом.
Я сосредоточенно кивнула, обнажая созвездия. Взмах! И вот уже спираль поползла по воздуху. Она такая яркая в этой темноте, словно неоновый луч. Я резко крутнула рукой обводя ею затихший портал. Он вздрогнул и раскрылся, но не полностью.
— Закрывай, — глухо произнес сзади Дракон.
— Сейчас... Не торопите... Меня же никто не учил. Я должна понять технику... — мне не до королевских церемоний, голос срывался от напряжения.
Дракон за спиной замолк и больше ничего не говорил.
Это разные по сложности действия: создать портал в этот мире и создать портал в Хаос. В первом случае ощущение будто открываешь занавеску. Во-втором: ты дёргаешь тяжёлую бронированную дверь — и она заперта.
В этом мире из точки А в точку Б открыть портал гораздо легче, а ещё — его не надо закрывать. Он закрывается сам, будто занавеска. Чтобы отодвинуть её, достаточно одной руки. Портал в Хаос открывается иначе. Тяжелее. И сам он — не закрывается. Нужны обе руки, чтобы управлять этой дверью.
Я уже поняла: стоит махнуть сверху вниз — и просто разрежешь пространство. Для портала я решила плавно вести круг.
Синхронно взмахнув обеими руками по часовой стрелке, я обнаружила, что открытый портал обрел правильную круглую форму.
«Голубой неоновый круг. Красивый... Жаль, у меня нет времени им любоваться».
Сейчас я как хирург, который впервые режет человека. При этом хирург не изучил учебник, потому что учебника у него нет. Так что хирург (я) режет по наитию. И ему (мне) — страшно. Но очень интересно.
— Так, хороший мой, а теперь ты закроешься? — пробормотала я, с усилием ведя спирали в обратную сторону по часовой стрелке.
Портал мигнул, но не закрылся.
— Гадство! — я уже вся взмокла.
Из портала, как назло, высунулась чья-то любопытная морда.
— Прочь! — зло прокричала я, и она исчезла.
«Может ещё докрутить против часовой стрелки?»
Судорожно сделала ещё один круг и... ничего не произошло. Ещё один. Ничего.
— Фак-фак-фак! — шепотом ругалась