вам, но я не знаю, что это такое, — начала вяло мямлить брюнетка, — Проще, наверное, показать.
Она извлекла из удерживаемого в руках кейса планшет, и положила его на стол, прямо перед своей наставницей. Ведомый любопытством, Чарльз хотел было пересесть поближе к Агате, но увы… Прекрасная память, несмотря на преклонный возраст, не позволяла тому просто так взять, и забыть об одном из самых опасных покемонов их региона, что спокойно себе ютился в тени старушки. Однако, и со своего места ему было неплохо всё видно, пусть и пришлось для этого слегка приподняться на стуле.
— Инцидент произошел в крематории Селадон-сити. Сжигали тело погибшего от странной формы проклятия… Стандартная, в общем процедура, закончилась вот этим.
Камера, должная следить за корректностью работы сотрудников, засекла обработку тела смуглокожего мужчины. Все процедуры, как отметила для себя Агата, были выполнены верно, от извлечения спиц из лучевой кости правой руки, — последствия сложного перелома, полученного недавно, — до замены крови специальными растворами. Тело поместили в печь, и заперли ту. Всё было как обычно, ровно до тех пор, пока из герметичных створок не повалил густой черный дым. Он стремительно заволок помещение, отчего картинка на пару минут пропала, но, когда она вернулась, стали видны тела сотрудников, что не так давно занимались усопшим.
— Спят, — подметила брюнетка на вопросительный взгляд учителя.
Прямо перед печью стоял покойный. Полностью голый мулат с непониманием осматривал округу. Он держался весьма уверенно, хотя некая нервозность так и сквозила в его действиях. Но вот, мужчина рухнул на колени, схватившись за голову. Его фигура, словно легкой, невесомой вуалью, окуталась в черный туман. Поначалу полупрозрачный, сей саван стремительно наливался чернотой, пока окончательно не скрыл в себе гуманоида, а после как самый обычный дым, развеялся по помещению крематория, не оставив от ожившего трупа ни следа.
— Хм-м-м… — старуха запустила запись заново, начиная с момента появления черного дыма, — Очень странно… Это явная одержимость, вот только… Почему-то его тело, реальное человеческое тело, стало способным переходить в нематериальную форму. Или же растворяться дымом, что сути не меняет. Ох… — тяжелый вздох, — Чарли, это дело явно для кого-то из отряда Сабрины. Мои, — старуха кивнула на брюнетку, — в одиночку не справятся. Одержимый точно разумен. Возможно, сохранил часть воспоминаний… Нужно установить личность погибшего, — Агата обратилась к ученице, что незамедлительно достала блокнот и приступила к записям, — Составить психоэмоциональный портрет, найти родственников и близких… Возможно, в первую очередь он отправится к ним. Хм-м-м… — кадр, повинуясь движениям крючковатого пальца, замер на первых секундах появления неопознанного. Было отчетливо видно, как черный туман частично обволакивал его тело, впитываясь в него, — Откуда он? Где было нападение?
— Секунду… — сделав последнюю заметку, девушка подобрала свой планшет. Пару секунд копошения в девайсе, и нужная ей страница данных замирает перед глазами, — Пострадавший в ходе боевой операции при отеле «РИУ». Личность не опознана.
Взгляд старухи вновь придавил Чарльза, и тот, отчего-то, почувствовал себя виноватым, пусть и довольно быстро сладил с нахлынувшими эмоциями.
— Я передам тебе данные об обнаруженных там покемонах, но… Скорее всего, это тот призрак, о котором упоминалось в отчетах Бруно и Маркуса, и о котором мне поведал Скар. «Странное существо с двойной природой. Оно словно одновременно является духом, но в то же время воспринимается вполне материальным существом… Не как хонтеры и генгары, с их псевдоплотью, а самым обычным. Живым.», — процитировал Чарльз.
— Разберемся, — недовольно пробубнила Агата, поднимаясь-таки из-за стола, — Жду от тебя данные. Как по «Бестиарию», так и по Неон-сити. Эшли, на выход, — звонкий стук трости вывел девушку из созерцательно-залипательного состояния, и та, спокойно развернувшись, проследовала в коридор, придержав для своей наставницы двери.
Сухой старик, оставшись наедение с собой, лишь печально осмотрел стопочку папок, аккуратно уложенных в углу стола. Впереди его ждала еще уйма работы, что Чарльз и не рассчитывал этой ночью оказаться дома.
— С каждым прожитом годом это дается все тяжелее…
* * *
Вспышка темноты. Перед глазами черный кумар, в котором иногда проскакивают белесые трещинки, словно мимолетные расколы в окружающей реальности. Дезориентация, страх… Какие-то существа вокруг.
«В смысле какие-то? Это люди…»
«Странные существа… Люди. Люди стоят на коленях вокруг меня. Они молятся. Чему? Мне? А зачем мне молиться? Кто я? И что вообще значит „молиться“?»
«Беспредельно боготворить. Отдавать кому-то свою веру, а значит и всего себя. Но зачем они молятся мне? Кто я?»
«Не хочу здесь быть. Не хочу, чтобы странные существа… чтобы люди мне молились.»
Само мое тело реагирует на это желание, и я растворяюсь в тенях, оказываясь в совсем другом месте. Вокруг много странных существ. Не людей. Других. Большие и маленькие. Вертикальные, высокие или горизонтальные, припавшие к земле… Странные. Страшные. Интересные. Но страшные…
«Хочется потрогать этого зеленого, но, отчего-то, тот нападает, пытаясь разодрать меня своими огромными… чем-то.»
«Жвалы. Викавольт не любит посторонних на своей территории, вот и нападает. Нужно лишь пригнуться, пропустив атаку над собой, да вонзить земляной кристалл в брюхо, чтобы жук больше не мог скапливать заряд.»
«Нет, нужно бежать. В тени…»
Вспышка темноты. Обзор вновь заволакивается туманом. Словно черное грозовое облачко, испещренное белыми дугами молний, скачущих то здесь, то там.
«Цель перед глазами. Нужно лишь прицелиться… Получше… Подпустить немного ближе… Вот так, мой хороший, понюхай… Этот… ЦВЕТОЧЕК!»
Выстрел. Удовлетворение от успешной охоты, грозящей принести миллионы на личном счету, смешалось с адской болью, исходящей из груди. Узкий черный стержень пробил меня насквозь. Он мерзко холодин внутренности, а на попытки скрыться, обратиться незримой тенью, он сковывает нутро ледяными тисками, принося еще больше страданий.
Ко мне подбегает странное существо. Человек. Лицо его лучится довольством, но мне, почему-то совсем не весело. Мне страшно.
«Тише-тише… Теперь все будет хорошо», — говорю я, убирая крохотное тельце в переноску для котят, — «Посиди пока здесь. На корабле я выдам тебе более роскошные апартаменты», — говорит он, любуясь моей агонией, словно не слыша истошных криков.
Вспышка темноты.
«Чертовы кретины… Все что от них требуется — доставить мой трофей в целости и сохранности! Неужели это так сложно⁈»
«Я не хочу здесь быть. Грудина все еще ноет. Больно шевелиться. Прутья клетки давят на меня, даже когда я их не касаюсь… Они все еще обволакивают мое нутро холодом, не позволяя даже помыслить