И снова — вниз!
 Но уже холодно, расчетливо, спокойно. Туда, где бьется в конвульсиях главная химера, где ползут от него более мелкие, надеясь укрыться в зарослях, краем глаза я вижу, как ударила в грудь черной драконице без всадника красная Эйра. Черная обезумела от запаха или вида крови, и Ярина сбила ее с курса. Чтобы та не вцепилась в монстра, не погибла от все еще активных и ядовитых щупалец.
 Только сейчас я поняла, зачем драконицам люди. Да, и драконам тоже.
 Драконы — умные, сильные, прекрасные, но они — хищники. И они пьянеют от вида и запаха крови, они дуреют от битвы.
 Они кидаются в бой, очертя голову, уже ни о чем не помышляя — и гибнут.
 Гибнут потому, что эти твари — химеры — опасны и ядовиты. Потому что сразу их не сожжешь. Потому что сопротивляются они до последнего, и убивать их так же сложно, как морских обитателей. Попробуй, убей акулу!
 На редкость живучая тварь!
 Потому и нужны драконам — люди. Мы их сдерживаем, не даем сорваться в боевое безумие, не позволяем потерять себя. Виола знает меня рядом, и держится.
 И остальные семь дракониц держатся. А вот четыре свободные…. Им плохо.
 Повезло черной, ее спасла Ярина. Но вот зеленая получила сильный удар щупальцем, закричала почти по-человечески, покатилась куда-то в сторону…
 Впрочем, это был последний успех химер.
 Драконицы вновь накрыли их огнем — и твари завыли, корчась и обугливаясь окончательно. И еще раз, пока на земле не остался только жирный черный пепел.
 — Что теперь? — услышала меня только Виола, но это самое главное.
 — Можем улетать. С мелочью крестьяне справятся и сами, если что. Проверят заросли, изловят, сожгут. Мелочевка уже и сетям поддается.
 — А…
 — Миста? Она в воздухе. Но ей потребуется помощь.
 Я в этом и не сомневалась.
 А значит — свисток. И длинный протяжный сигнал, который означает — улетаем! Это я уже выучила.
 Драконицы его знают, а девочкам скажут.
 Да, улетаем.
 Самую большую тварь мы сожгли, крупняк тоже, а мелкота… нас тут не десять тысяч. Нас тут даже не десяток, если так. Восемь адекватных и четыре полубезумных драконицы.
 — они не полубезумные.
 — Прости, Виола. Я просто… не безумные. Берсерки.
 — Что это такое?
 — воин, который полностью окунулся в ярость боя.
 Выслушав мои разъяснения, Виола перестала обижаться. А что? Драконицы такие и есть, все правильно. Есть упоение в бою — и они его знают. А вот осторожность, контроль, самообладание — это дают им люди.
 Мы.
 Никогда б этом так не думала.
 Драконицы твердили, что мы им необходимы, эс Хавьер пытался что-то объяснить, но так невразумительно… когда сливаешься с драконом, когда он становится частью тебя, а ты — его…
 Тогда я не понимала. Я поняла это только сейчас, и это… это действительно не описать словами.
 А придется.
 И разбор полетов устроить — тоже.
 — Только после обеда.
 — Виола…. Твою мать чешуйчатую!
 Почему-то мне и не пришло в голову посмотреть, что прихватили с поля боя наши драконицы. А они благополучно тащили остатки химер. Кушать…
 — При чем тут моя мать? Если много, вкусно и рядом?
 Действительно. И чего это я ругаюсь? Радоваться надо, вопрос с пропитанием драконов на сегодня решен.
 — Приятного аппетита, подруга.
 — Сейчас, приземлимся…
 В мыслях Виолы было предвкушение. Примерно так я облизывалась на пирожные в витрине моего любимого кафе «Лакомка». М-да…
 Только вот мне их было нельзя, чтобы не гробить фигуру, а Виоле можно. Ну и пусть дракоша наслаждается. А я буду проводить разбор полетов.
 * * * 
Сразу разбор провести н удалось.
 Майя, увидев, как драконицы приземляются и тут же начинают жрать свои трофеи, блевала так, что пришлось ее оттащить к ручью и умывать чуть ли не полчаса. Заодно и сами разделись, ополоснулись голышом, плюнув на всякую стеснительность, шерстяное белье простирали.
 После боя мы все мокрые — хоть выкручивай!
 Потом вылезли, переоделись и отправились оказывать первую помощь драконицам.
 Повезло. Нам просто повезло.
 У Ислы обожжена лапа — слишком низко она пролетела, получила стрекательным щупальцем. Да, эти твари еще и ядовитые, вроде актиний. Или медуз — знаете, таких, к которым на километр не подплывешь. Драконов их яд практически не берет, но ожоги остаются. Гадкие, химические.
 Правда, в данном случае, ожоги скорее кислотные. Так что промываем лапу содовым раствором, обильно поливаем, бинтовать не надо. Просто сегодня Исла лежит и на лапу не наступает. А еще лучше, переползает к ручью и опускает туда лапу.
 Так драконица и сделала.
 С Мистой было сложнее. Ее шваркнуло по боку, получился серьезный такой рубец, даже кое-где чешую содрало, но…
 На нас она скалилась, пока Виола и Гарида не придавили ее к земле, а остальные не принялись шипеть со всех сторон.
 Рану мы промывали все вместе. Здоровущая, зараза. Хорошо еще, эс Хавьер почти навязал нам с собой десять килограмм соды. Хватило, да еще и осталась половина.
 Но драконице явно стало полегче.
 Она тоже переползла к ручью, и улеглась туда пострадавшим боком.
 Ладно.
 Ничего другого у нас нет, а это оптимальный вариант. Промыть содой, чтобы убрать кислоту и яд. Промыть большим количеством воды.
 Надо бы сразу, но становиться между голодной драконицей и трофеем? Нереально! Она и тебя сожрет!
 Пусть валяется, а я пока пошустрю тут…
 Мы уже привычно поделились на группы.
 Ломали ветки, тащили сушняк, раскладывали палатки, я вытащила из мешков продукты и принялась готовить.
 Каша, мясо, а еще — большая фляга с вином. Нет, не бутылка, она бы давно разбилась при наших взлетах-посадках. Именно фляга.
 И сегодня мы выпьем.
 * * * 
— Давайте — за наш первый