и полегли. Самой быстрой не хватило добежать до меня десятка метров. Для себя отметил, что невесомость ничуть не мешает паукам двигаться, даже способствует их невероятной прыгучести.
Расправившись с первыми своими жертвами, просканировал тельца на предмет наличия в них драгоценных камней. М-да, птица обломинго в лучах заката. Ладно, не очень-то и хотелось. Нет, не так, разумеется, хотелось бы, но я особо не надеялся на мгновенный успех. Если бы насыщенные пси-энергией кристаллы находили в каждой тушке поверженного насекомого Роя, их цена на рынке не была бы столь заоблачной. И еще, насколько мне известно, чаще всего желанные трофеи выковыривают из стен с помощью обыкновенной кирки. Но промысловой геологией займусь позже. Сначала зачистка.
Прислушался к окружающему фону. Вроде бы, покой не нарушен, никто из поверженной четверки тревоги не поднял. Из компетентных источников мне известно, что арахниды весьма сильные менталисты, но во время атаки поверженных особей, никакого давления на разум я не ощущал, возможно оно было, но столь малым, что я его попросту не заметил.
Осмотрел пещеру. Огромное сферическое пространство диаметром не менее трех сотен метров, как уже упоминалось, было основательно задрапировано паутиной. Толстый её слой слегка приглушал источаемый микроорганизмами свет, но все равно его было вполне достаточно, чтобы хорошенько все здесь рассмотреть. Помимо визуального осмотра, просканировал окружающее пространство в пси-диапазоне Ничего интересного не обнаружил и вообще было непонятно, чем тут занимались поверженные твари.
Хорошее начало, но не следует забывать, что внутри астероида арахнидов около трех тысяч. При этом общая протяженность здешних тоннелей несколько сотен километров. Гоняться за каждой особью будет долго и муторно. Нужно как-то интенсифицировать процесс.
Вернулся обратно к оставленному у входа ящику с вещичками. Избавился от излишка химических фонарей, коими затарился весьма основательно. Ну кто же знал, что внутри будет вполне нормальное освещение? В отличие от других разумных насекомых, образующих в космосе кочевые рои, информация об арахнидах довольно скудная. К тому же, всякий Рой обладает собственной спецификой. Пополнил запас боеприпасов, воды и пищи. Перед тем, как отправиться на поиски новых приключений, присел, перекусить и немного пораскинуть мозгами.
Идти вперед и тупо зачищать астероид от местных обитателей процесс довольно муторный. Пожалуй, мне следует каким-то образом переполошить пауков и заставить сконцентрироваться в какой-нибудь достаточно просторной пещере, хотя бы в той, где я только что прикончил первых своих арахнидов. А для этого, нужно сделать так, чтобы о существовании нарушителя узнали окрестные твари и поделились друг с другом данной информацией.
Вернулся назад. Четыре парящих в воздухе лишенные жизни тушки в призрачном свете. При жизни паучки вполне ловко перемещались в условиях невесомости. Кажется, не я один такой умный, и местные обитатели также умеют создавать индивидуальное пси-тяготение. Ничего удивительного, у них за плечами миллиард или больше лет эволюционного процесса, тут уж чему угодно научишься. Ладно, не относящиеся к делу вопросы следует оставить на потом. Пока же на повестке дня у нас зачистка астероида.
Пристроив зад на одном из торчащих из пола пещеры камней (вообще-то «пол» понятие весьма относительное, поскольку любая поверхность по моему желанию в любой момент может стать стеной или потолком), начал постепенно насыщать энергией и раздвигать свой астральный кокон. Как следствие, мои возможности по сканированию объема окружающего пространства стали возрастать многократно. Ага, в двух сотнях метров еще одна практически точно такая же пещера, вот только пауков в ней не четыре, а целая сотня, может больше, мельтешат, как блохи на паршивой собаке пересчету поголовья активно мешают.
Меня заметили. Скорее не меня, а наличие нехарактерной пси-активности. Сначала замерли. Перед моим внутренним взором нарисовалась шевелящая жвалами толпа, будто собственными глазами увидал.
Впрочем, паучки долго не рассусоливали, они тут же сплотились вокруг самой крупной особи и рванули в моем направлении. Я был поражен феноменальной скоростью, с какой броуновское движение тварей превратилось в ламинарный поток.
А еще каким-то необъяснимым образом у меня появилась возможность не только отслеживать местоположение, также размеры, массу и даже псионический потенциал каждой особи, оказавшейся в пределах действия моих активных биолокаторов. Ко всем прочим нюансам, в моей голове появилось знание, что объединяющей силой данного «крестового похода» является именно та крупная самка. По мере продвижения колонны из боковых ответвлений выскакивали все новые и новые пауки. И еще одно важное обстоятельство – общее увеличение численности насекомых способствовало росту энергетической мощи их предводительницы, что выражалось в стабильном увеличении её «светимости» в пси-диапазоне. Каждая вливающаяся в толпу особь передавала часть своей энергии лидеру. О данном эгрегорном эффекте мне было известно, но наблюдать воочию было весьма познавательно.
К моменту появления в пещере первых пауков общее количество атакующих достигло трех сотен экземпляров. Остановить эту реку с помощью маломощных ракет даже пытаться не стоило. Впрочем, чтобы немного притормозить их движение я опустошил магазин в направлении шевелящейся массы. В ответ в меня полетели тонкие нити паутины и сгустки бледно-зеленых «соплей».
Из имевшейся в моем распоряжении информации, нити крайне прочные и весьма липкие, а «сопли» при контакте способны прожечь материал скафандра и превратить живую плоть в легко усвояемую паучьими желудками питательную массу. Разумеется, становиться пищей для кого-либо в мои ближайшие планы не входило.
Отойдя в проход, ведущий к месту моей высадки, я наглухо закупорил его силовым щитом. После чего принялся наблюдать за процессом наполнения пещеры тварями. Для меня в данный момент было важно, чтобы как можно большее количество здешних обитателей оказалось одновременно в ограниченном объеме подземной полости, и чтобы главная особь непременно была вместе со своими солдатами. Мой щит был в мгновение ока основательно опутан паутиной и заплеван зеленоватой субстанцией. Если бы не моя способность к пси-сканированию, я бы не смог понять, когда начинать действовать.
Наконец все до единой атакующие особи, включая «царицу», оказались в пещере. Паучиха, лихо раскидав в разные стороны неловких сателлитов, подбежала к моему щиту и на какое-то мгновение застыла перед ним. Похоже, пыталась подобрать ключик. В этот момент поток «соплей» и паутины от прочих её товарок прекратился.
Разумеется, ждать, когда тварь придумает, каким образом удалить преграду я не стал. Сам вырубил силовой щит и посредством телекинеза отправил три снабженных химическими взрывателями контейнера с пирогелем внутрь пещеры и тут же вновь заблокировал вход. Через пять секунд с обратной стороны защитного экрана мощно полыхнуло. Это был не взрыв, всего лишь обычный процесс относительно медленного химического окисления вещества, заключенного в подброшенных контейнерах. Распространяющиеся от центра к периферии пары пирогеля с нарастающей скоростью выжигали атмосферный кислород, создавая