такой искорки у тебя не вызывал. Там ты скорее тяготилась своими же чувствами.
— Что значит радовалась ситуации? — пробурчала Лада.
— Мне казалось, что тебе больше нравилось ходить на свидания с ним, получать какое-то внимание, но сам Костя у тебя был не главным звеном.
Ирина замолчала, но продолжала осторожно поглядывать на Ладу. Та в свою очередь попыталась осмыслить услышанное. Чего уж там, Ирина была права на сто процентов. Конечно, у Лады была симпатия к Косте, без этого никак, но ее чувства не могли даже близко сравниться с тем вихрем, которые неожиданно возник у нее с Валерой. На мгновение Ладе стало не по себе: а если она завтра проснется, наваждение пройдет и что они тогда будут делать?
— Прости, если сказала лишнего, — внезапно донесся до нее голос Иры..
— А что тут лишнего, — пискнула Лада, — ты права. Но мне так страшно!
Лада снова спрятала лицо в ладонях.
— Разве он может сделать тебе плохо? — мягко спросила Ира.
— Не может…
— Ладуль, решать можешь ты и только ты. Даже не он, а ты. И, если ты решишься, то это будет твоим правом. Я в любом случае буду на твоей стороне.
Лада с благодарностью посмотрела на подругу. Лучшим словом, которое описало бы ее чувство, была признательность. В конце концов, Ира очень деликатно озвучила одно из опасений Лады, которое та не могла озвучить вслух.
Глава 9
***
Сегодня Валера не знал, чего ждать вечером. Сейчас он слегка сожалел, что мог напугать вчера Ладу и заставить ее прятаться с удвоенной силой. Такое в планы Валеры точно не входило.
Что он в самом деле? Мог бы просто обнимать, гладить осторожно по спинке. Нет же! Нужно было смутить робкую Вишенку до невозможности!
Валера медленно шел по дорожке, ведущей к дому, и ловил себя на том, что тянет время.
Как себя вести с Ладой, он пока не очень понимал. Что если она злится на него? Пожалуй, она имеет на это право.
Валера еще какое-то время потоптался у дверей, но больше оттягивать момент он не мог. Время было позднее, на улице начало стремительно темнеть.
Дом встретил Никонорова тишиной. Валере не понравилась мысль, что Лада вообще могла куда-то уйти и не предупредить его.
Однако Лада читала, сидя в гостинной, компанию ее традиционно составляли кот и лимонное дерево.
И вот уж совсем неожиданно — на Ладе был надет шелковый халатик, который Валера до этого никогда не видел.
Ни слова ни говоря, Никоноров сел рядом. Лада даже голову не повернула, но он заметил, как она с силой вцепилась в обложку книги.
— Что читаешь? — просто спросил он.
— Перечитываю сборник детективов.
Валера для чего-то кивнул и в очередной раз не выдержал. Он сгреб Ладу в охапку и, не обращая внимание на ее не слишком активные возражения, прижал к себе. Он уже хотел сказать нечто очень значительное, возможно немного саркастичное, но Лада его опередила с самым неожиданным вопросом.
— Сколько ей лет?
Валера шумно втянул ртом воздух и на пару мгновений завис.
— Зачем тебе это? — опомнился он.
— Просто скажи! — упрямо потребовала Лада.
— Двадцать один, — сдался Никоноров.
Он пока не очень понимал, куда ведет этот разговор, но, безусловно догадывался: ни к чему хорошему. Ладу он тем не менее не отпускал.
— Когда у нее был день рождения?
— В сентябре.
— Что ты ей подарил?
Валера, наконец, понял, в какую ловушку его загнала ставшая внезапно хитрой Вишенка. Оставалось только удивляться, как она все узнала и зачем в эту секунду терзала его.
— Флагманский мобильный и путешествие на выходные, — уныло отчитался он.
Лада высвободилась и его объятий и села, смотря прямо перед собой.
— Лад, ты же не думаешь, что одно связано с другим? — попытался объясниться он.
Лада продолжала молчать, но уже сейчас было понятно — грядет страшная буря, и Ладушка предстанет перед Валерой такой, какой ее даже он еще никогда не видел.
Конец августа и сентябрь прошлого года получились для Лады не самыми сказочными. Вначале случился тот вылет с работы, после которого Валера вздумал учить ее брать на себя ответственность. За свои слова и тем более за тон, которым он их высказал, Никонорову было стыдно до сих пор. Лада и так переживала, он прекрасно это видел. Оставалось только гадать, с чем ей приходилось сталкиваться в том змеином коллективе. Но близость Димки и то, что Лада обращалась в своей исповеди по сути к нему, задели Валеру.
А потом произошла история с дурацкими кондитерскими курсами. Будь они неладны. Однако Валера с абсолютно чистой совестью мог сказать: одно с другим не связано. В курсах он отказал не из-за телефона, а просто потому что не видел в них никакого практического смысла и даже не сомневался — Ладка их забросит после третьего занятия, потом будет себя корить, но посещать все равно не станет. Ну, и зачем, спрашивается, такие муки совести, если их можно избежать в самом начале. Пряники-то с печеньям вон как удаются! Ну, их эти торты! Что до дурацкого телефона, то Валера сам не считал это сколько-нибудь значительным поступком со своей стороны. Ну, купил и купил, особо не заморачивался и не задумывался. Попросил у консультанта тот, который популярнее всего.
Это все было замечательно. Сам с собой Валера был честен, только вот Лада бы ему не поверила.
Для нее, безусловно, все выглядело сто раз однозначно. Валера выбрал опцию порадовать непонятную Милану, Ладе отказал в ее практико-ориентированном капризе, а теперь рассуждает про какую-то любовь длиной чуть ли не во всю жизнь.
Прекрасно, Никоноров, ты в ловушке! Валера даже покачал головой в такт своим мыслям.
Милана-Милана, ну, зачем, спрашивается, ты приперлась к Ладе и превратилась в ее главную соперницу?
— Как ты догадалась? — спросил Валера.
— Проверила ее профиль в социальной сети. У нее не так много фото, до дня рождения прокрутить было несложно.
— А зачем ты проверяла ее профиль?
Валера старательно искал плюсы в становящейся фатальной ситуации. Лада полезла к Милане в социальные сети. Не просто же так! Значит, ревновала. Чем не хороший знак?
— Просто так! — насупилась Лада.
И тогда у Валеры мелькнула надежда, что большого скандала можно избежать. Ладка сидела, основательно нахмурившись: губы поджаты, бровки собраны на переносице. Само воплощение ревности.
С высоты сегодняшнего дня ситуация с курсами смотрелась ни разу не однозначно. По сути, Лада уговаривала его примерно в том же ключе, что другие девушки вышибали у него