открывался чарующий вид на океан. Приятный ветерок гулял по помещению, играя длинными шелковыми платьями демониц.
Король стоял на другой стороне бассейна с бокалом мартини в руке. Гости суетились вокруг него, словно мотыльки, летящие на пламя, к нему были прикованы взгляды, к нему тянулись руки. Однако его внимание было приковано к Лидии и одному из герцогов.
Осматриваясь, я неожиданно встретилась глазами с Намой, и мой пульс ускорился. Длинное белое платье вкупе с похожими на подтаявшие сосульки серьгами подчеркивало красоту ее волнистых светлых волос. Но, несмотря на нежность наряда, губы демоницы кривились, обнажая острые клыки. Будто у готовящегося к атаке хищника. Разорвав зрительный контакт, она улыбнулась моему спутнику. Орион же, казалось, не заметил ее, и тогда Нама подошла к нам.
– Приветствую, мой герцог. – В голосе слышались раздражение и неуверенность.
Орион смотрел куда-то мимо нее.
– Снова ты.
Возле нас возник официант с подносом сиреневых коктейлей, я взяла один и сделала глоток. Рот наполнил вкус джина, лимона и фиалки.
Я снова осмотрела зал, пытаясь поймать хоть чей-нибудь взгляд, но, судя по всему, меня намеренно игнорировали. Этакий по-демонически холодный прием.
Никто не желал присутствия герцогини-суккуба. Демоны постарались прикончить меня в лесу во время испытания, а когда у них ничего не вышло, решили просто не обращать внимания.
Нама снова попыталась заговорить с Орионом. И пусть я делала вид, что занята чем-то другим, но на самом деле сосредоточенно прислушивалась.
– Твоя новая подружка-суккуб временами напоминает мне смертную, – заявила она так, словно я и вовсе не стояла рядом. – То, как она двигается. Ее медлительность. Знаешь страх, который испытывают смертные из-за того, что долго были нашей добычей? Я чувствую его. А в лесу на ней был какой-то странный костюм и воняло мочой животного. Чего она так боится?
Нама была хоть и дура, но, стоило признать, весьма наблюдательная.
Орион одарил ее насмешливой улыбкой:
– Она боится меня, я полагаю. И тебе следовало бы.
Нама надулась, но затем вздернула подбородок:
– Мы могли бы стать хорошими друзьями. У нас много общего. Ты веришь в духовную связь?
– Боюсь, что у меня нет души, Нама, – отозвался Орион. – Я божественен снаружи, но абсолютно пуст внутри.
Мне начинало казаться, что все это безразличие и холодность были лишь маской, а под сарказмом и чувственной улыбкой скрывался настоящий омут боли и страданий.
После такого комментария улыбка Намы выглядела кривой и натянутой.
– Не поверю в это ни на мгновение. Нам суждено жениться. Можешь продолжать это отрицать, но у меня было видение. – Она со злостью посмотрела на меня, наконец, признавая мое присутствие. – И если ты не собираешься выяснять о ней правду, то этим займусь я. Она выглядит… взволнованной. Тревожной. Смертной.
У меня внутри все похолодело. А вдруг она начнет расспрашивать про меня в Осборне?
Однако сейчас, когда Нама не сводила с меня внимательного взгляда, я не могла показать охватившее меня беспокойство. Поэтому я всеми силами попыталась призвать свое темное «я», что, как оказалось, требовало быстрого допивания коктейля.
Я закрыла глаза и залпом осушила бокал.
«Я не Роуэн. Я Мортана. Суккуб, соблазнительница, пожирательница душ. Я ем слабаков на завтрак».
Доза алкоголя заставила меня немного повеселеть. Вопреки новым опасениям, следовало продолжать эту соблазнительную шараду, пока я находилась перед толпой демонов. С легкой улыбкой на лице я направилась к королю, пересекая бассейн. Не сводя с него глаз, я представляла, как струйки воды стекают по моему телу. Теплая подсветка удачно оттеняла его мужественные черты и острый подбородок.
Король скользнул по мне любопытным взглядом, и я уловила, как напряглась Лидия, ее глаза потемнели.
Хотелось остаться с ним наедине. Выяснять королевские слабости лучше всего было где-то в сторонке.
Остановившись рядом с королем, я потянулась к его уху.
– Есть только одна вещь, которую вы можете сделать, чтобы отвлечь мое внимание от Ориона, – прошептала я.
А затем кошачьей походкой направилась в сторону балкона. Снаружи меня обволокло соленым морским воздухом, и я уставилась на сверкающее море. Не последуй король за мной, я бы чувствовала себя невероятно глупо, но он вряд ли смог бы сопротивляться моей темной стороне.
Собравшись оглянуться, я обнаружила, что король вышел на балкон, чтобы присоединиться ко мне с коктейлем в руке. Соленый воздух играл его светлыми волосами.
– Как и всегда, ты меня заинтриговала, Мортана, – тихо произнес он.
Я откинулась назад, облокотившись на перила, и улыбнулась ему. Возникло искушение заглянуть внутрь и выяснить, чем занимается Орион, но сегодня это не входило в мои обязанности. Ревность – игра, которую я вела с королем, не следовало самой поддаваться ей. Я отхлебнула свой напиток.
– Знаете, этот город еще красивее, чем я помню. Говорят, правитель и его земля связаны. Не сомневаюсь, вы только усилили ее привлекательность.
– Думаю, Городу Шипов не хватало последней лилит. Без вашего вида мы не можем стать единым целым. Мы – город семи округов, семи богов. Мы поклялись смертным, но ты стала единственным исключением. – Он приподнял бокал. – Как тебе удалось добиться этого от моего отца?
Я пожала плечами, позволив лямке платья немного упасть.
– Я сделала его счастливым. Знаете, мне всегда казалось, что именно я должна была стать королевой.
– Как и я. – В его голосе звучали отчаяние и какая-то жестокость. – А может, и до сих пор считаю.
– Что ж, еще не все потеряно. – Я сделала еще глоток. – Но чтобы наши отношения вышли на новый уровень, я должна узнать вас настоящего.
Он поставил свой бокал на перила, затем придвинулся ближе и положил руки по обе стороны от меня. Ветер трепал его светлые волосы.
– И как именно ты хочешь узнать меня?
Протянув руку, я погладила его по подбородку.
– Дело в том, Ваше Величество, что у каждого есть слабости. Даже у такого могущественного короля, как вы.
– Я так не думаю, Мортана.
– У каждого, – повторила я. – Если мы собираемся быть на равных, то мне надо знать, что делает вас уязвимым. Знать только чьи-то сильные стороны – это не знать его вовсе.
– А что делает тебя уязвимой, герцогиня? Чего боишься ты?
Черт возьми. Отражение. Как будто он учился у доктора Омера.
Возможно, у меня получилось бы что-нибудь ему ответить. Что заставляло мое второе «я» чувствовать себя уязвимой? Я прикрыла веки, пытаясь настроиться на ощущения Мортаны. Если бы мне предстояло ответить на этот вопрос за себя, выбор бы оказался довольно широк: я боялась пожара, умереть в одиночестве, родов, тюремного заключения в Северной Корее, удушья, насекомых в хлопьях,