– Не остри, Миранда. Я имею в виду вот что: усталые, подверженные стрессу деловые люди могли бы приезжать ко мне и проводить время с ламами. Они бы играли и беседовали с ламами – ты же знаешь, как тонко они чувствуют, – делясь с ними всеми своими горестями.
– Гм, то есть что-то вроде «Доверьте ламам груз вашей души»?
– Нет, у меня в голове вертится другое – «Придешь к ламе – забудешь о драме».
– А что, звучит неплохо. По-моему, стоит попробовать.
– Я, пожалуй, рискну. Понимаешь, без помощи мальчиков мне действительно не обойтись. В октябре двойняшки пойдут в университет, а тут как раз повысили эту чертову плату за обучение… Да, а Педро, к сожалению, не прошел пробы – помнишь, я говорила о пивной рекламе? Мы все разочарованы.
– Как жаль… Вынуждена еще тебя огорчить – у меня едва ли получится показать Генри в «Зверях и страстях». Хотя всех очень заинтересовал сюжет о ламе-любителе поцелуев, их смущает тот факт, что ты моя мама, – мол, атмосфера передачи может оказаться слишком непринужденной. А почему бы местной газете не написать о Генри? Предлагаю название для статьи – «Лама-сутра».
– Да они и так постоянно обо мне пишут – особенно когда больше не о чем. Кстати, они называют меня «Дама с ламой». Но это все ерунда. Паблисити на уровне страны – вот что мне нужно! Ох, – озабоченно вздохнула мама. – Да, я же хотела спросить у тебя новый адрес твоего отца.
– Интересно, зачем? Ты собираешься с ним встретиться? Вот здорово, мам. Уверена, он тоже будет в восторге.
– Вот еще! Его адрес нужен мне только для того, чтобы с большим успехом избегать его общества.
– А…
– Так какой у него адрес?
Я вытащила из ящика стола визитную карточку, присланную папой.
– Олд-Лондри, Уиверз-лейн.[26]
– Бог ты мой, да это всего в четырех милях отсюда!
– Ну да. Но неужели ты и слышать о папе не хочешь? – спросила я, пока она записывала адрес. – Ты не видела его с моего выпускного, а с тех пор уже прошло восемь лет. Помнится, ты вела себя так холодно, что все мы едва не простудились.
– Нет, Миранда, – сказала мама, не реагируя на мою остроту, и вдруг продекламировала: – Я вовсе слышать о нем не хочу, а если встречу – поколочу! Я не понимаю, почему ему нужно было приехать именно сюда? Большая радость – бывший муж поселился чуть ли не у меня во дворе! Ну почему из всех гольф-клубов…
– …во всех городах мира он выбрал… Все ясно, мам. Не огорчайся. Ой, щенки приехали. Извини. Поговорим позже.
Уф! Сколько можно использовать папу вместо боксерской груши?
И вот уже пастуший пес Черныш пытался собрать в стаю остальных щенков. Элфи и Рокси искали, что бы им принести своим хозяевам. Гвинет Пэлтроу наслаждалась своим отражением в ванночке с водой, а Прутик прыгал со стульев.
– Он такой бесстрашный, – восторженно сказала Филлис Маркусу. Она явно запала на каскадера с первой встречи. – Пес явно похож на вас. Меня так: интересует ваша работа, – добавила старая дама, – поэтому хочу спросить вас: какой из ваших трюков был самым рискованным?
– Ну…
Я посмотрела на Маркуса – вероятно, ему часто задают этот вопрос.
– Прыжок с высотного здания? – нежным голосом подсказала Филлис.
– Да нет – если, конечно, здание не выше двадцати этажей.
– Может, когда вы изображали «живой факел»?
Он покачал головой:
– Мы же носим огнеупорные костюмы.
– А как насчет того, чтобы перелететь на мотоцикле через зияющую пропасть? – не унималась старушка.
– Это не страшно. Главное – не напутать с переключением скоростей.
– Тогда – плаванье в бассейне с пираньями. Без… одежды!
Маркус пожал плечами:
– Никакого риска – если, конечно, рыбки уже пообедали.
– Что же тогда? Самое страшное, пугающее, ужасное ощущение, которое вам довелось пережить? – Бледно-голубые глаза Филлис излучали нетерпение.
– Так уж и быть, – снизошел каскадер. – Знаете ли вы таких огромных черных пауков, что иногда заползают в ванну? – Он невольно содрогнулся. – Так вот однажды мне пришлось взять такого паука в руки… Брр!
– Вы шутите, – хихикнула старая дама.
– Это чистая правда. Так все и было. Если не верите, можете позвонить моей бывшей подруге.
– Итак, друзья, – сказала я, проверив, все ли участники на месте. – Добро пожаловать, и давайте приступим к нашему традиционному упражнению «Передай щенка».
– А мне все кажется, что нам следовало бы делать это под музыку, – заметила Лили, передавая тявкающую Гвинет соседке слева.
– Я же говорил – Элфи растет!
– По-моему, у Космо режутся постоянные зубы…
– Ой, Бентли на меня писнул!
– Обычно он этого не делает…
– Дайте же салфетку!
Мы побеседовали о том, как можно влиять на характер собаки и считывать информацию о ее состоянии, а под конец снова поговорили об индивидуальных проблемах.
– Сью, как обстоят дела с Лолой? – спросила я.
– О, стало намного лучше, – ответила Сью. – Конечно, раз на раз не приходится… – Все присутствующие сочувственно закивали. – Но прежнего стресса нет и в помине.
– Собаку нужно приучить к режиму, – сказала Филлис, покачивая Мейзи у себя на коленях. – Тогда все станет на свои места.
– Да-да, – хором согласились все, играя со своими щенками. – Нужно приучить их к режиму.
– Итак, жду вас на следующей неделе, – закрыла я наше заседание.
– Я должен бежать, – торопливо сказал Маркус, помахав рукой остальным и, по обыкновению, спрятав Прутика за пазухой. – Мы с Прутиком опаздываем на свидание.
– О, звучит интригующе! – с готовностью отреагировала Филлис. – Новая девушка? – Маркус кивнул. – Вот здорово!
Он открыл портмоне и показал Филлис фотографию. Я не хотела показаться любопытной, поэтому не стала заглядывать, хотя мне и было интересно.
– Что скажете? – нетерпеливо спросил каскадер.
– Очень симпатичная, – одобрила старушка.
– Именно. Просто красавица. Между прочим, она дизайнер украшений, – сообщил Маркус, убирая фотографию на место. – Стеклянные ожерелья, сделанные из крошечных бусинок. Она сама их нанизывает, – с гордостью добавил он.
– Правда?
– Ее украшения имеют большой успех и продаются в «Либертиз».
– Надо же! А как вы с ней познакомились?
– В аптеке у метро «Чок-Фарм». Она ждала, когда ей принесут лекарство по рецепту, а я просто покупал «Стрепсилс». Вот мы и разговорились.
– Как романтично!
– Поистине. Самое интересное, что это даже не моя аптека, – я живу в Кэмдене. В той аптеке я оказался случайно, поскольку у меня заболело горло, и вдруг встретил это видение.
– Чудесная история, – сказала Филлис. – Что ж, Маркус, не будем вас задерживать. Ну-ка, Мейзи, попрощайся с Прутиком.