закончил. Рассказывай.
— Беженцы из села Вишенки, которых мы приютили, рассказали кое-что интересное. Оказывается, они забрели к нам совершенно случайно. Их главный, как его там? Игнат. Хотел продать людей в рабство.
Это меня несколько шокировало.
— Детали? Кто этим занимается? Где находится?
— Они сами толком ничего не знают. Их путь лежал в Новоселово.
— Хм, интересно. Ничем не примечательный районный центр стал еще и местом, в котором процветает рабство?
Я задумался, а нужно ли мне вмешиваться? Какая вообще у меня цель? Предки завещали сохранить этот мир и сделать его лучше. Но все это глобально и невыполнимо в ближайшей перспективе. С другой стороны, до Новоселово рукой подать, и можно быстро слетать с Нагером на разведку. Сам населенный пункт небольшой. Население около десяти тысяч жителей. Сейчас, должно быть, и того меньше.
Обратился мысленно к своему дракону: «Нагер, нам нужно слетать с тобой на разведку».
Белла: — Алекс, я не вижу смысла идти на риск. Отправь своих бойцов, пусть они проведут разведку, и с уже полным пакетом разведданных решим, что нам делать.
— Я не буду прятаться за спинами своих людей! С воздуха оценить обстановку будет куда безопасней, чем отправлять колонну техники, которая может попасть в засаду.
Белла: — Я высказалась. Считаю это безрассудством. Делай, как считаешь нужным.
Я хлопнул по коленям и поднялся из кресла.
— Полечу на разведку. Владимир, какое количество техники у нас в строю?
— Тридцать БРТов, шестнадцать «Тайфунов» и несколько десятков гражданских машин.
— Скольких бойцов в полной экипировке сможет вместить техника?
— Около пятисот.
Я задумался. Этого катастрофически не хватало. Нужно было с этим срочно что-то делать.
— Отдавай команду на сборы. Будем надеяться, что твои информаторы ошиблись, и на самом деле там все тихо и спокойно. Сколько вам потребуется времени, чтобы прибыть в населенный пункт?
— Минут 30–40.
— Отлично, будь на связи.
Я заглянул в кисет и достал новенькую броню (подарок от Морриган). Вот и пришло время опробовать ее в деле. Все вокруг ахнули, когда я ее надел. Макс даже подошел и пощупал.
— Это где ты успел такую красивую броньку раздобыть?
— Подарок от Морриган.
— Ммм, понятно, — ехидно улыбнулся мой брат.
А посмотреть было на что. Золотого цвета защитный шлем, с поляризационным экраном и встроенным интерфейсом, с которым я не успел еще толком разобраться. Броня такого же цвета блестела и полностью облегала мое тело. Когда я показал это неземное творение Редькину, тот с умным видом выдал заключение: сделано с применением Калифорния (кто бы сомневался). И обещал повторить такую же броню, если ему предоставят подходящие условия (профессор был моей головной болью. Найти ему подходящее занятие я не мог, и он стал часто пропадать у Сан Саныча).
На улице меня уже ожидал Нагер, фыркал, и, всем своим видом показывая нетерпение подняться в воздух, переступал с одной лапы на другую. Я запрыгнул ему на спину, и мы полетели. Напрямую через реку наш путь был недолгим.
С высоты поселок казался вымершим. Некоторые здания были разрушены, сожженные автомобили и баррикады на улицах свидетельствовали о недавней бойне. Это могло произойти между людьми и тварями.
«Малыш, я ничего не могу рассмотреть отсюда».
Мы спустились ниже к зданию администрации, которое казалось мне интересным. Оно было обнесено стеной и металлическими щитами. В нем могли находиться люди. Вдруг на крыше одного здания закопошились люди, и в нас начали стрелять.
Нагер сделал маневр уклонения, и мы свернули вправо, но тут же наткнулись на новую порцию огня. Дракон протяжно заревел. Стрелковое оружие с малым калибром не могло пробить его кожу, но доставляло определенный дискомфорт моему дракону. Сейчас он злился.
«Поднимись на безопасное расстояние».
Я все еще не оставлял надежды, что в нас стреляли напуганные появлением дракона люди. Такая реакция вполне объяснима не может стопроцентно характеризовать стрелявших, как явных отморозков. Я достал рацию и начал переключать каналы.
— Прием! Прием! Как меня слышно? Говорит Стоцкий. Мы не несем угрозы. Прекратите стрелять!
Раздалось ответное шипение. Есть контакт!
— Вас слышу. Вас слышу. Повторите. С какой целью вы прилетели?
— Да прекратите вы уже стрелять!
Тут же последовала соответствующая команда, и огонь стих, а затем и полностью прекратился.
— Уточните цель вашего визита.
— Инспекция. По моим сведениям, в этом месте торгуют людьми.
На том конце пауза затянулась и меня это начало напрягать. Наконец мне ответили:
— Это не правда. У вас ошибочные сведения. Прошу вас покинуть наш населенный пункт.
— Мне нужно удостовериться, что вы говорите правду. Где мы можем приземлиться и поговорить лично?
Снова пауза. Затем по рации доносится другой голос.
— Стоцкий, сука! А я тебя знаю. Откуда такую птичку раздобыл? Со мной не поделишься?
Новый персонаж, кажется, на корню рубил возможность мирно договориться.
— С кем я разговариваю? Представьтесь.
— Михаил Верник — бывший глава района.
И тут я вспомнил, кто это. Этот человек был частым нашим гостем в клубе для «аристократов», и среди всех остальных богатеньких ублюдков отличался особым хамством и жестокостью.
— Миша! Конечно, помню тебя! Как можно забыть такого уебка? Правду говорят, что ты тут людьми торгуешь?
— Правда, правда. Передай своей супруге, что ее дырки скоро будут принадлежать мне, как и твое поместье.
— «Хозяин, на нас навели крупное оружие».
Я заозирался по сторонам в поисках того, о чем мне сказал Нагер и увидел: на крыше одного из зданий расположились два десятка военных, которые целились в нас из гранатометов.
— Нагер! Уходим отсюда! Живо!
В этот момент по рации раздалась команда «Огонь» и послышался мерзкий смех Миши Верника. Мы не успели покинуть зону поражения.
Глава XIX
Нагер спикировал, но одна ракета все же попала ему в левое крыло. Малыш закрутился в воздухе, а я крепко обхватил его шею и инстинктивно закрыл глаза в ожидании удара о землю. В последний момент перед столкновением Нагер расправил обрубок крыла, чтобы смягчить посадку.
Меня выбросило вперед. Несколько раз кувыркнулся по асфальту, и врезался в фонарный столб. Все вокруг закружилось, а в глазах потемнело.
Несмотря на сильный удар, я быстро пришел в чувство, прислушался к себе: нестерпимо болела рука. Она была сломана в ключице. Кости начали срастаться, усиливая боль. Стиснул зубы и обратился к интерфейсу брони через шлем. Все системы были в порядке, и я, превозмогая адскую боль, прорычал:
— Вколоть обезболивающее!
Сломанная рука получила порцию анестетика, и я перестал ее чувствовать. Уже лучше. Огляделся по сторонам. Никого рядом