Не слушая возражений, Зитора потащила меня вверх по лестнице. В спальне, что оказалась двумя этажами выше, она вручила мне целый ворох платьев, юбок и кружевных блузок. Затем уперла руки в бока и критическим взором окинула мои башмаки.
— Это не пойдет.
— Но мне в них удобно.
— Значит, подыщем другое удобное. Погоди, я сейчас.
Зитора убежала в соседнюю комнату, а я осталась в спальне. Здесь висели картины в нежных тонах — цветы, сплошные цветы. На кровати с балдахином лежали огромные подушки, даже на вид мягкие и манящие. В этой комнате было уютно, словно в добрых объятиях друга.
С торжествующим криком Зитора ворвалась обратно, подняв над головой, точно знамя, странный предмет: подошвы да тонкие черные ремешки.
— Резиновые подметки, мягкая кожа и маленький каблучок, — объявила она. — В самый раз для танцев до утра. — Она засмеялась от радости.
— Я не умею танцевать.
— Неважно. У тебя есть природная грация. А дальше просто смотри на других и делай так же. — Зитора сложила обувку поверх, прочей одежды.
— Но я не могу все это взять. Я же пришла получить совет, а не опустошать ваш гардероб. — Теперь, когда возвратились городские жители, рынок работал, каждый день, и я намеревалась туда отправиться.
Зитора отмахнулась:
— Гардероб даже не заметил набега. У меня, нарядов — пруд пруди. Не могу пройти мимо магазина одежды: обязательно что-нибудь куплю.
— Но хотя бы позвольте заплатить...
— Стой, — она подняла руку. — Сделаем проще. Завтра я уезжаю по поручению Совета — причем в сопровождении четырех солдат. Что крайне досадно. Айрис и Розза могут разъезжать по стране в одиночку, им достаются лучшие задания, тайные миссии, А меня Совет бережет, без сопровождения не отпускает. — Зитора фыркнула. — Я видела, как ты упражнялась со своим посохом. Давай так: я меняю одежду на несколько уроков самообороны идет?
— Конечно. Однако почему вы не научились, этому в школьные годы?
— Я терпеть не могла военное дело — верней, учителя. — Зитора сердито сдвинула брови. — Грубиян, который учебу превращал в сущую пытку. Он прямо-таки наслаждался, причиняя боль. И я любой ценой избегала его занятий. А потом магистры выяснили, что у меня очень мощные способности, и меня стали усиленно обучать иным премудростям, помимо драки.
— Зитора, а кто здесь учитель военного дела?
— Один из северян, человек Кейхила. Гоэль — так его зовут. — Она с отвращением передернула плечами. — Хотя испытание на звание Магистра еще хуже... — Она запнулась, на лице промелькнула болезненная гримаса. Зитора вздернула подбородок, словно отгоняя непрошеные воспоминания. — Короче говоря, Розза предложила меня обучать, но я лучше с тобой поупражняюсь. — Третий Маг заговорщицки улыбнулась.
Что ж, дело ее.
С ворохом одежды в руках я осторожно спустилась по крутым ступеням на первый этаж и двинулась к себе. Разузнать бы подробней про испытание на звание Магистра. О нем еще Фиск говорил — тот маленький нищий. Обязательно расспрошу Айрис.
Возле крыла подмастерьев было полно народу. Несколько парней перекидывались мячом, кое-кто нежился на траве, другие просто болтали. Я застряла у двери — непросто оказалось ее открыть, когда руки заняты одеждой, да еще эта чудная обувка с ремешками так и норовит выскользнуть и шлепнуться наземь.
— Эй, ты! — раздалось вдруг за спиной.
Обернувшись, я увидела кучку девчонок, которые махали руками, куда-то указывая.
— Первогодки живут вон там, — сообщила одна из них, с длинными золотистыми волосами. — А здесь — только подмастерья.
— Спасибо, я знаю. Я тут и живу. — Я вновь повернулась к двери.
Наконец мне удалось ее открыть, и сейчас же я ощутила прикосновение чужой магии. Бросив одежду на пол, я круто развернулась. Девчонки стояли прямо передо мной.
— Твое место не здесь. — Объявила золотоволосая заводила; в ее фиалковых глазах загорелся опасный огонек. — Ты новенькая. Я тут всех знаю. А новенькие отправляются к первогодкам. Комнату здесь еще надо заслужить.
От нее шла мощная волна магического воздействия. У меня родилось сильнейшее желание немедля собрать вещички и отправиться к первогодкам. Поддаваться я, конечно же, не собиралась и отсекла ее магию, укрепив свою ментальную защиту.
Золотоволосая рассвирепела, ее подружки недобро переглянулись. Потянули энергию из источника, готовясь обрушиться на меня все разом.
— Что тут у вас? — раздалось неожиданно.
Накопленная энергия подмастерьев потихоньку рассеялась, когда Дэкс Зеленое Лезвие протолкался сквозь их стаю. Ростом он был заметно выше девиц и сейчас показался мне старше, чем при первой встрече в башне Бейна. Вероятно, из-за солнечных лучей, которые обливали его очень смуглую, золотисто-коричневую кожу.
Под требовательным взглядом его темно-зеленых глаз заводила чуть смутилась, но упрямо стояла на своем:
— Она не имеет права тут жить.
— Элена — ученица Четвертого Мага. Ей отвели комнаты в этом крыле, — сказал Дэкс.
— Но это несправедливо! — возмутилась золотоволосая. — Право жить здесь надо заслужить, а не так просто — взяла, пришла...
— А кто решает, есть у нее право или нет? — возразил Дэкс. — Если, по-твоему, Четвертый Маг приняла ошибочное решение, то лучше обсудить это с ней.
Девицы неловко помолчали, переминаясь, затем отошли. Дэкс остался со мной.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Подмастерья сбились в кучку, делясь впечатлениями, поглядывая на меня. Чрезвычайно недружелюбные взгляды.
— По-моему, я нажила врагов, — подвела я итог.
— Против тебя говорят три пункта. Первый, — Дэкс поднял длинный узкий палец. — Ты новенькая. Второй: твоя наставница — Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
— А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
— Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут — только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки — никаких признаков подвоха.
— Что еще за подробности?
— Ты — пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня — огромная сила?