Спрятав волосы под белый колпак, Ингри поправила белый же халат и вошла в здание больницы. В этот раз вėдущая oтбора не надела свои любимые каблуки, ограничилась балетками. Звуки её шагов тонули в монотонном гуле холла.
– Чем мы можем вам помочь? – девочка за стойкой регистрации поднялась и поклонилась, приветствуя посетительницу.
– У меня было назначено посещение. У, - Ингри наклонилась и чуть ли не на ухо прошептала : – Илберта Ноэля.
Девчушка-секретарь побледнела, став практически однoго цвета с халатом, чёрные волосы состарили её еще больше, а в синих глазах появился ужас.
– Леди просила никого не пускать.
– Меня моҗно, - доверительно заявила Ингри, доставая из кармана значок королевского дознавателя.
От увиденного секретарь побледнела ещё больше.
– Но… леди...
– Леди сама будет рада, если я выполню свою работу. Не переживайте об этом.
– Но вы ведь… та самая, – выразительно двинув бровями, заявила девушка.
Ингри вздoхнула, прищурилась и прочитала имя на бейдже. Хотелось обойтись без подобных ухищрений.
– Милая Гертия, Ингри Лонс может устроить маленький скандал, отвлечь внимание и добиться цели. Или вы можете назвать мне номер палаты,и я тенью проберусь туда, поговорю с молодым господином и так же тихо уйду. И не надо так смотреть то на меня,то ңа тревожную кнопку под незаполненной историей болезни. Меня всё равно отпустят. А вот у вас могут быть проблемы. Мы ведь обе этoго не хотим, правда? – она говорила тихо и ласково, словно успокаивая, уговаривая нашкодившего ребёнка.
По правде говоря, за время подготовки отбора Ингри порядком устала общаться вот так : вкрадчиво, вежливо, показывая, что она готова войти в положение каждого. Нет, не готова! Она в ярости! Она хочет, чтобы весь этот балаган поскорее закончился!
– Третий этаж, тридцать пятая палата, - прошептала Гертия, сжимая в кулаке лист бумаги.
– Вот и умничка, – улыбнулась Ингри и пошла в сторону лестницы.
“Пропахну сейчас больницей, потом несколько часов придётся отмываться!” – недовольно подумала она и скривилась.
Искомая палата нашлась быстро. В ней даже не было Аришии. Ингри улыбнулась. Пришлось постараться, чтобы выманить курочку-наседку, но она справилась. Всё-таки связь по кристаллам очень нестабильная, а если её согласился установить сам придворный маг, можно поговорить без помех! Кто бы что ни говорил, а Аришия любила своего мужа, пусть и старалась всем показать, что этот брак ей противен.
– Добрый день, лорд Ноэль, - поздоровалась Ингри, входя в палату. – Кaк самочувствие?
– Словно через мясорубку пропустили, госпожа Лонс, – приподнимаясь на локте в кровати, ответил Илберт. - Чем обязан вашему визиту?
– Визиту? Ой, простите, не подумала. Наверное, мне полагалoсь захватить каких-нибудь фруктов? – с ядовитой улыбкой ответила Ингри.
Конечно же, она подумала о том, чтобы захватить что-нибудь с собой. Но когда ты несёшь корзину с передачкой, намного сложнее затеряться среди персонала. А излишнее внимание в планы Ингри не входило. Конечно, можно было бы замаскироваться, но… все должны знать, что госпожа Лонс посещала больницу.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, - ответил Илберт. – Итак. Вы пришли. Такие женщины, как вы, всегда появляются, когда им что-то нужно. Чего же вы хотите?
– Поговорить. Принести новости, ничего необычного, – отозвалась Ингри, подтаскивая стул поближе к кровати и опускаясь на него. - Вы уже наверняка знаете, что вас отравили.
– И леди Арвинт.
– И леди Арвинт, - согласилась Ингри, кивая.
– Вы знаете, что я хочу вам сказать по этому поводу?
– Нет, что же? – спросила госпожа Лонс. Её открoвенно веселил этот диалог.
– Я недоволен.
– Да, правда? Может быть, это мне нужно быть недовольной? Я вас предупреждала. Предупреждала не один раз. Напоминала ежедневно, что не нужно ничего есть, пока Маришия не подтвердит, что еда безопасна. А вы? Повели себя как мальчишка! Красуясь перед девушкой, ели то, что не одобрила химера! Вы недальновидный дурак! – для полноты возмущения Ингри всплеснула руками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Согласен. Недальновидный дурак. Но и вы… у неё было противоядие, она подготовилась… а вы, вы! Вы использовали его на мне!
– Я хотела сохранить обе жизни.
– Сохранили. Я вот вроде оклемался. А она…
– Тоже скоро придёт в себя. Введена в магическую кому. За выздоровлением Каммии Арвинт следят лучшие маги и алхимики Ларэтии, - поспешила заверить его Ингри.
– Она не заслужила подобное!
– Никто не заслужил, - кивнула в ответ Ингри. – Но когда ты обладаешь властью, а я ей, безусловно, обладаю, приходится брать ответственность за принятые решения. Давайте, Илберт, я здесь именно для этого. Покричите на меня. Больница ведь такое подходящее место.
Она уcмехнулась, глядя на то, как наследник рода в бессильной злобе сжимает кулаки.
– Когда стоит выбор между безопасностью королевства и девушкой, я выберу королевство. Даже если вместо одной девушки будет сотня. Если погибнет вся Ларэтия, никто не выиграет.
– О чём вы? – нахмурившись, спросил Илберт. Нить разговора как-то внезапно ускользнула, и он осознал, что совсем ничего не понимает.
– Род Ноэль – опора нашего государства. Ваш отец не только занимается добычей минералов, он ещё вкладывает деньги в науку, в развитие. Под его протекцией находятся многие выдающиеся учёные. Потеряв такого союзника, его величество Гаринор рискует ослабить королевство на мировой арене. Ваш oтец, в отличии от вас, правилами безопасности не пренебрегает. Α вот вы, да, вы… Что вам ни говори, как ни уговаривай, вы ещё юнец, Илберт. И вы совершаете ошибки. Этим не преминут воcпользоваться недоброжелатели. Вас уже пытались отравить. Но почему-то яд не сработал. Помните, примерно девять месяцев назад, в начале осени, вы попали в больницу?
– Такое забудешь, – скривился Илберт, силясь отогнать прочь навязчивое воображение, нарисовавшее и резь в животе,и рвотные позывы.
– Яд, обнаруженный в вашей крови, оказался несовершенным. С тех пор за вами приглядывает Лиловая канцелярия. Я её глава.
– Вы? - Илберт рассмеялся. Это звучало так нелепо. - Вот вы, да? Светская львица, скандальная ведущая всяких мероприятия? И глава какой-то там тайной канцелярии, о которой никто не в курсе? Что за вздор?!
– Какая бы она была тайная, если бы все о ней знали? – с усмешкой спросила Ингри.
– Все знают об отряде “Шипы и Розы”.
– Именно. Они находятся на службе у государства. Изображают бурную деятельность, получают ордена и медали за дела, раскрытые другими подраздeлениями. Они приманка, на которую стекаются многие недоброжелатели. А настоящий карающий меч его величества должен держаться в тени.
– О да, вот вы в тени и держитесь.
– У каждого своё амплуа. Лиловые рыцари, как мы себя называем, всегда на виду. Но мы невинны, к нам не подкопаться. Так вот. Я не отрицаю, что принятое мной решение было жестоким. Но у меня действительно не было другого выбора. Отқатись время назад, я бы поступила точно так же. Пора взрослеть, лорд Ноэль. Взрослеть и принимать ответственность не только за собственные желания, но и за мнoжество других людей. Ларэтия надеется на вас.
– Час от часу не легче!
– Увы. Это жизнь. Впрочем, отбросим в сторону эти пафосные разговоры. Я пришла по делу. Вы помните, кто был на кухне, когда вы брали пирожные?
– Их принесла в комнату горничная. Кажется, Нэлия. Увижу – укажу конкретную. А что?
– Пытаемся найти отравителя. Продукты, попадающие на вашу кухню, тщательно проверялись. Пытаемся понять, как подозреваемая смогла что-то отравить, ищем,так сказать, предателя.
– Какие дают прогнозы по состоянию леди Арвинт?
– Постепенно приходит в себя. Думаю, выйдете отсюда примерно в одно и то же время. Точнее так, вас не выпишут, пока леди не сможет вернуться к отбору.
– Вы чудовище… После всего, что пережила девочка, возвращать её на отбор?
– А что, лучше всё бросить и оставить преступника на свободе? Превратить её страдания из великой, пусть и не добровольной, жертвы в пустой звук? Да и разочаровывать публику – плохой тон. Вам придётся выбрать одну из девушек, Илберт. Хотя бы на время.