Впереди виднелся крутой поворот дороги, а язык леса полностью закрывал обзор. Как всегда, в таких случаях Беркут выезжал вперед на разведку. Точно так же сделал он и теперь, пнув свою лошадь каблуками. Мы чуть подтянули поводья, дожидаясь его возвращения. Когда я увидел, с каким видом он скачет обратно, где-то под ложечкой засосало от неприятного предчувствия.
-- У нас проблемы, - объявил он, подъезжая к нам. - Впереди блокпост шодов.
-- И что? - испуганно спросила Ира.
-- Проверяют. Вадим, спроси у Цепалы - есть другой путь к границе? Если мы сейчас повернем назад?
Я перевел вопрос Беркута. Купец судорожно замотал головой
-- Нету, нету тут другой дороги. За поворотом деревня, за ней сразу граница, а там таможня. Если б ее можно было объехать, я б знал!
Беркут немного подумал, погарцевав на лошади, затем скомандовал:
-- Ждите здесь, - спешившись и кинув мне поводья, он исчез в лесу. Я отстегнул свой арбалет и проверил схемы на мешочках с гранатами. Оба наших возницы припарковали фургон и телегу ближе к обочине.
Беркут вернулся минут через пятнадцать, когда мы уже не знали, куда нам деваться от волнения. Как ни странно, больше всех нервничал Цепала. Бурча что-то себе под нос, он наяривал вокруг своего фургона. Маленький и толстый, он чем-то напоминал Денни Де Вито. В отличии от него, Дюша спокойно сидел на козлах фургона и жевал какую-то дрянь. Мальчишка мне не нравился. Всю дорогу, скотина, пялился на Динари.
-- Вадим, переводи, - приказал Андрей, вытирая рукавом потный лоб. -Шодов двенадцать голов. Стоят грамотно, но, если повезет, можем просто закидать гранатами. Однако, проверяют они не всех, есть шанс проскочить без сшибки. Тех, которых проверяют - отводят в сторонку и смотрят в глаза, - Беркут поморщился. - Фургон пустим вперед, сами сзади пешком, лошадей в поводу. Я поеду с возницей, - Беркут кивнул на Дюшу. - Дети на телеге. Если шоды захотят нас досмотреть, их главный на обочине поднимет руку, тогда мы должны остановиться. В этом случае придется драться. Иного выходя я не вижу.
Андрей обвел всех внимательным взглядом, пока я переводил.
-- А может... - пискнула Ира.
-- Не может, - отрезал Беркут, повышая голос. - Вернуться мы не успеем, если заслон здесь, скорее всего их войска уже выдвинулись к Эривату. По лесам шастать тоже не хочется, забыли про паучка?
-- Это же шоды, господин, - запричитал купец. - Они нас всех убьют, не успеем даже глазом моргнуть!
Я перевел.
-- Это мы еще посмотрим, - зло усмехнулся Беркут. - Шоды прекрасно умирают.
Купец побледнел, услышав мой перевод.
-- Если все сделаем правильно, прорвемся. Слушайте внимательно!
Беркут излагал долго, подробно, для большей ясности рисуя схему прямо на земле кончиком кинжала. Потом заставил каждого повторить то, что он или она должны делать. Убедившись, что мы все поняли, Андрей перепроверил магазины арбалетов и распределил гранаты между нами. План, на мой взгляд, был плохим, а вернее - самоубийственным, но ничего лучше предложить я все равно не мог. Видя, как мы все скисли, он зло усмехнулся.
-- А что, ребята и девчата, здесь кто-то собрался жить вечно? Что нам терять?
Не знаю, как остальных, а меня эти слова ни капли не приободрили. Однако, родилась одна идея.
-- Андрюх, послушай... Есть у меня одна схема, из памяти стеха. Как раз против магии шодов хорошо работает. Защитная - типа, отводит в сторону направленный удар. Действует один раз и не сто процентов, но вдруг поможет?
-- Всем поставить можешь?
-- Нет, энергии на троих хватит только.
-- Тогда ставь мне, себе и Ире. Детям не должно прилететь, а для нас - лишний шанс кинуть еще по гранате.
-- Понял, - я стал быстро колдовать, борясь с желанием отдать свою защитную схему Дине. Беркут прав. Если мы не справимся, ей она будет не нужна. Схема привязывалась к амулету и создавала небольшую сенсорную сетку на расстоянии сантиметров двадцати от тела. Если прилетало что-то высокоэнергитичное, сетка рвалась. В месте прорыва создавалось плотная среда, меняющая траекторию снаряда таким образом, чтобы он проходил сбоку от тела. Перстень сформировал управляющий контур, я соединил его с силовым и замкнул на свое кольцо. Сетка сформировалась мгновенно, мелькнула на мгновение и погасла, став почти невидимой.
-- Готово!
Ира дрожала как осиновый лист. Мне пришлось даже оттянуть ее амулет, чтоб закрепить защиту.
-- Расслабься, Малыш, - вдруг проговорил Беркут, обнял и поцеловал Иру в губы. К моему удивлению она не сопротивлялась, скорее, напротив. Надо же, похоже у них что-то закрутилось. - Все будет хорошо! Вперед!
Фургон вырулил на середину дороги, за ним тронулась телега. Мы взяли лошадей в поводу, держась так, чтоб звери закрывали нас от обочины.
Я шел и думал о том, как не хочется умирать. Мерзкое состояние: животный страх внутри и мысли - не ходи, не ходи, беги в лес, спрячешься, а там как-нибудь... С огромным трудом мне удалось взять себя в руки. Да, Вадик, это тебе не в стрелялки гонять на компьютере. Добро пожаловать в реальную бойню!
Блокпост - это Беркут очень громко назвал. Не доезжая до деревни, посреди дороги стояло бревно на двух козлах, перегораживая проезд. Чуть поодаль, на лугу виднелись две большие желтые палатки. Вот и весь блокпост.
Рядом с бревном стояли шоды, отодвигая его в сторону, когда надо было кого-то пропустить. Я их видел впервые и мне они сразу не понравились. Здоровые и высокие. Вылитые сатиры, правда, на ногах не копыта, а обычные сапоги. Одеты в зеленые комбинезоны, странной полосатой расцветки. У каждого на поясе висели меч и два ножа. И накопители. Совершенно без моего усилия включилось астральное зрение.
Шоды, как и стех, были абсолютно черными в астральном плане. Ни потоков, ни радуги, как у нас всех. Зато пояса и оружие были увешены огромным количеством всевозможных схем. Трое шодов стояли слева от дороги, на небольшой площадке: двое держали проверяемого путника, третий, схватив человека за уши, смотрел ему в глаза. Проверка длилась менее минуты, потом шод отпустил мужика и рявкнул что-то своим подельникам. Те резво сдвинули бревно в сторону. Испуганный мужик, шатаясь, на полусогнутых бросился к своей телеге и зачмокал, понуждая лошадь двигаться дальше.
Правее от дороги, за палатками паслись ящеры. Звери произвели на меня впечатление, красивые и хищные. Коровы коровами, бродили по лугу, щипая травку, и ни на кого не обращали внимания.
Фургон замедлил ход и остановился - впереди нас к бревну подъехали две телеги с большим семейством. Четверо мужиков, по-видимому, отец и трое сыновей откинули рогожу, показывая сатирам груз. Три женщины, две молодые и одна постарше взяли на руки детей, стараясь не встречаться взглядами с нелюдями. Пока один шод копался в вещах, двое других схватили главу семьи под руки и потащили на обочину, к статному сатиру, чей комбинезон несколько отличался расцветкой от остальных. Судя по всему, это был их командир, он и занимался копанием в мозгах людей. Почему-то, не смотря на нервное напряжение, мне стало смешно. Рога этого деятеля выделялись среди остальных, они откровенно блестели на солнце.