– Сэр, – с уважением обратился Эдуард, – не могли бы вы продать нам немного еды и воды? – с этими словами он протянул деньги.
– Хорошо, – спокойно отозвался тот, будто ожидая чего-то подобного, и слегка дрожащей рукой принял деньги.
Вскоре были открыты несколько банок с едой, принесена вода и друзья впервые за долгие дни напряжения смогли спокойно поесть и насладиться живительной влагой. Через некоторое время гостеприимный хозяин удалился наверх, оставляя путников одних. Спустя час Патрик сладко зевнул, удобнее усаживаясь в углу. Он отчаянно боролся с навалившимся сном, но постоянное напряжение и усталость давали о себе знать. Время тянулось медленно и лениво, тихо потрескивали свечи, будто напевая колыбельную. Сесилия, закутавшись в одеяло, крепко спала, рядом лежали Франсуа и Кристофер, накрывшись одним сюртуком. Эдуард, облокотившись на бочку меда, находился в забытье, которое обычно бывает после сильного напряжения. Патрик еще раз зевнул и тихо встал. За последние дни их так много раз пытались убить, что милорд Вэндэр просто не мог оставить караул.
Разминая затекшие ноги, он приблизился к стене. Присмотревшись, милорд Вэндэр заметил небольшую вытяжку. Это была узкая труба, выходившая на улицу, по которой поступал свежий воздух. По трубе то и дело скатывались холодные капли дождя. Закрыв глаза, Патрик отчетливо представил себе царившую непогоду. Крупный проливной дождь хлестал как из ведра, уже стемнело, с моря дул холодный, пронизывающий ветер. Тяжело вздохнув, он вернулся на прежнее место и, прикрыв глаза, задремал.
Никто не знал, сколько прошло времени, как вдруг тонкий слух Сесилии уловил до боли знакомые голоса. Моментально пробудившись от сладостного сна, Рыжая Мэри быстро села и прислушалась. Голоса заглушал яростный стук дождя. Затаив дыхание и не двигаясь, она прислушалась.
– Слушай, а что, если мы не найдем их до утра? – спросил Конор.
– Я спросил это у капитана, он злой как черт, – отозвался Батлл, – дал нам время до завтрашнего вечера. Эти канальи здорово его разозлили.
– Наверно, все с «Победы» сняты на поиски?
– На «Победе» Ян и Ардан, никто не посмеет туда сунуться без беглецов, – расхохотался Батлл. – Зато на «Надежде» осталось человек пять, готовят фрегат к отплытию через час.
– Зачем? – поразился Конор.
– Ян не делится своими планами…
В этот момент ударил гром, заглушая разговор. Послышались шаги удаляющихся разбойников. Сесилия поморщилась, но, как она ни прислушивалась, не могла различить ничего, кроме быстрых, безудержных ударов дождя. Опираясь о стену, Рыжая Мэри встала и прошлась по подвалу. Ходить она могла, силы постепенно возвращались. Подойдя к вытяжке, она задумалась. Им предоставлялся шанс бежать с острова, второй попытки может и не быть. То, что она задумала, было безумием, но оставаться здесь равнялось самоубийству. Медлить было нельзя, и она решилась. Набрав в грудь воздуха, Рыжая Мэри отчетливо произнесла:
– Через минуту Ян будет здесь!
Эти слова, как выстрел из пушки, пробудили всех мгновенно. Подпрыгнув и непонимающе озираясь по сторонам, друзья схватились за оружие. Сесилия сдержанно рассмеялась и коротко пояснила:
– Шутка. Нужно же было вас всех поднять.
– Животики надорвешь, – нервно огрызнулся Эдуард, убирая шпагу.
– Смотрю, тебе стало легче, – холодно заметил муж.
– У меня есть план, – объявила Сесилия и, опустившись на пол, заговорила. – Мы должны незаметно подойти к «Надежде», ее готовят к отплытию через час, так что времени у нас не так много. На корабле сейчас всего пять человек. Мы сумеем захватить фрегат и покинем этот проклятый остров.
– А как насчет того, что нам придется пройти по деревне, переполненной разбойниками, которые жаждут нашей крови? – с иронией спросил Кристофер.
– И миновать лес, – поддержал Франсуа. – Ночью, в дождь, по непроглядной чаще. При дневном свете и то лес не очень приветлив.
– Ну, по лесу могу провести я, – скромно заметил Патрик. – У меня хорошая память на местность, думаю, к берегу сумею найти дорогу.
– Ночью? – вскинул брови Кристофер.
– Послушайте, у нас нет времени спорить, нужно действовать, – произнес решительно Эдуард.
– Это невозможно! Мы заперты на острове! Мы не сумеем выбраться, – в панике произнес доктор. – Остается только ждать английского судна.
– Кристофер, неужели ты отчаялся? – ровным голосом спросила Сесилия, но муж заметил, как блеснули ее глаза.
Медик промолчал. Рыжая Мэри оценивающе оглядела спутников и твердым голосом командира произнесла:
– Сегодня мы покинем остров. Если кто-то хочет остаться и ждать, пока его убьют, оставайтесь! Но если вы готовы рискнуть своей жизнью ради безумной цели спасения, если не боитесь неизвестности и жаждете свободы, если все еще хоть немного надеетесь и готовы на все, то мы сумеем бежать! Мы уже совершили то, о чем многие боялись бы думать. Разве не мы дважды бежали с «Победы», уходили из рук Яна, сражались с сотней пиратов, спасались от самой смерти? Неужели после всего, что мы пережили, вы испугаетесь ночного леса и дождика?! Я привела вас на остров, я и выведу вас! Это говорю вам я – Рыжая Мэри!
– Я с тобой до конца, каким бы он ни был, – решительно произнес Патрик, помогая жене подняться на ноги.
Эдуард кивнул и встал рядом. Франсуа положил руку на эфес шпаги. Слегка улыбнувшись, Кристофер поправил очки и негромко сказал:
– Вы же не справитесь без меня.
– Тогда вперед, – скомандовал Патрик, поднимаясь по лестнице.
Очутившись на маленькой кухоньке, друзья заметили дремлющего в кресле пожилого хозяина. Услышав шаги, он поспешно открыл глаза и вопросительно посмотрел на гостей.
– Спасибо вам за все, но нам нужно идти, – как можно более мягко и признательно произнес милорд Вэндэр.
– Ступайте, – кивнул тот, – и помните, не все люди так плохи, как вам кажется. Я тому пример, – он улыбнулся.
Когда мужчины прошли к входной двери, Сесилия задержалась около старика и негромко сказала.
– Вы спасли нам жизни. Я никогда не забуду вашей доброты. Спасибо вам и прощайте.
Глава 29
Когда друзья вышли на улицу, их обдал холодный ночной воздух и окатил с головы до ног прохладный летний дождь. Ветер стих. Погода взбодрила всех разом. Оглядевшись по сторонам, сэр Левод кивнул на лес, до которого оставалось только два дома. Сесилия выглянула в одну сторону, Франсуа в другую, пиратов видно не было. По сигналу друзья быстро покинули свое убежище и перебежали за стену ближнего строения. Неожиданно послышались быстрые шаги. Кристофер, Эдуард и Патрик, тесня друг друга, спрятались за небольшой выступ в стене амбара. Франсуа и Сесилия, затаив дыхание, вжались в холодную стену дома. Пират приблизился к дому и, остановившись за углом, в двух шагах от Рыжей Мэри, прислушался. Сесилия окаменела, казалось, она слилась с гладкой стеной. Не дыша, она начала считать секунды. Пират потоптался на месте и только собрался уходить, как из дома, возле которого прятались друзья, выбежала собака.