будто он собирался взлететь, а весь корпус вытянулся, как натянутая стрела. Гнев буквально душил его, и относился он отнюдь не к спокойному Филиппу Данье, что с равнодушием взирал на свою очередную фигуру, вышедшую из-под его кисти, а к почему-то к ней! Взгляды драконеанина подобно ядовитым дротикам вонзались в Ренису. Она же никак не могла понять, чем вызвала столь лютый гнев. В его руках писчие когти ничуть не уступали возможностям кистей, потому сказать, что Рениса подставила драконеанина с неудачным выбором, было никак нельзя. Но он, похоже, считал иначе.
— Такого не может быть! — взревел Гволкхмэй, когда на внешней стороне чаши остался лишь крохотный не окаймлённый край. Всего один ход до окончания партии.
— Почему же? — безмятежности Данье можно было только позавидовать. Он потянулся к последней кисти и задумчиво замер, едва она оказалась в его руке.
— Ты меня обманул! — угрожающе заявил драконеанин, нависая над чашей.
— Разве? — Филипп остался невозмутим.
— Вот и посмотрим! — рявкнул Гволкхмэй, схватил чашу и порывистым движением вылил её странное содержимое прямо на Ренису.
Она даже не успела сообразить и увернуться, когда на неё полилась мутная липкая жижа. Тихо вскрикнув, Рениса вскочила на ноги и попыталась стряхнуть с себя зловонную дрянь, с ужасом видя, как та расползается жуткими пятнами по платью! Тонкая ткань мгновенно впитала в себя мерзкую жидкость, потому Рениса напрасно размахивала руками, надеясь спасти хоть часть своего наряда. Увы, всё было испорчено! Злые слёзы застыли в глазах, и Рениса с трудом пыталась их сдержать, трясясь от возмущения и шока. Да как так можно было поступить с леди!
— Как видишь, всё честно. Ни защитных амулетов, ни скрытых оберегов на платье, — бесстрастно заметил Данье и прочертил в воздухе огненный знак Фацуки. Тот вдруг, полыхнув ярким светом, устремился вверх и только там, достигнув потолка, ослепительно вспыхнул и осыпался огненным дождём. Каким-то чудом искры не задели Ренису, тогда как Гволкхмэй грязно выругался, когда крупная огненная капля подпалила ему на верхушку крыла.
— С этой девкой что-то не так! — не унимался драконеанин.
— Сэйлини Рениса обычная нага, даже не жрица. Довольно, Гвол! Надо уметь признавать поражения, — пожурил Данье, поднимаясь.
— Ну и что ты хочешь за свою победу? — Голос драконеанина сочился сарказмом и злостью. Сейчас он напоминал нахохлившуюся птицу, угодившую в силок, дикую, почти безумную, но уже бессильную что-либо исправить.
— То же, что и ты всегда берёшь с проигравших. Сведения, — сообщил Данье, начав расстёгиваться. — И в качестве извинений перед моей дамой, сэйлини Рениса останется с нами, — договорив, он подал свой сюртук ошеломлённой Ренисе. — Моя леди, прошу простить, что не вступился в защиту и позволил испортить ваш наряд. Надеюсь, компенсация от посла Одореда вас немного примирит с моей неучтивостью.
Вообще-то на языке Ренисы крутилось много едких фраз и скопившегося негодования, но озвучить их сначала не хватило смелости, а теперь… не имело смысла! Куда важнее было послушать, что скажет драконеанин, потому Рениса охотно приняла сюртук и накинула его себе на плечи, стягивая к испачканному лифу. Лёгкий цветочный аромат окутал её, немного вскружив голову. Сама не понимая зачем, Рениса прильнула щекой к мягкой и шелковистой ткани сюртука. «Какая искусная вещь!» — промелькнуло у неё в голове, прежде чем она осознала, как нелепо её действия могли выглядеть со стороны. Смутившись, она резко одёрнула сюртук и выпрямилась, готовая слушать. Данье любезно указал на кресло, предлагая занять своё место. Рениса шмыгнула к нему и, юркнув, вжалась к неудобной спинке. Слишком жёсткой и прямой.
— Ну и какие сведения вам нужны? — пренебрежительно спросил Гволкхмэй, вновь устраиваясь на своём насесте.
— Расскажи нам всё, что ты и Его Королевское Величество О’дар знаете о леднике и волшебной печати, — потребовал Данье.
Агатовые глаза драконеанина на мгновение вспыхнули, изогнутые брови сошлись на переносице, а тонкие почти бескровные губы плотно сжались. Судя по этой яркой реакции, осведомлённость Филиппа его раздосадовала и поставила в весьма неудобное положение. Как ни крути, а сдавать секреты своего королевства — преступление. И всё же Гволкхмэй неохотно принялся за рассказ:
— Мой король нашёл упоминание о заклятье в Ледовых землях в своей сокровищнице. Четыре года назад Его Величество отправились в экспедицию. К сожалению, добраться до печати не получилось. Над древним ледником уже нарос огромный слой, который не так-то просто оказалось расчистить.
— Ты хочешь сказать, что нынешнее таяние льдов и сход лавин, связано с появлением короля О’дара на севере? — уточнил Данье.
Гволкхмэй, вновь стиснув зубы, раздражённо каркнул в ответ:
— Мой король не собирался так долго возиться, но в тех местах ещё живёт старая магия, и она помешала ему разбить наросшие льды.
— И что же сейчас, печать обнаружила себя?
— Да, но она не поддалась, — зло признал драконеанин, но тут же ощерился и процедил: — И твоему хозяину не поддастся, и никому из этой проклятой демонической шайки тоже, будь уверен! А теперь проваливайте, я рассказал всё, что знал!
— Кроме одного, — возразил Данье. — Зачем твоему королю Ледовые земли?
— Ты же не глупец, полукровка, — фыркнул драконеанин. — И прекрасно понимаешь, что драконы не упускают своих сокровищ. И эти мой король никому не отдаст!
На лице Филиппа заиграла слабая усмешка, которую он быстро спрятал под маской полной невозмутимости.
— Что ж, благодарю, Гвол. Спасибо за прекрасную партию!
— Катись к своим демонам! — брезгливо каркнул драконеанин и закрутился на своём насесте, всем видом показывая, что больше не желает никого видеть.
— Пойдёмте, сэйлини Рениса, вам нужно сменить платье, — напомнил Данье и подал руку.
Рениса поспешила подняться. Ей и самой уже хотелось оказаться вдали от многочисленных глаз. Сюртук на её плечах выглядел слишком вызывающе. Так недолго и до слухов о романе! Однако, оказавшись в полутёмном коридоре, робость Ренисы слегка уступила любопытству.
— Простите, вы обещали мне кое-что пояснить из разговора бэрлокского принца, если я соглашусь пойти с вами на бал. Я своё условие уже выполнила, — осторожно начала она.
— О да, это было очень любезно с вашей стороны, — признал Данье, а затем, оглянувшись, чуть тише продолжил: — Вас интересовала война, ведь так?
Рениса согласно кивнула.
— Ну тогда просто сложите слова принца и барона с рассказом посла Гволкхмэя…
— Они собрались воевать за Ледовые земли? — удивилась Рениса. — Это же абсурд какой-то! Разве у драконов не хватает льда?
— Подо льдом спрятаны земли, сэйлини. Причём богатые земли со старыми секретами. Скажу больше, ни один народ не упустит этой выгоды.
— Хотите сказать, воевать будут не только драконы и бэрлокские собаки?
— Воевать будут все, даже наги, — глухо ответил Данье