Показывала ей неизвестные травы, учила лекарскому делу, брала с собой к больным. В отличие от Белоса, Олана сама ходила к больным. Когда Надения предложила продавать на рынке мази и настойки, Олана отказалась, сказала, что готовит их для каждого отдельно.
— Любая травка на каждого действует по своему. Вот травка «волчий коготь» кому лекарство, а кому страшный яд. Поэтому я смотрю на нуждающегося, какие травки ему подойдут, только после этого готовлю свои настойки, — говорила она.
Каждый раз, когда они с Оланой посещали дома знатных горожан, разговор так или иначе начинался о правящей семье.
— Ох, не везет наследнику. Никак не может найти себе жену. Говорят, что у него была жена, но сбежала от него и он развелся потом. Вторая невеста тоже сбежала. — Судачили кумушки за беседами. — Ну как можно убежать от такого мужчины! Красавец, никогда от него зла никто не видел. А как вздыхают о нем дворцовые красавицы, ведь никого из них он к себе не приближает.
Однажды Олану пригласили в дом богатого горожанина, у которого заболела жена. Знахарка взяла с собой Надению. Вечером их пригласили на ужин, на который пришли соседки. И снова зашел разговор о принце, его не сложившейся личной жизни.
— А разве у него не было любовниц? — решилась спросить Надения.
— Какие любовницы, — отмахнулась старушка, мама хозяина дома. — Моя средняя дочь работает в замке и рассказывает, что принц был очень предан своей жене. После развода ни на одну женщину не посмотрел. Потом он уехал куда-то. Ходили слухи, что вернется домой с невестой. В столице был уже готов праздничный пир в честь них. Швеи шили платье для невесты. В Храме Главный жрец готовил таинство сочетания. Мать Горана молилась всем богам, чтобы на этот раз сыну повезло, чтобы он был счастлив. Она уже приготовила покои для невесты и была рада, что наконец-то ее сын вновь встретил свою любовь.
— И что же случилось? — снова спросила Надения, бледнея от нахлынувшей на нее боли..
— А то и случилось, что пришлось принцу и его людям заехать к Лютинским, к этой змее Заринии, которые обозлены на нашу королеву за то, что она выгнала их из замка. А все эта ее дочь-змея Вардения, которая пыталась женить на себе принца, опорочила его перед двором.
Здесь Надения тихо ахнула. Как она могла поверить незнакомой ей женщине, которую видела впервые. Почему она не поверила своему сердцу, своему любимому? Разве он давал ей повод думать, что она не нужна ему?
— Так вот, — продолжала старушка, — Эта змея опоила принца и его людей. Говорят, она хотела их отравить, чтобы потом все свалить на его невесту. Сама подговорила ее сбежать. Хорошо, там оказалась чарница, которая спасла людей принца. Принц вернулся домой черным от горя. И с того времени на женщин даже не смотрит. А ты говоришь — любовницы, — она кивнула Надении.
— И он не искал свою невесту? — спросила женщина, которая находилась с ними за столом.
— Говорят, что не стал искать. Но почему, не знаю. Моей дочери так и не удалось узнать, почему не искал. А ты же знаешь, что она может узнать все, что захочет. — И женщины за столом согласно закивали ее словам.
Потом за столом еще долго обсуждали личную жизнь принца и Лорда. Надения слушала и не могла поверить, что она сама добровольно отказалась от счастья стать любимой женой принца. Она помнила его лицо, которое без шрамов было так прекрасно, его глаза, полные любви, когда он смотрел на нее, как он бережно обращался с ней, боясь чем-либо обидеть, как она пропадала в его улыбке. Как он дал обещание ее деду быть рядом и стать ей мужем. Глухая боль затопила ее грудь, ей стало трудно дышать. Олана увидела, что ее помощница неважно себя чувствует, попрощалась с кумушками и они уехали домой.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Олана, когда они вернулись домой.
Надения расплакалась и долго не могла начать говорить. Но потом решилась:
— Невеста, которая сбежала от принца — это я.
— Святые Дан и Фелис! — прошептала Олана, закрыв рот ладошкой. — Зачем ты так с принцем?
— Все правда! Я поверила чужой женщине, а не своему любимому. Я предала его. — Надения разрыдалась.
Олана достала мешочек с корешками и камнями, расстелила на столе белый холст, на котором были вышиты какие-то знаки, не известные Надении.
— Подержи это в руках и брось на ткань, — сказала Олана, передавая девушке камни и корешки.
Когда она выполнила, Олана долго всматривалась в сложившейся узор на столе, потом начала говорить:
— Вижу, у тебя было два пути. Первый — ты была предназначена нашему принцу, ты его истинная. Если бы ты вышла за него замуж, то сейчас была бы уже счастлива и стала бы королевой. У вас с принцем было бы уже двое детишек. — На это лицо Надении вспыхнуло краской, сердечно забилось со скоростью скачущей белки. — И второй — ты добровольно ушла от него и больше счастье не постучит в твою дверь.
— Если я вернусь к нему? — с надеждой спросила Надения?
— Я не могу тебе сказать. Камни показали, что ты выбрала второй путь.
***
После этого Надения долго не могла найти покой. Ей хотелось вернуться к нему, вернуть его любовь, быть рядом с ним. Ей каждую ночь снился Горан, его влюбленные в нее глаза, его слова «Я люблю тебя», его прекрасное бронзовое обнаженное тело, блестящее от капель воды. Она просыпалась и снова обнаруживала себя в избушке у знахарки. Потом в сознание вплывала мысль «а могла бы просыпаться в замке рядом с принцем, у тебя были бы служанки, носила бы красивые платья и драгоценности». Прошел месяц, она так и не смогла отказаться от мысли, что хотела бы вернуться к принцу, попросить прощения. Ведь если она все расскажет ему, то он же может ее простить? Он же любил ее, не мог же он отказаться от их любви?
Наконец она решилась, собрала свои немногочисленные пожитки, попрощалась с Оланой и отправилась в столицу. Через три дня она стояла возле ворот замка, не зная, как увидеть принца.
В это же время к Горану подошел маг и сообщил, что он видит возле ворот Надению. Принц долго раздумывал, идти к ней или нет. Для совета он обратился к Солене.
— Сходи, — просто ответила она. — ты сам не находишь покоя после ее побега. Тебе самому нужна эта встреча. Если хочешь, я буду рядом, посмотрю ее истинные