После ужина я предложила всем перейти в гостиную, где Пауль по моей просьбе уже растопил камин и зажёг больше свечей. Я рассчитывала на то, что после ужина большинство решат вернуться в свои комнаты, чтобы отдохнуть, тем более, хоть дождь немного стих, за окном было почти темно.
Уходя из столовой, я заметила, что все книги разобрали, особенно удивилась, увидев в руках у герцогини ту самую «Роковую страсть», она сразу же передала книгу своей компаньонке и кроме меня, думаю, этого никто не заметил.
Как я и думала, почти все гости отправились по своим комнатам. Первой наверх отправилась семейная чета, почти сразу за ними ушли дамы-подружки. Герцогиня Августа тоже не стала задерживаться, забрав с собой верную Луизетту.
Арчибальд всё время держался рядом со мной, но спокойно поговорить нам не предоставлялось возможным, нас постоянно кто-то отвлекал, к тому же, баронесса Винсентин в компании ещё двух девушек постоянно тёрлись рядом, посылая моему спутнику кокетливые улыбки.
- Вы определённо имеете успех у столичных дамочек, - шутя, попеняла я ему.
- Все прелести столичных барышень меркнут перед вашей красотой, Алиса! – он поднёс мою руку к своим губам.
Щекам стало жарко от такого изысканного комплимента, я и к обычным-то не привыкла, а тут такое!
- Дождь не стихает… как вы будете добираться домой? – я повернулась к окну, стараясь скрыть своё смущение.
- Через час за мной прибудет извозчик.
- Тогда нам стоит серьёзно поговорить. Предлагаю подняться в мой кабинет, - предложила я.
Теперь, когда на этаже находилось ещё несколько человек, это не вызовет лишних разговоров, позволяя нам оставаться в рамках приличия.
Но на всякий случай, чтобы подстраховаться, я, на правах хозяйки, чуть обогнав Арчибальда в дверях кабинета, прошептала себе под нос:
- Георг, если не трудно, подстрахуй меня, пожалуйста!
Когда я с любезной улыбкой обернулась к земскому комиссару, приглашая его войти, краем глаза заметила, как над креслом мелькнули кроличьи ушки.
- Прошу вас, присаживайтесь, - я жестом указала на стоящий у стены диванчик, сама опускаясь в стоящее рядом кресло, подхватывая с сиденья кролика и усаживая его к себе на колени, тем самым, словно неким барьером отгораживаясь им от сидящего напротив мужчины.
Бережёного, как говориться… мне моя репутация дорога!
- Арчибальд, могу я считать вас своим другом? – задала я очень провокационный вопрос.
- Вы всегда можете рассчитывать на меня, Алиса! – он слегка подался вперёд, словно желая сократить разделяющее нас расстояние.
- Могу я поделиться с вами своей мечтой? О ней знают только самые близкие мне люди. Вы не будете смеяться? Могу я вам доверять? Открыть свою тайну? – я понизила голос, и Арчибальд снова потянулся в мою сторону.
- Разве это уместно – смеяться над мечтой? Обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы ваша мечта сбылась!
- Видите ли, я всегда мечтала открыть гостиницу, лучшую в этих местах! И благодаря вам, мне это почти удалось. Вот только наши гости вскоре покинут город, а будут ли другие? Ведь для этого нужно что-то такое, что сможет привлечь богатых путешественников в Розенвиль. Что-то необычное. То, что принесёт доход и мне, и всему городу.
Вы же знаете, я здесь совсем недавно и совершенно не знаю местного уклада жизни. Там, откуда я прибыла, всё немного по-другому. Расскажите мне, чем живёт Розенвиль? Чем мы можем завлечь сюда господ с тугими кошельками?
-Несколько неожиданно… я слышал, что в некоторых дальних странах женщины занимаются бизнесом наравне с мужчинами… - Арчибальд задумался.
Я терпеливо ждала, понимая, что ему совсем непросто смириться с мыслью, что сидящая перед ним молоденькая девушка на что-то способна. Но вот он словно что-то решил для себя, поднимая голову и глядя мне в глаза.
- Ведь вы уже что-то придумали? Ведь это так, Алиса?
- Есть у меня некоторые наработки, но прежде всего мне нужно знать городские ресурсы, скажите мне, чем славятся эти места: особый сорт сыра? Вино? Рыба, приготовленная по особенному рецепту? Пляж для купания или целебные воды? Чем живут люди в городе, как развлекаются? Карточные игры? Бильярд? Шахматы? Может быть, скачки на лошадях или охота?
- Стоп, стоп, стоп! Не так быстро! Я за вами не успеваю, Алиса! Давайте всё по порядку. Вы правы, в наших местах выращивают несколько сортов винограда, из которого изготавливается замечательное вино.
- Отлично! Мне нужны имена всех, кто занимается производством вина, подождите, я возьму бумагу и стилус, - подхватив кролика на руки, я кинулась к столу, чтобы записать всё, что мне скажет Арчибальд.
Сыр изготавливали, только не в самом городе, а в горных селениях, куда добраться не так уж и просто, поэтому я оставила эту мысль на потом, всё же тщательно записав её в свой импровизированный блокнот.
Рыбы вылавливали много и самой разнообразной, только этим здесь мало кого удивишь. Нужно какое-то совершенно новое блюдо.
Про бильярд здесь не слышали, аналогом шахматам служила подобная игра, но немного с другими правилами. Карточные игры распространены повсеместно, но разрешены только в специальных заведениях, а для этого нужна специальная лицензия.
Ладно, не очень-то и хотелось! Попробуем для начала изготовить один бильярдный стол. Не то, чтобы я была сильна в этой игре, так, несколько раз бывала в бильярдном клубе, принципы игры примерно представляю, а правила можно придумать свои. Поэтому в мой список добавилось имя плотника, который может быстро и недорого изготовить для меня сам стол, вот только из чего сделать шары?
После похода в бильярдную, я как очень любопытный человек, заинтересовалась из чего же изготавливают шары для этой популярной игры. Оказалось, что самые первые шары делали из обычного камня, но они были не очень удобными, поэтому вскоре камень заменили на дерево, но деревянные шары оказались не очень долговечными. Затем для изготовления шаров стали использовать слоновьи бивни, почти всех слонов на них перевели! И лишь совсем недавно бильярдные шары стали изготавливать из специального пластика или фенолоальдегидной смолы, которой у меня под рукой, увы - нет! Ладно, подумаю об этом на досуге.
А вот пляж удивил земского комиссара больше всего. Как это люди раздеваются и купаются у всех на виду. Я пыталась объяснить ему, что не просто раздеваются, а переодеваются в специальные купальные костюмы.
Нет, здесь так не принято! Если кто и купается, так только деревенские мальчишки!
- Но ведь морская вода очень полезна для здоровья! – пыталась доказать я.
Ладно, раз нет пляжа, пойдёт другим путём – можно же устроить целебные ванны, а потом построить небольшой бассейн и завозить в него морскую воду. Ведь я уже для себя решила делать ставку именно на дам. Устрою для них шопинг, какого они не найдут больше ни к каком другом городе, плюс оздоровительные ванные, травяные отвары. Неплохо бы ещё какие-нибудь масочки для лица придумать.
Жаль, что рядом нет ни разрушенного замка с приведениями, ни ещё какой другой достопримечательности. Но зато есть небольшие горные водопады и очень странные, похожие на огромные фигуры, камни в горах.
Экскурсии в горы – записала я ещё одну строчку.
Нашу беседу прервал стук в дверь. В кабинет заглянул Пауль, доложив:
- Прибыла пролётка для господина земского комиссара!
Арчибальд поднялся с дивана.
- Жаль прерывать такую увлекательную беседу, но мне пора. Уже слишком поздно и я должен откланяться!
Я тоже встала со своего места.
- Очень благодарна вам за помощь. Сегодняшняя прогулка по набережной была просто великолепной!
Я спустилась вниз проводить Арчибальда до дверей, там его уже ожидал очень довольный Роберто. Видимо, он неплохо провёл здесь время.
Гостиная уже была пуста, все гости разошлись по своим комнатам. Догорали дрова в камине, отчасти заменяя потушенные свечи.
Мужчины попрощались, Арчибаль ещё раз поцеловал мою руку, пожелав на прощание спокойной ночи, и вышел под всё ещё непрекращающийся дождь.