я с сарказмом. – Ты ведь не уволил Вильяма. Хотя, согласись, его проступок заслуживает самого сурового наказания.
Ингмар снисходительно ухмыльнулся.
– Эрика, я знаю, как любят мои сотрудники рассказывать небылицы о моей легендарной вражде с Лукасом Ольреном, – сказал он весело. – Однако правда заключается в том, что никакой войны между нами нет, никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Я считаю Лукаса… ну, не другом, конечно. По большому счету у меня вообще нет друзей, потому что я никому не доверяю до такой степени. Однако к Лукасу я отношусь с огромным уважением и пожму его руку в любой момент. Хотя, не скрою, история наших взаимоотношений всегда была напряженной донельзя. Он пару раз даже порывался вызвать меня на магический поединок, чтобы, выражаясь его словами, раз и навсегда показать этому щенку, куда драконы умирать улетают. Кстати, Лукас действительно был категорически против моего назначения на место руководителя магического надзора. Но не из-за своей ненависти, а потому, что тогда мне исполнилось всего двадцать пять. И он честно считал, что в силу возраста и недостатка опыта я не потяну столь серьезную и ответственную работу. К чести Лукаса, он так же категорически был против моей отставки, когда пару лет назад произошел один ну очень неприятный инцидент с далеко идущими последствиями. – Сделал паузу и добавил с улыбкой: – И нет, Эрика, не распахивай так широко глаза. Про тот свой давнишний позор я тебе точно не расскажу. Хорошо, что все закончилось благополучно. В том числе благодаря помощи Лукаса.
После долгой прочувствованной тирады Ингмар замолчал. Опять приложил пальцы к вискам, как будто страдая от головной боли.
Я тихонько скользнула вперед. Сама не понимая, что делаю, опустилась на подлокотник его кресла, ожидая, что в любой момент Ингмар грубо осадит меня.
Но вместо этого он приобнял меня, и я уткнулась носом в его волосы.
– Я держу Вильяма в надзоре не из-за страха перед его отцом, – негромко проговорил он, ловким движением пересадив меня с подлокотника к себе на колени. – А из-за уважения к хорошему приятелю. Лукасу уже очень много лет. В последний год он сильно сдал. Несколько месяцев назад он попросил меня приглядеть за единственным сыном.
– И поэтому ты сделал Вильяма начальником отдела? – скептически спросила я, пытаясь не обращать внимания на то, как Ингмар все более и более настойчиво поглаживает меня по спине. – Ты ведь понимаешь, не можешь не понимать, что в артефактологии он полный ноль. Ничего не скажешь, отличный пример для своих подчиненных ты подал! Показал на собственном примере, что нужные знакомства значат в карьере гораздо больше, чем знания и усердие.
Выпалила это на одном дыхании и тут же прикусила язык, заметив, как светлые глаза Ингмара тревожно потемнели. Даже Шторм издал короткий горловой звук, как будто предупреждая меня об опасности.
Но спустя пару секунд Ингмар смешливо фыркнул и привлек меня к себе ближе.
– Язва ты все-таки, Эрика, – выдохнул с шутливой укоризной. – Впрочем, как и любая ведьма.
Я привычно дернулась от последнего слова, но Ингмар словно не заметил этого. Его руки скользнули по моим плечам, сжали их, и я почувствовала на губах теплое дыхание. Зажмурилась и послушно подалась вперед, готовая к поцелую.
И он действительно последовал. Но Ингмар всего лишь чмокнул меня в лоб, после чего отстранился.
– Увы, лучшей кандидатуры на тот момент у меня не было, – с тяжелым вздохом проговорил он, как будто не заметив разочарования на моей физиономии. Говоря откровенно, в столь опасной близости от блондина мне резко стало плевать на проблемы не только магического надзора, но и всего прочего мира. Шепнул лукаво: – А вот сейчас появилась. Поэтому Вильяму в ближайшем будущем придется уступить свое место тому, кто показал себя настоящим мастером при работе с амулетами.
Хм-м… Интересно, про кого он сейчас?
– Если в надзоре работает такой уникум, то почему ты заставил меня беседовать с Вильямом, а не с ним? – задала я более чем резонный вопрос. – Лишь зря время потеряли.
– Не зря. – Глаза Ингмара загадочно блеснули в ответ на мое возмущение. – Например, в итоге мы выяснили, что все твои амулеты где-то в надзоре.
– И что? – Я выразительно пожала плечами. – Все равно след оборвался у ворот. Мои поисковые чары не пробьют защиту здания надзора, это совершенно точно. – Запнулась и сосредоточенно сдвинула брови, после чего неуверенно протянула: – Хотя…
– Даже не думай! – торопливо оборвал меня Ингмар. – Охранный контур здания я не отключу. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Получается, эта ниточка порвалась, – спокойно резюмировала я. – Но вообще, если честно, не нравится мне это. Слишком много следов ведет именно сюда. Бриен этот еще непонятный. Откуда он знает мою фамилию? Да и убить меня пытались под твоими окнами. И в больнице нашли подозрительно быстро, хотя о том, что я там, знали только в надзоре.
Ингмар невольно кивнул, согласный с моими словами. Его глаза приобрели стальной отблеск, от крыльев носа к уголкам рта пролегли жесткие складки.
– Это одна из основных причин, почему я и веду это расследование самостоятельно, – проговорил он холодно.
– Одна из основных? – удивленно переспросила я. – Есть и еще какие-то?
– О да.
Мягкая усмешка замерцала на дне зрачков блондина. Я с превеликим любопытством ожидала продолжения, но его не последовало.
Вместо этого Ингмар ласково потерся носом о мою щеку.
– В любом случае мы знаем, что амулеты где-то здесь, – сказал он чуть мягче. – И это хорошо. По крайней мере, не выплывут где-нибудь в самый неожиданный момент. Здесь они и останутся. В этом будь абсолютно уверена, я уже предпринял необходимые меры. Теперь и муха из здания без моего ведома не вылетит, и карандаш никто с рабочего стола случайно не стащит.
– Значит, будем просто ждать? – поинтересовалась я. – Или попытаешься вытрясти из Бриена правду?
– Нет, парень пусть посидит в камере до утра и хорошенько подумает о своих перспективах, – буркнул Ингмар. – Не люблю вести допрос, когда еще не совсем уверен, в чем главное преступление обвиняемого.
После чего замолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу. Посмотрел в окно, за которым расплескались лиловые сумерки вечера. И вдруг усмехнулся.
– Почему бы нам не поужинать? – спросил он. – Умираю от голода! Уверен, что ты тоже.
– Отвезешь меня к себе? – поинтересовалась я.
– Если ты устала, то да. – Ингмар лукаво подмигнул. – Но вообще-то я хотел пригласить тебя кое-куда.
– В ресторан?
– Увидишь, – с таинственной улыбкой пообещал мне блондин. – Едем? Только учти. На сей раз Шторм останется тут. А то на следующий день все газеты Трибада выйдут с ошеломительной новостью, что я обзавелся личной ведьмой. Побудешь немного без своей вороны.
– Безобразие! – глухо каркнул со шкафа Шторм. – Между прочим, очень невежливо называть меня так. Я и рассердиться могу.
Ингмар ни капли не испугался этой угрозы. Он с некоторым