Ночная мгла несет свои обманы, Встает луна, как грешная сирена, Бегут белесоватые туманы, И из пещеры крадется гиена. Ее стенанья яростны и грубы, Ее глаза зловещи и унылы, И страшны угрожающие зубы На розоватом мраморе могилы…
Засыпал я тогда долго и нехотя: бывают моменты, когда хочется почувствовать вкус новой атмосферы и представляется, что спать просто грешно. Вместе с тем мешали звуки, похожие одновременно и на людской смех, и на плач с рыданием. Утром мне рассказали, что в деревню забрела гиена. Она подкралась к задремавшему пастуху и отхватила у него нос. Односельчане сочувствовали бедолаге, но и недоумевали: как можно было расположиться на ночлег, зная, что рядом рыщет коварное животное.
Что же это за зверь? Почему с ним связано так много пословиц, жутких сравнений (вроде такого, как «убийца с глазами гиены»), мрачных поверий?
Тот, кто питается падалью…
Гиена — ночной хищник, отдаленно похожий на волка. Днем она либо скрывается в пещерах, глубоких норах, либо прячется в кустах или среди скал, а в сумерках — выходит за добычей. Длина пятнистой гиены составляет около 130 сантиметров, высота в холке — около 80 сантиметров, масса доходит до 80 килограммов. В Африке пятнистая гиена водится к югу от Сахары. Полосатая гиена обитает на северо-востоке Африки, бурая — на юге Африки (родственный ей земляной волк встречается на равнинах к югу от Эфиопии).
Первое впечатление: обыкновенная собака. Вернее сказать, не самый удачный дружеский шарж на нашего верного друга, а именно: непропорционально массивная, лопоухая голова с некрасивой скуластой, сплюснутой мордой, мощными челюстями и крупными плотоядными зубами; уродливо толстая шея; передние ноги кривые, задние — короче передних, отчего гиена всегда выглядит как бы полуприсевшей, словно она изготовилась к прыжку.
У гиены немало бросающихся в глаза непривычных и отталкивающих черт. На лапах по четыре пальца. Стоячие округленные уши, широкий нос придают ей выражение наглое и одновременно трусоватое; глаза косые, бегающие (как у плутоватого политикана, обещающего народу золотые горы перед выборами); мутные и будто бы вечно голодные. Живот у гиены вздут, шерсть — вечно слипшаяся от нечистот; редкие жесткие волосы на хвосте встают дыбом в момент возбуждения. В общем неописуемое безобразие, даже мерзость гиены производит впечатление чего-то мистического и назидательного: тот, кто питается падалью, не может быть красавцем и очаровывать! Его назначение — пугать… Впрочем, человеческие идеалы красоты условны. В облике зверя, кажущемся чудовищным, все — как и в любом другом земном существе, если вдуматься, — подчинено законам целесообразности. Благодаря высокой и хорошо развитой передней части туловища и низкой задней достигается стремительность движений гиены. Достойны восхищения мощные челюсти. Любовь гиен нежиться на солнце, лежа в каком-нибудь грязном с виду водоеме, также объясняется практическим смыслом — «грязевые ванны» освежают, исцеляют раны, защищают от насекомых-паразитов.
Считается, что подавляющее большинство гиен предпочитает употреблять в пищу мертвечину. «Прежде всего их манит тухлятина, — пишут известные зоологи Джейн и Гуго ван Лавик-Гудолл в своей книге «Невинные убийцы». — Первая проблема для падальщика — найти пищу, для чего ему служат зрение, слух и обоняние; вторая — если законный хозяин добычи еще не кончил свою трапезу, урвать кусочек и унести ноги подобру-поздорову; третья — поспеть на место как можно быстрее, пока не набежали и не налетели остальные падальщики-конкуренты». (См.: Ван Лавик-Гудолл Джейн и Гуго. Невинные убийцы. М., 1977.)
Авторитет льва в сознании африканцев непререкаем. Однако факт остается фактом: львы (и леопарды) также не прочь полакомиться мертвечиной. В результате полевых исследований южноафриканский ученый Ф. К. Злов установил: 82 из 100 наблюдавшихся пятнистых гиен питались животными, которых уничтожили сами, и лишь 11 доедали остатки добычи других зверей. Гиены пробегали за ночь 80 километров; тяжелой, на вид неуклюжей рысью преследовали добычу со скоростью до 65 километров в час.
Выясняется, что красавцы львы и леопарды часто выступают «нахлебниками» пятнистых гиен, иными словами, отбирают у них пищу по праву сильного. Известный путешественник Бернгард Гржимек однажды записал голоса львов и гиен и, поочередно подвешивая громкоговоритель на деревья в разных местах саванны, транслировал их. «И тут выяснилось нечто совершенно ошеломляющее, — рассказывает Гржимек. — Не гиены интересовались львиным рычанием над поверженной жертвой, а львы немедленно сбегались к месту, откуда доносилась похожая на смех «перебранка» гиен, жадно и поспешно разрывающих свою добычу. Этим звукам не в силах противостоять ни один лев». (См.: Гржимек Михаэль и Бернгард. Серенгети не должен умереть / Гржимек Бернгард. Не щадя сил. М., 1986.)
Гиены живут кланами, насчитывающими порой сотни особей. У каждого клана своя территория. В пределах кратера Нгоронгоро восемь кланов «застолбили» свои земли. Клыкастые бойцы регулярно стерегут границы земель клана, помечая их через определенные интервалы пахучими выделениями. За «территориальную целостность» идет жестокая непримиримая борьба. Любое вторжение тут же вызывает побоище. Супруги Гудолл в книге «Невинные убийцы» привели обстоятельства одной драмы — когда две гиены Озерного клана нарушили границу. «Они были не больше чем в нескольких метрах от собственной территории. А какой ценой пришлось одной из них расплатиться за эту неосторожность!..»
В одиночку или мелкими группами рыщут гиены по саванне, неблагозвучными голосами призывая друг друга собраться в стаи. Хриплые звуки чередуются с визгом и стонами, пронзительно-крикливые — с глухим ворчанием, истерическим смехом, щелканьем зубов, а во всем их «говоре» в целом ощущается леденящая музыка смерти. Жуткий вой гиен напоминает дикий хохот сумасшедших. Вспомните, как сказано у Н. Гумилева:
Запах меда и вербены Ветер гонит на восток, И ревут, ревут гиены, Зарывая нос в песок.
«Тем, кто ни разу не слышал дикого басовитого «ууу-уу-гуу» гиены, трудно представить себе, что это такое. Каждое «ууууу-гуу» входит составной частью в серию из десяти