В конце концов, адский холод и понесенные потери остудили военный пыл шведского короля до самой весны, что дало возможность царю заняться государственные делами – запуском губернской реформы. Поделив страну на губернии, Петр передал всю полноту власти на местах губернаторам – административную, судебную, финансовую, военную. Петр выстраивал вертикаль власти, которая усиливала контроль над обширными территориями, повышала эффективность сбора налогов и мобилизацию подданных к исполнению повинностей, позволяла оперативно реагировать на бунты и мятежи. На должности губернаторов царь назначил самых близких ему и надежные людей – Александра Меншикова, Федора Апраксина, Тихона Стрешнева…
Дела государственного устройства страны сменялись вопросами книгопечатания. Царь активно принимал участие в разработке гражданского шрифта. Отслеживая качество новых книг, он давал вполне профессиональные издательские советы по улучшению переплета и переводу иностранных текстов. Петр добивался простоты изложения, особенно в книгах прикладного назначения, его интересовала не близость перевода к оригиналу, а суть дела, выраженная доступно и лаконично. Царь рекомендовал переводчикам сначала уяснить смысл текста, а затем «на своем уже языке так писать, как внятнее может быть… для вразумления и наставления». В качестве образца Петр лично отредактировал книгу о передовых методах выращивании хлеба, вычеркнув из нее всю «праздную красоту», что «у чтущих только время отъемлет». Деятельный и трудолюбивый царь нашел время написать сочинение под названием «Правила битвы, или регулы[67], которые обязательны при ведении баталий», в котором изложил собственный опыт полководца. Даже такие мелочи, как устройство фонтанов и доставка семян цветов для Летнего сада в Петербурге не ускользали от его внимания в это лихое время, когда само будущее страны оставалось под вопросом.
Передав фактическое командование армией в руки Меншикова, в начале февраля 1709 года Петр отбыл на юг с инспекционной поездкой. Появление царя в Азове вызвало переполох в Константинополе – турки решили, что он приехал готовить флот к прорыву в Черное море. Русскому послу Петру Толстому стоило немалых трудов убедить султана в беспочвенности его опасений и нейтрализовать рвущегося в бой крымского хана. Петр не только не имел подобных намерений, но и возможностей: построенный наспех из непросушенного дерева Азовский флот большей своей частью сгнил и уже не представлял грозной военной силы. Но затраченные на его создание труды и материальные ресурсы не пошли прахом: страна приобрела бесценный опыт в «морской архитектуре», в свое время флот сыграл роль мощного фактора в мирных переговорах с Османской империей и вследствие полной неосведомленности турецкой стороны о его плачевном положении оставался таковым.
В Азове царь снова захворал, принимал лекарство, от которого «как ребенок, без силы стал». Петра все чаще одолевали многочисленные болезни, развитию которых способствовал его бурный образ жизни. Почувствовав к началу лета себя намного лучше, царь отбыл к войскам.
К весне 1709 года поредевшая шведская армия насчитывала на Украине тридцать пять тысяч штыков, испытывала нужду в порохе и ядрах. Надежды Карла получить подкрепления из Польши оказались напрасными – Станислав Лещинский ничем не мог ему помочь без риска слететь с шатающегося под ним трона[68]. Продолжение затяжной войны с Россией без восстановления живой силы и военных ресурсов ставило перед шведами ряд серьезных проблем. Генералы Карла советовали ему увести войска в Польшу, что в глазах короля означало бежать от противника и стать посмешищем для всей Европы. Полководец, мечтавший о лаврах Александра Македонского, не мог позволить себе столь позорного отступления. На доводы генералов, что только чудо может спасти армию от гибели, Карл ответил: «Мы и должны совершить это чудо. Наградой станем нам честь и слава». Не изменил король своего решения закончить войну в Москве и тогда, когда у него появилась возможность сохранить лицо в непростой для себя ситуации – Петр в очередной раз сделал попытку заключить мир на условиях сохранения за Россией Ингрии с Петербургом и Нарвы за денежную компенсацию. Карл счел такое предложение «способным еще больше разжечь пожар войны, нежели способствовать ее погашению».
В апреле шведские войска осадили Полтаву – важный опорный пункт русской армии на реке Ворскла, по которой проходила линия ее обороны. В случае захвата города для Карла открывался путь на Харьков и Белгород, в стратегическом направлении – на Москву. Полтаву защищал четырехтысячный гарнизон при тридцати пушках. Меншиков поддерживал оборону города извне эффективными действиями мобильных отрядов, «чинил диверсии неприятелю», отвлекая его от стен крепости. Шведы несли крупные потери[69], стягивали к городу все новые полки, с каждым днем упорно усиливали натиск. Полтава стойко держалась почти три месяца, когда в ней подошли к концу боеприпасы и продовольствие, гарнизон оборонялся на пределе возможностей. Удержать город Петр мог только ценою большой битвы. «Потому как очень он нужен», царь пришел к мысли «главное дело…иметь». Вполне вероятно, король намеренно, не считаясь с потерями, настойчиво штурмовал Полтаву, чтобы спровоцировать царя на генеральное сражение здесь и сейчас, которое было последним шансом Карла одержать победу в войне.
16 июня 1709 года военный совет во главе с царем принял решение дать шведам «генеральную баталию».
В тот же день Карл, совершая рекогносцировку, наткнулся на казачий пикет. В сопровождении нескольких драбантов[70] король напал на него, обратил в бегство и гнал до реки Ворскла. Когда Карл повернул уже обратно, пуля, пущенная с другого берега, попала ему в ногу. Король только поморщился и еще более двух часов, отдавая приказания, разъезжал по армии. Когда он подъехал к своей палатке и слез с лошади, неожиданно потерял сознание и упал навзничь. Ранение оказалось серьезным, Карл потерял много крови. Его прооперировали, прописали постельный режим.
Карл регулярно ввязывался в подобные мелкие стычки, демонстрируя удаль, отвагу и стойкость. Личный пример короля, который наравне с солдатами не только переносил все тяготы и лишения похода, но и рисковал жизнью как они, оказывал мощное воздействие на подъем морального духа шведской армии.
20 августа Петр во главе сорокатысячной армии переправился на правый берег Ворсклы, оставив в резерве еще столько же за рекой Псел. Царь очень волновался. Обладая численным превосходством над противником, он вовсе не был уверен в успехе. Шведы нередко побеждали своих врагов при подобных обстоятельствах, их возглавлял полководец, не проигравший ни одного сражения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});