Сжимая меч и едва удерживая палец от нажатия на кнопку активации, Орра потянулась Силой через разделявшее их расстояние и бережно «коснулась» незнакомца. При всей мимолетности этого мысленного тычка незнакомец, почувствовав его, резко подпрыгнул и развернулся. Капюшон слетел, и жертва встретилась взглядом с охотником.
Орре только и хватило времени заметить, что перед ней стоит тви’лека. А затем, даже не поняв, как это случилось, она уже отбивалась световым мечом от выстрелов двух бластеров модели ДЛ-44.
Охотница метнулась в сторону. Полдесятка двойников с противоестественной точностью скопировали ее движение. Меч вертелся без остановки; сама Орра не только отбивалась от огня, но тоже била, направляя заряды в сторону противницы.
Тви’лека перепрыгнула при помощи Силы на следующий уровень аттракциона. Множество сопровождавших ее двойников не могли обеспечить никакой защиты от убийцы – глаза еще можно было обмануть, но Сила однозначно указывала лишь на одну фигуру.
Синг шла по пятам. Веретеном, вихрем, пружиной, отражая каждый выстрел. Замеченный уголком глаза двойник охотницы выдавал такую скорость вращения световым мечом, что казался заключенным в сферу из зеленого пламени.
Но меткость тви’леки оказалась за пределами дозволенного: на уровне бойца, обучавшегося в Храме. Один заряд проскочил мимо вращающегося клинка и задел левое плечо Орры. Охотница стиснула зубы и ударила по пластиформовой стене, прорубив в ней дыру. При появлении в образовавшемся проеме ее грозной фигуры и стайки двойников испуганные посетители с криками разбежались.
Что-то пошло не так. Калейдоскоп изображений наряду с паникующими обывателями вынудили ее ослабить хватку в Силе. Всего на долю секунды – но тви’леке хватило, чтобы припечатать охотницу кулаком в челюсть, да так, что у той в глазах потемнело.
«Поигрались, и будет», – решила Синг. У нее было задание, и, хотя ее нынешним противником не был разыскиваемый джедай, все же тви’лека каким-то образом была с ним связана. Ее нужно захватить живьем и допросить.
Легче сказать, чем сделать. Уклонившись от сложного выпада Орры, тви’лека на миг прорвала оборону и выстрелила. Синг почувствовала жар заряда и едва успела при помощи Силы откинуться назад, так что выстрел не оставил ее без лица. На левой щеке мгновенно запылал четырехсантиметровый ожог. Этот промах в опасной близости от цели вынудил Орру сделать нечто, чего она уже давно не делала.
Охотница выхватила собственный бластер.
Держа меч в правой руке, она выпустила несколько зарядов из зажатого в левой бластера. Один застал противницу врасплох, пробив пол под ее ногами, но когда улеглась пыль, тви’лека уже исчезла из виду.
Синг с неохотой признала, что потасовку пора заканчивать. Вдалеке уже слышалось тревожное завывание приближающихся полицейских скиммеров. Несмотря на то, что имперский идентчип мог оградить ее от любых претензий мелких чинуш, она не желала, чтобы до Вейдера дошли слухи о ее злоключениях, которые можно было бы истолковать как провал.
Не сомневаясь в своей способности взять противницу живой, Орра вынуждена была отдать должное серому паладину, о принадлежности к которым тви’леки она только что догадалась. Бластеры говорили сами за себя. Значит, тви’лека была джедаем и вряд ли любезно поведает о местонахождении товарища по оружию, даже под пыткой. Добавьте сюда весьма высокую вероятность того, что при должной осмотрительности со стороны Орры она может привести охотницу к Павану, и единственное разумное решение напрашивается само собой.
Подобравшись, Орра Синг вскинула световой меч над головой и прыгнула вверх, пробив на пути два потолка. Оказавшись на крыше здания и подкрепив мышечную работу Силой, она сделала еще несколько прыжков, пока не оказалась за периметром луна-парка.
Там она остановилась и стала ждать. Она чувствовала присутствие тви’леки в Силе, различала, приближается ли она к ней или отдаляется. Несколько минут точка на ее мысленном радаре кружила в пределах определенной зоны – вне сомнения, из-за того, что паладин искала охотницу в стенах голобалагана. Но вскоре она начала медленно отдаляться.
Синг угрюмо последовала за ней. На этот раз надо быть более осмотрительной и подгадать момент, когда вокруг не будет толпы. Тогда шансов на успех будет больше.
Охота стремительно приближалась к развязке.
Глава 23
Звонок Ларант застал Джакса в пути, когда они с Деном и И-5 шли на встречу с Дижей Дуаре. Тви’лека, как всегда, была краткой:
– Кто-то хочет твоей смерти.
– Но как?..
– Отчаянно.
– Нет, я говорю, как ты узнала об этом?
Мысленно Джакс добавил: «И передай им, чтобы встали в очередь».
– Я только что закончила хореографическое занятие с наемницей, которая охотилась за тобой. Я почувствовала ее больше чем за километр и вышла на разведку. Не самая лучшая идея в эти дни.
Джакс кивнул.
– Я так понимаю, она все еще на своих двоих.
– И полна смертельных сюрпризов. Если тебя это утешит, Джакс, то за тобой послали лучшего охотника. Где вы сейчас?
– Улица Сари, недалеко от бульвара Каспак.
– Дождитесь меня там, – сказала Ларант.
* * *
Слушая подробный рассказ тви’леки о ее новом приключении, Ден снова почувствовал, насколько он несчастен.
– Орра Синг? – переспросил он. – Та самая Орра Синг?
Хмурая Ларант медленно кивнула:
– Если только ты не знаешь еще кого-нибудь, кто подходит под это описание, – тон ее голоса был сух, как годичный цикл на Татуине.
– В некотором смысле это даже лестно, – заявил И-5. – Я читал о ней, когда подключался к полицейской сетке. Она знаменита и задешево не работает.
Джакс кивнул. Гадать о том, кто мог бы послать за ним охотницу уровня Синг, не приходилось. Лишь одна персона из известных ему имела достаточно кредитов, чтобы нанять ее.
«Приятно знать, что мне подгоняют все самое лучшее», – с сухой иронией подумал он.
Ден схватился за уши, что у салластан означало раздражение.
– По-моему, Джакс, – сказал он, – уже давно пора было вскочить на первый же рейс и валить отсюда. И я не шучу, хаттов хвост тебе в подмышку! – Он тряхнул головой. – Если за тобой охотится Синг, то она не успокоится, пока большинство – а то и все мы – не будем мертвы. И даже не спрашивай, на что бы я поставил. Надо убираться из этого притона извращений. Разумеется, против извращений как таковых я ничего не имею. Но принимаю близко к сердцу, когда их поклонники пытаются меня убить.
– Мы дали Диже слово.
– Джакс, это ты дал ей слово за нас всех. Согласен, платит она щедро и всегда кстати, но мертвые денег не тратят. Нам нужно перебраться в другой район. На другой планете. В новой галактике.
– Тихо, – осадила обоих Ларант. – У нас гости.
Одновременно с ее словами послышался все возрастающий стон репульсоров. Через мгновение сбоку от них на тротуар опустились три полицейских скиммера. Прохожие освобождали им пространство для маневра, а водители оказавшихся поблизости машин внезапно сочли другие площадки более привлекательными.
Руководил отрядом префект сектора собственной персоной. По его виду Джакс понял, что он не рад их видеть, однако потом рассудил, что при такой работе Пол Хаус вообще никому не рад.
– Вот и свиделись снова. – Из всех окружающих он выделил Джакса и И-5. – Что у нашей парочки теперь на уме?
– Собираемся на вечерние увеселения, – с улыбкой заверил его Джакс.
– Ну еще бы, – фыркнул префект. – И почему у вас вкус к увеселениям, которые никак не обходятся без правонарушений? Я вижу, зелтронки с вами нет, – поменял он тему, не дожидаясь ответа. – Интересненько, мы как раз получили от местной игровой галереи сигнал о двух женщинах-гуманоидах, час назад существенно порушивших чужую собственность. – Он оценивающе посмотрел на Ларант, которая, в свою очередь, открыто встретила его взгляд. – Одна из них была, как говорят, тви’лекой.
– Приношу извинения за всю нашу расу, – ответила Ларант. – Мы порой бываем буйными.
– А еще, – продолжал Хаус, – у нас есть заявление от весьма уважаемого торговца предметами искусства Шульф’аа, утверждающего, что некий салластанин…
Ден живенько юркнул за Джакса.
– …притворяясь полицейским, пытался вытянуть из означенного торговца информацию под страхом прекращения бизнеса.
– Это недоразумение, – раздался тоненький голосок откуда-то из-за ноги джедая. – Уверен, всему есть свое объяснение.
– Разумеется, – проговорил Хаус. – Не так все просто и с заявлением другого торговца, лонжара, который называет себя Спа Фон, о том, что вы двое… – он обвел взглядом Джакса и Дена, – под фальшивым предлогом проникли в его деловую резиденцию и угрожали ему жестокой расправой, а также безжалостно избили одного беспомощного и совершенно невинного работника, теперь уже бывшего…